Sintomi della dermatite atopica

La dermatite atopica è una malattia multifattoriale a decorso cronico-recidivante con risposte immunitarie patologicamente alterate e un quadro clinico multivariato. Si tratta di un quadro morfologico e di un decorso generale piuttosto eterogenei di una malattia infiammatoria cutanea con prurito intenso, associata a fattori ereditari e spesso riscontrabile nella famiglia del paziente o accompagnata da altre malattie atopiche di tipo immediato, come rinite allergica, congiuntivite allergica e asma bronchiale allergico. La gravità morfologica della malattia varia solitamente a seconda dell'età del paziente e della gravità delle manifestazioni cutanee.

La dermatite atopica può generalizzare, con infezioni batteriche secondarie e linfoadenite comuni. L'uso frequente di agenti topici espone il paziente a vari allergeni e la dermatite da contatto può peggiorare, portando a complicanze della dermatite atopica.

Segni costanti di dermatite atopica

• Malattia cronica o cronicamente ricorrente
• Predisposizione ereditaria alle malattie allergiche
• Prurito
• Morfologia e localizzazione tipiche:
• Eczema del viso e delle superfici flessorie nei neonati e nei bambini
• Eczema nelle pieghe degli adulti

Segni comuni della dermatite atopica

• infezioni della pelle
• Inizio anticipato
• Livelli elevati di IgE nel siero
• Dermatite aspecifica delle mani e dei piedi
• Test cutanei positivi per l'allergia di tipo 1
• Xerosi

Segni rari di dermatite atopica

• Cataratta (sottocapsulare anteriore)
• Eritema del viso
• Intolleranza a determinati alimenti
• Ittiosi
• pieghe della palpebra inferiore
• Prurito durante la sudorazione
• Cheratocono (rigonfiamento conico della cornea)
• Eczema al capezzolo
• Lichene bianco
• Congiuntivite ricorrente
• Dermografismo bianco
• Intolleranza alla lana

Per la diagnosi sono necessarie tre o più caratteristiche costanti più tre o più caratteristiche comuni o rare.

Le caratteristiche della dermatite atopica sono il forte prurito e il polimorfismo clinico, che determinano la diversità delle forme cliniche della malattia, motivo per cui sorgono alcune difficoltà nella diagnosi. La dermatite atopica inizia in età precoce e ha un decorso a stadi, con manifestazioni cliniche in diverse fasi dell'età.

Attualmente si distinguono le seguenti fasi di sviluppo della dermatite atopica: iniziale, fase di marcate alterazioni cutanee (fasi acuta e cronica) e fase di remissione.

Nella fase iniziale, la dermatite atopica si sviluppa solitamente nei bambini di età compresa tra 2 e 6 mesi con una costituzione di tipo essudativo-catarrale, caratterizzata da caratteristiche ereditarie, congenite e acquisite delle funzioni immunobiologiche, neurovegetative e metaboliche che determinano la predisposizione dell'organismo allo sviluppo di reazioni allergiche. I sintomi più precoci e comuni delle lesioni cutanee sono iperemia e gonfiore di guance e glutei, accompagnati da lieve desquamazione. Una caratteristica della fase iniziale è la sua reversibilità, a condizione che il trattamento venga iniziato tempestivamente.

Nella fase acuta, si osservano macchie eritematose a margini sfumati, papule, microvescicole, erosioni, croste, desquamazione su uno sfondo di edema diffuso. A causa del forte prurito, sono visibili tracce di grattamento (escoriazioni), spesso si associa un'infezione secondaria e si formano pustole. Si possono osservare anche linfoadenite e linfangite regionale. Nella fase cronica, a causa del continuo grattamento e sfregamento, la pelle si ispessisce e il suo aspetto si intensifica (lichenificazione). Sulla superficie della lesione lichenificata si notano escoriazioni, croste marroni o giallo-marroni, screpolature dolorose, soprattutto nelle pieghe cutanee, sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Si nota la perdita del terzo esterno delle sopracciglia e l'iperpigmentazione delle palpebre, conseguenza del grattamento degli occhi. È caratteristica la presenza di una piega cutanea sotto la palpebra inferiore.

Durante il periodo di remissione, i sintomi della dermatite diminuiscono o scompaiono. Il periodo di remissione dura da diverse settimane a diversi anni. Se non vengono adottati trattamenti e misure preventive adeguati, la dermatite atopica può progredire senza remissione.

Le sedi di localizzazione preferite sono le superfici anteriori e laterali del collo, del viso, le superfici flessorie delle articolazioni e le superfici dorsali di mani e piedi. Nella forma generalizzata, l'intera cute è interessata. A seconda dell'età, si distinguono forme di dermatite atopica infantili (dai 2-3 mesi ai 3 anni), infantili (dai 3 ai 12 anni) e adolescenziali (dai 12 ai 18 anni).

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Sintomi della dermatite atopica nelle diverse fasi della malattia

Nel corso della dermatite atopica si distinguono tre periodi di età o fasi della malattia.

• Il primo periodo dura fino a 3 anni (infanzia e prima infanzia).
• Il secondo periodo comprende la prima infanzia, la scuola e l'adolescenza.
• Il terzo periodo è la pubertà (adolescenza) e l'età adulta.

I sintomi della dermatite atopica in ciascuno di questi tre periodi presentano alcune caratteristiche distintive, legate non alla durata della malattia, bensì all'età del paziente.

1. Manifestazioni cliniche del primo periodo di età. Natura infiammatoria acuta e subacuta delle lesioni con tendenza ad alterazioni essudative; un certo tipo di localizzazione sul viso; in caso di processo disseminato, localizzazione predominante sul lato esterno degli arti; la maggiore dipendenza da irritanti alimentari e la gravità della componente allergica (allergia alimentare) sono tra i fattori di rischio per la manifestazione.
2. Manifestazioni cliniche della seconda età. Localizzazione nelle pieghe; natura infiammatoria cronica delle lesioni con sindrome lichenoide più pronunciata; sviluppo di alterazioni secondarie (discromie); manifestazione di distonia vegetativa; decorso remittente con andamento ondulatorio regolare; reazione a molteplici fattori scatenanti con riduzione dell'ipersensibilità alimentare.
3. Manifestazioni cliniche della terza età. Cambiamento nella localizzazione delle lesioni, con perdita del loro confinamento pieghettato; natura iperplastica e infiltrativa più marcata delle lesioni con minore tendenza a manifestazioni infiammatorie acute e aumento della sindrome lichenoide; reazione meno evidente agli agenti irritanti allergenici; stagionalità meno marcata del comportamento ondulatorio.

Con l'aumentare dell'età dei pazienti, il numero di focolai essudativi diminuisce e le manifestazioni cutanee lichenificate aumentano. A qualsiasi età, può verificarsi un numero crescente di lesioni cutanee e la malattia può eventualmente generalizzare. L'eritrodermia atopica si sviluppa secondariamente. Gli indici di eosinofilia ematica aumentano di molte volte.

Sintomi associati alla dermatite atopica

Congiuntivite allergica, rinite allergica, raffreddore da fieno e/o asma bronchiale allergico. Queste patologie si verificano nel 30-50% dei pazienti con dermatite atopica e si sviluppano più spesso dopo l'infanzia.

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Malattie degli occhi

Possono presentarsi come cataratta neurodermica, cheratocono o cheratocongiuntivite non allergica. È possibile anche una blefarite atopica isolata. La cataratta è rara (< 5%) e più comune nei bambini e negli adolescenti. Talvolta viene descritta l'ablatio retinae.

L'aumento delle pieghe infraorbitarie (linea di Denny-Morgan, piega infraorbitaria di Denny-Morgan) è un segno importante della malattia atopica; nella dermatite atopica, la piega atopica è presente nel 70% dei casi.

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Criteri diagnostici per la dermatite atopica

Attualmente esistono criteri obbligatori e aggiuntivi per la diagnosi della dermatite atopica.

I criteri obbligatori includono: prurito cutaneo; morfologia tipica e localizzazione delle eruzioni cutanee; decorso cronico recidivante; storia di atopia o predisposizione ereditaria all'atopia.

Ulteriori criteri includono: xerosi (secchezza) della pelle; ittiosi palmare; reazione immediata al test cutaneo con allergeni; localizzazione del processo cutaneo su mani e piedi; cheilite; eczema del capezzolo; suscettibilità alle lesioni cutanee infettive; insorgenza della malattia in età precoce; eritroderma; congiuntivite ricorrente; pieghe di Denier-Morgani (pieghe sottoorbitali); cheratocono (sporgenza conica della cornea); cataratta sottocapsulare anteriore; ragadi dietro le orecchie; livelli elevati di IgE nel siero sanguigno.

Per diagnosticare la dermatite atopica è sufficiente la presenza di tre o più segni obbligatori e tre aggiuntivi.

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