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Lesioni polmonari causate dall'inalazione di sostanze tossiche
Ultima recensione: 07.07.2025
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Esposizione acuta a sostanze tossiche
L'esposizione a breve termine ad alte concentrazioni di gas tossici è tipica degli incidenti industriali, a causa di valvole o pompe difettose nel serbatoio della benzina o durante il trasporto della stessa. Un gran numero di persone può essere esposto e colpito. Cloro, fosgene, anidride solforosa, biossido o solfuro di idrogeno, biossido di azoto, ozono e ammoniaca sono tra i gas irritanti più importanti.
Il danno respiratorio è correlato alla granulometria dei gas inalati e alla loro solubilità. La maggior parte dei gas idrosolubili (ad esempio cloro, ammoniaca, anidride solforosa, acido cloridrico) causa un'immediata irritazione delle mucose che può costringere la vittima ad abbandonare l'area. Danni significativi alle vie respiratorie superiori, alle vie aeree distali e al parenchima polmonare si verificano solo quando la vittima non è in grado di abbandonare la fonte di esposizione. I gas meno solubili (ad esempio biossido di azoto, fosgene, ozono) non causano sintomi premonitori e hanno maggiori probabilità di causare bronchiolite grave con o senza edema polmonare. Nell'intossicazione da biossido di azoto (come osservato nei riempitori di bunker e nei saldatori), si può verificare uno sviluppo ritardato (fino a 12 ore) dei sintomi di edema polmonare.
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Esposizione cronica a sostanze tossiche
L'esposizione continua o intermittente a bassi livelli di gas irritanti o vapori chimici può provocare bronchite cronica, sebbene il ruolo di tale esposizione sia particolarmente difficile da dimostrare nei fumatori.
L'esposizione cronica all'inalazione di alcuni agenti (ad esempio, diclorometil etere o alcuni metalli) provoca il cancro ai polmoni o ad altre sedi (ad esempio, angiosarcoma epatico dopo l'esposizione al monomero di cloruro di vinile, mesotelioma dopo l'esposizione all'amianto).
Sintomi di danno polmonare causato dall'inalazione di sostanze tossiche
I gas irritanti solubili causano grave iperemia e altri effetti irritanti su occhi, naso, gola, trachea e bronchi principali. Si osservano tosse, emottisi, respiro sibilante, vomito e dispnea. La gravità della lesione dipende dalla dose. I gas insolubili causano meno sintomi immediati, ma possono causare dispnea o tosse.
La diagnosi è solitamente ovvia dall'anamnesi; la natura delle cure non dipende dal tipo di sostanza inalata, ma piuttosto dai sintomi. Le vie aeree superiori possono essere ostruite da edema, secrezioni e/o laringospasmo. Una radiografia del torace che mostri un consolidamento alveolare a chiazze o confluente di solito indica un edema polmonare. La presenza di uno qualsiasi di questi reperti indica la necessità di intubazione endotracheale profilattica.
Trattamento dei danni polmonari causati dall'inalazione di sostanze tossiche
Il trattamento immediato consiste nell'allontanamento dalla fonte della lesione, nell'osservazione e nelle cure di supporto. Se possibile, il paziente deve essere portato all'aria aperta e gli deve essere somministrata una dose supplementare di O₂ . Il trattamento mira a mantenere un adeguato scambio gassoso, l'ossigenazione e la ventilazione alveolare. L'ostruzione grave delle vie aeree richiede l'inalazione di adrenalina racemica, l'intubazione endotracheale o la tracheostomia e, se necessario, la ventilazione meccanica. Broncodilatatori e ossigenoterapia possono essere sufficienti nei casi meno gravi. L'efficacia della terapia con glucocorticoidi (ad es., prednisolone 45-60 mg una volta al giorno per 1-2 settimane) è difficile da dimostrare, ma viene spesso utilizzata empiricamente.
Dopo la fase acuta, i medici devono prestare attenzione allo sviluppo di sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree, bronchiolite obliterante con o senza polmonite organizzata, fibrosi polmonare e sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) ritardata. A causa del rischio di ARDS, qualsiasi paziente con lesione acuta delle vie respiratorie superiori a seguito di inalazione di aerosol o gas tossici deve essere tenuto sotto osservazione per 24 ore.
Come prevenire i danni polmonari causati dall'inalazione di sostanze tossiche?
La cautela quando si lavora con gas e sostanze chimiche è la misura preventiva più importante. Anche un'adeguata protezione respiratoria (ad esempio, maschere antigas con riserva d'aria isolata) è molto importante; i soccorritori senza protezioni che si precipitano a liberare una vittima spesso soffrono a loro volta, sviluppando malattie respiratorie acute e croniche.
Qual è la prognosi dei danni polmonari causati dall'inalazione di sostanze tossiche?
La maggior parte delle persone guarisce completamente. Le infezioni batteriche, comuni, rappresentano la complicanza più grave. Alcuni sviluppano sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), solitamente entro 24 ore. La bronchiolite obliterante, che causa insufficienza respiratoria, può svilupparsi da 10 a 14 giorni dopo un'esposizione a breve termine ad ammoniaca, ossido nitrico, anidride solforosa e mercurio. Questo tipo di lesione si presenta con insufficienza respiratoria mista ostruttiva e restrittiva e si osserva alla TC con bronchioli ispessiti e iperaerazione a mosaico.
La bronchiolite obliterante con polmonite organizzata può seguire se durante il periodo di recupero si sviluppa tessuto di granulazione nelle vie aeree distali e nei dotti alveolari. Più raramente, può svilupparsi ARDS con o senza successiva fibrosi polmonare.
Talvolta, lesioni gravi provocano un'ostruzione reversibile delle vie aeree (sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree) che dura più di un anno, risolvendosi lentamente in alcuni casi. I fumatori possono essere più suscettibili al danno polmonare tossico persistente. Il coinvolgimento delle vie aeree inferiori può rendere difficoltosa la respirazione per periodi più lunghi, soprattutto dopo l'esposizione a vapori di ammoniaca, ozono, cloro e benzina.