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Legionelle
Ultima recensione: 06.07.2025
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Attualmente sono note più di 50 specie di Legionella, di cui 22 hanno dimostrato un ruolo nella patologia umana. Il 95% dei casi di malattia è associato al tipo L. pneumophila. Il suo nome è legato alle prime vittime della malattia da essa causata, tra i partecipanti al congresso dell'American Legion, tenutosi a Filadelfia nell'estate del 1976. Nel 1977, il patogeno fu isolato dai polmoni di alcuni defunti da D. McDaid e S. Shapard.
Proprietà culturali della Legionella
Aerobi. Questi batteri si riproducono solo su terreni nutritivi complessi (agar tampone-carbone di lievito) con l'aggiunta obbligatoria di cisteina, pirofosfato di ferro e acido chetoglutarico a causa della necessità di queste sostanze. La coltura viene effettuata a 35 °C in un'atmosfera al 2,5-3% di CO2; per 3-6 giorni. Le colonie cresciute su un terreno nutritivo presentano un centro invaginato con formazione di un pigmento marrone, ad eccezione della specie L. micdadei. Possono essere coltivate nel sacco vitellino di un embrione di pollo e, in colture cellulari, nel corpo di una cavia.
Proprietà biochimiche della Legionella
Catalasi-positivi. Non fermentano i carboidrati, non producono ureasi, non riducono i nitrati. Alcune specie liquefanno la gelatina. L. pneumophila differisce dalle altre specie di legionella per la sua capacità di idrolizzare l'ippurato di sodio.
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Struttura antigenica della legionella
Complesso. La specie L. pneumophila è suddivisa in 16 sierogruppi, la cui specificità è mediata dall'antigene lipopolisaccaridico.
Resistenza alla Legionella
Come altri batteri non sporigeni, sono sensibili ai raggi UV, all'alcol etilico, al fenolo e alla soluzione di cloramina al 3%.
Fattori di patogenicità della Legionella
La Legionella è un parassita intracellulare facoltativo. Nell'organismo umano, si riproduce principalmente nei macrofagi alveolari, nei quali penetra a seguito dell'inalazione di aerosol microbico, nonché nei polimorfonucleati e nei monociti del sangue. La Legionella si riproduce attivamente nei macrofagi, il che porta alla loro distruzione e al rilascio di un gran numero di batteri nel tessuto polmonare. Questo processo è garantito dai seguenti fattori di patogenicità: citotossina e superossido dismutasi, che inibiscono l'attività respiratoria del fagocita; citolisina, un enzima metalloproteasi che impedisce la formazione di fagolisosomi e provoca anche un effetto emorragico: quando i batteri muoiono, viene rilasciata endotossina, causando intossicazione.
Il ciclo ripetuto di interazione tra legionella e macrofagi polmonari porta all'accumulo del patogeno in elevate concentrazioni e allo sviluppo di un processo infiammatorio acuto.
Immunità
Immunità cellulare. Gli anticorpi non hanno attività protettiva.
Epidemiologia della legionellosi
In condizioni naturali, la legionella vive in corpi idrici d'acqua dolce, dove è simbionte di alghe, amebe acquatiche e del suolo e altri protozoi. Le elevate capacità adattative della legionella le consentono di colonizzare con successo bacini artificiali, impianti di approvvigionamento idrico e di condizionamento dell'aria e apparecchiature mediche. Sulle superfici sintetiche e in gomma di impianti idraulici, apparecchiature industriali e mediche, la legionella forma un biofilm, in cui diventa più resistente all'azione dei disinfettanti.
Il meccanismo di trasmissione dell'infezione da legionella è l'aspirazione. Il principale fattore di trasmissione è un aerosol fine contenente legionella, prodotto dagli impianti idrici domestici, medicali o industriali. La malattia non si trasmette da persona a persona. È diffusa, anche in Russia. Il picco di incidenza si verifica nei mesi estivi. Un fattore predisponente è lo stato di immunodeficienza.
Sintomi della legionellosi
Esistono tre forme cliniche note di legionellosi: la malattia del Legionario (febbre di Filadelfia) e la febbre di Pontiac, febbre di Fort Bragg.
Il periodo di incubazione della legionellosi è di 2-10 giorni. La malattia è accompagnata da febbre, brividi, dolore toracico e difficoltà respiratorie. Nel 20-30% dei casi si sviluppa insufficienza respiratoria acuta. Possono svilupparsi shock tossico infettivo, insufficienza renale e danni al sistema nervoso centrale. La mortalità è dell'8-25% e del 60% nei pazienti con immunodeficienza.
La febbre di Pontiac è una malattia respiratoria acuta senza polmonite. Il periodo di incubazione è di 36-48 ore. La malattia è caratterizzata da febbre per 1-2 giorni, sintomi catarrali nel rinofaringe e tosse secca. Non si registrano esiti fatali. La malattia colpisce il 95-100% delle persone nella zona di distribuzione degli aerosol.
La febbre di Fort Bragh è una malattia febbrile acuta con esantema. Il rischio di legionellosi nosocomiale è associato alla possibilità di contaminazione da legionella di sistemi di approvvigionamento idrico, aria condizionata e apparecchiature mediche, nonché alla presenza di individui suscettibili all'infezione con immunità cellulare compromessa. Oltre a L. pneumophila, l'infezione nosocomiale delle vie respiratorie inferiori è causata da L. micdadei.
Diagnosi della legionellosi
La diagnosi di laboratorio della legionellosi viene effettuata utilizzando metodi batteriologici, sierologici e rapidi.
Il materiale per l'isolamento della legionella è costituito da espettorato, materiale broncoscopico, essudato pleurico e materiale bioptico polmonare, che vengono conservati per non più di 1 giorno a 4 °C.
Il test sierologico viene effettuato determinando un aumento di 4 volte del titolo anticorpale in sieri appaiati utilizzando il metodo ELISA o RIF indiretto.
Inoltre, la determinazione dell'antigene solubile nelle urine viene effettuata dal 2° al 10° giorno utilizzando il metodo ELISA o immunocromatografico.
RIF diretta e PCR sono utilizzate come metodi diagnostici rapidi. Tuttavia, un risultato specifico e affidabile si ottiene solo se il materiale per lo studio è costituito da materiale broncoscopico e bioptico, e non da espettorato.
Prevenzione della legionellosi
La legionellosi non può essere prevenuta con metodi di prevenzione specifici. La prevenzione non specifica della legionellosi si basa sulla pulizia periodica degli impianti idrici, sull'identificazione del serbatoio idrico del patogeno e sul suo miglioramento.