Lesioni spinali - Sintomi

Un segno affidabile di lesione del midollo spinale è una chiara definizione del livello di lesione, al di sopra del quale non si verificano alterazioni neurologiche e al di sotto del quale le funzioni neurologiche sono completamente assenti o significativamente ridotte. Le caratteristiche delle manifestazioni cliniche dipendono dal livello e dal grado della lesione del midollo spinale (completa o parziale).

Le lesioni spinali, come altre fratture o lussazioni, sono molto dolorose, ma i pazienti che soffrono di dolore causato da altre lesioni concomitanti (ad esempio fratture delle ossa lunghe) o con perdita di coscienza dovuta a intossicazione o trauma cranico potrebbero non lamentare mal di schiena.

Sintomi di lesione del midollo spinale a seconda della posizione

Localizzazione del danno	Possibili sintomi
Sopra C	Paralisi respiratoria e in molti casi morte
A C4 o superiore	Tetraplegia completa
C1	Paralisi degli arti inferiori, anche se è possibile la flessione e l'abduzione delle braccia
C6	Paralisi degli arti inferiori, dei polsi e delle mani, ma solitamente sono possibili i movimenti delle spalle e la flessione del gomito
SopraT2	In caso di danno trasversale, dilatazione della pupilla
Tra Th12 e Th11	Paralisi dei muscoli degli arti inferiori sopra e sotto l'articolazione del ginocchio
Da T2 a T12	Paralisi sotto il ginocchio
Coda di cavallo	Paresi dell'arto inferiore con iporeflessia o areflessia e solitamente con dolore e iperestesia lungo la distribuzione delle radici nervose
OT S3 a S o cono midollare a L1	Disfunzione degli organi pelvici

Sintomi di lesione completa del midollo spinale

La rottura provoca una paralisi flaccida immediata e completa (compresa la perdita del tono dello sfintere anale), disfunzione autonomica al di sotto del livello della lesione e perdita dell'attività sensoriale e riflessa.

Le lesioni della colonna cervicale alta (sopra C1) causano insufficienza respiratoria con compromissione della ventilazione polmonare dovuta alla compromissione della funzione dei muscoli respiratori, soprattutto con lesioni sopra C3. La disfunzione autonomica nelle lesioni della colonna cervicale può portare a bradicardia e ipotensione arteriosa, shock spinale, in cui, a differenza di altre forme di shock, la pelle rimane calda e asciutta. Sono possibili aritmie e instabilità della pressione arteriosa. La polmonite, soprattutto associata alla ventilazione meccanica, diventa spesso causa di morte nei pazienti con lesioni della colonna cervicale alta.

La paralisi flaccida diventa gradualmente spastica dopo diverse ore o giorni a causa del rafforzamento dei normali riflessi da stiramento, che si manifestano sullo sfondo dell'indebolimento dei meccanismi che li contrastano. Successivamente, se il fascio lombosacrale non è danneggiato, si verifica uno spasmo dei muscoli flessori e vengono ripristinati i riflessi tendinei profondi e autonomi.

Sintomi di lesione parziale del midollo spinale

Si verifica una perdita parziale dell'innervazione motoria o sensoriale, che, a seconda dell'eziologia, può essere permanente o temporanea. La disfunzione a breve termine è causata da una commozione cerebrale, quella a lungo termine da un livido o una lesione. Talvolta, dopo una commozione cerebrale del midollo spinale, un edema a rapido sviluppo porta a una disfunzione completa e ne imita la rottura cava. Le manifestazioni cliniche dello shock spinale (da non confondere con lo shock neurogeno) scompaiono dopo pochi giorni, ma spesso permangono disturbi residui.

Il quadro clinico dipende dalla localizzazione del danno nel midollo spinale. Si distinguono diverse sindromi specifiche.

La sindrome di Brown-Sequard è causata da un danno a metà del midollo spinale. Il paziente manifesta paralisi spastica sul lato della lesione, perdita di sensibilità posizionale al di sotto della lesione e perdita di sensibilità al dolore e alla temperatura sul lato opposto.

La sindrome del midollo spinale anteriore è il risultato di un danno diretto a quest'area o all'arteria spinale anteriore. Il paziente perde la mobilità e la sensibilità al dolore su entrambi i lati al di sotto della lesione.

La sindrome spinale centrale si verifica solitamente in pazienti con stenosi del canale spinale (congenita o degenerativa) a seguito di iperestensione. Il deficit motorio nelle braccia è più pronunciato rispetto alle gambe.

In caso di danno al midollo spinale posteriore, il paziente perde la sensibilità posizionale, vibrazionale e tattile. In caso di coinvolgimento del tratto spinotalamico, si perdono la sensibilità dolorifica, termica e spesso anche quella muscolare superficiale e profonda.

L'emorragia (ematomielia) si verifica solitamente nella sostanza grigia del midollo spinale cervicale, portando allo sviluppo di segni di danno ai motoneuroni inferiori (debolezza muscolare, spasmi delle fibre muscolari, riduzione dei riflessi tendinei delle mani), che persistono per un periodo piuttosto lungo. La debolezza motoria, spesso prossimale, si associa a una compromissione selettiva della sensibilità al dolore e alla temperatura.

Sintomi di danno alla cauda equina

La perdita di movimento e/o sensibilità è solitamente parziale. Il tono dello sfintere anale è ridotto. Le funzioni intestinali e vescicali sono compromesse, con possibilità di incontinenza o ritenzione. Gli uomini soffrono di disfunzione erettile e le donne di calo della libido.

Complicanze della lesione spinale

Le conseguenze dipendono dalla gravità e dal livello della lesione. Con lesioni di livello C o superiore, possono verificarsi problemi respiratori. La mobilità ridotta aumenta il rischio di coaguli di sangue e ulcere da pressione. Può svilupparsi spasticità. La disreflessia autonomica può verificarsi in risposta a fattori irritanti come dolore e pressione su qualsiasi parte del corpo. Il dolore neurologico cronico si manifesta con una sensazione di bruciore o formicolio.

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