Miti e verità sulla stitichezza cronica

La stitichezza, il disturbo digestivo più comune, può rendere la vita difficile. La stitichezza provoca gonfiore, mal di testa e irritabilità, ma attenuare i sintomi della stitichezza, soprattutto a lungo termine, o ridurre i sintomi della stitichezza cronica è un'operazione lunga e costosa.

Stitichezza cronica: che cos'è?

La definizione di stitichezza cronica varia a seconda del tipo di persona e della sua condizione di salute. Per alcune persone, la stitichezza cronica significa avere evacuazioni intestinali poco frequenti per settimane consecutive, il che rappresenta un periodo difficile per loro. Per altri, la stitichezza cronica significa sforzo durante l'evacuazione e feci secche.

Ad esempio, molte persone non sanno cosa sia la stitichezza cronica, né quale sensazione si provi durante la defecazione, ma non importa per quanto tempo si resti seduti sul water, l'espulsione delle feci potrebbe semplicemente non avvenire.

In caso di stitichezza cronica, potresti avere difficoltà a formare le feci, che potrebbero essere piccole in volume e peso, sottili come una matita o essere una combinazione di rare masse fecali dure.

In genere, la stitichezza cronica è definita come la presenza di meno di tre evacuazioni intestinali a settimana e la condizione persiste per diversi mesi. Tuttavia, gli esperti ritengono che molte persone pensino di soffrire di stitichezza cronica, ma in realtà sottostimano la frequenza delle proprie evacuazioni, quindi questa definizione potrebbe non essere accurata.

Ogni anno negli Stati Uniti la stitichezza cronica comporta circa 2,5 milioni di visite mediche e i farmaci acquistati per curarla costano centinaia di milioni di dollari.

La prevalenza della stitichezza cronica

Le persone sono sempre più suscettibili alla stitichezza. In passato, chi soffriva di stitichezza cronica, diarrea, sindrome dell'intestino irritabile o persino incontinenza urinaria, teneva questi problemi per sé. Rimanevano a casa la maggior parte del tempo e soffrivano di sintomi spiacevoli. Oggi, le persone non sono disposte ad accettare problemi come la stitichezza cronica. Sanno che i rimedi medici sono un'ottima soluzione e che questi problemi di salute possono essere affrontati con successo.

I medici spiegano i sintomi della stitichezza cronica come segue

• Sforzo eccessivo durante l'evacuazione.
• Sedia dura.
• Sensazione di evacuazione incompleta delle feci.
• Utilizzo di metodi di evacuazione che hanno un impatto sugli organi pelvici.
• Sensazione di non riuscire a camminare o ad evacuare (a causa di un'ostruzione intestinale).
• Diminuzione della frequenza delle evacuazioni intestinali.

La stitichezza cronica può essere associata a un passaggio normale o lento delle feci, a disturbi funzionali della defecazione (defecazione dissinergica) o a una combinazione di entrambi. Con evacuazioni lente o ritardi prolungati nell'evacuazione, si sviluppa stitichezza. Le ostruzioni del retto sono caratterizzate dalla difficoltà o dall'incapacità di evacuare le feci. Una disfunzione del pavimento pelvico (debolezza dell'energia necessaria per la defecazione) comporta un malfunzionamento dei muscoli della parte inferiore del bacino che circondano il retto e del pavimento pelvico. Un terzo tipo di stitichezza si verifica nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS), in cui la stitichezza si alterna a episodi di diarrea.

Stitichezza cronica: quali sono le cause?

Dopo aver mangiato, il cibo attraversa il tratto digerente. L'intestino assorbe acqua e nutrienti dal cibo. Questo processo di solito continua fino alla formazione delle feci. L'intestino si muove e si contrae per espellere le feci dal corpo.

Poiché la stitichezza è spesso associata a feci dure, una teoria è che venga assorbita troppa acqua dalle feci, rendendole secche e dure. Un'altra teoria è che risposte ormonali anomale all'acqua nel corpo possano causare stitichezza cronica. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio come si verifica la stitichezza e per svelare la misteriosa connessione tra intestino, ormoni e cervello.

Stitichezza cronica: cosa è normale e cosa non lo è?

Se tu o una persona cara soffrite di stitichezza cronica, molta ansia e angoscia possono derivare dalla scarsa conoscenza del problema. Non solo si hanno timori esagerati su cosa possa causare il problema, ma il disagio stesso della stitichezza cronica può essere opprimente.

La stitichezza può compromettere le prestazioni lavorative e persino indurre a svolgere attività ricreative (diverse tipologie di attività come escursionismo, spettacoli amatoriali, pittura, educazione fisica, attività volte alla salute, al trattamento e all'educazione culturale). Ecco perché è importante conoscere i dettagli della stitichezza cronica e discutere la propria situazione di salute con il proprio medico.

Diamo un'occhiata ad alcuni miti sulla stitichezza cronica per poi scoprire la verità.

Stitichezza cronica – Mito 1 Non è normale non andare di corpo almeno una volta al giorno.

Verità Meno del 50% delle persone evacuano meno di una volta al giorno.

Stitichezza cronica - Mito 2: Si parla di stitichezza cronica quando si evacuano meno di cinque o sei feci a settimana.

La verità è che il 95% degli adulti ha tra le tre e le 21 evacuazioni a settimana. Un numero di sole tre evacuazioni a settimana è normale.

Stitichezza cronica - Mito n. 3 Non è raro che le tossine si accumulino nell'intestino durante la defecazione.

La verità. Contrariamente a quanto si pensa, non ci sono prove che le "tossine" che si accumulano durante l'evacuazione, in particolare in caso di evacuazioni infrequenti o stitichezza, possano causare malattie come il cancro. Tuttavia, se si soffre ancora di stitichezza dopo aver provato lassativi o latte di magnesia, è il momento di consultare un medico per una diagnosi.

Stitichezza cronica - Mito 4 Il numero di evacuazioni intestinali aumenta con l'età.

Verità In realtà, con l'età il numero di evacuazioni intestinali diminuisce.

Stitichezza cronica - Mito 5 La stitichezza cronica non ha effetti sulla salute.

La verità La stitichezza cronica è un problema serio che colpisce la salute del 15-20% della popolazione.

Stitichezza cronica - Mito 6 Se mangi bene, fai esercizio fisico e bevi molti liquidi, non soffrirai mai di stitichezza cronica.

Verità A volte problemi psicologici scatenano la stitichezza cronica. Ad esempio, abusi sessuali o fisici subiti durante l'infanzia... o lo stress dovuto al divorzio, alla separazione o alla morte dei genitori possono portare alla stitichezza cronica in età adulta. La stitichezza è spesso associata alla depressione.

La stitichezza cronica può essere causata anche da malattie autoimmuni, come una scarsa produzione di ormone tiroideo.

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Stitichezza cronica: perché l'organismo è in pericolo?

Se sei nato tra il 1946 e il 1964, potresti rimanere sorpreso nello scoprire che la stitichezza cronica tende ad aumentare con l'età. Esistono diverse cause che possono causare stitichezza con l'avanzare dell'età.

"Invecchiando, tendiamo a diventare meno attivi, potremmo mangiare e bere meno e assumere molte meno fibre nella nostra dieta quotidiana", affermano gli anziani, "tutte abitudini che contribuiscono alla stitichezza cronica".

Poi, secondo il feedback dei pazienti, i problemi aumentano quando si soffre già di stitichezza. Questa scompare e peggiora a seconda dell'assunzione di lassativi. Nel giro di pochi giorni, l'abitudine di assumere lassativi può peggiorare la stitichezza cronica, ed è necessario cambiare il tipo di lassativo, e poi ripetere l'assunzione più volte.

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Cattive abitudini

La stitichezza non è causata solo dallo stile di vita, ma anche da abitudini che aumentano il rischio di stitichezza cronica. Molti farmaci da prescrizione, così come quelli comunemente assunti per trattare artrite, mal di schiena, ipertensione e allergie, possono causare stitichezza cronica. Anche la depressione può portare a stitichezza cronica.

Quando gli anziani ricorrono a più farmaci per problemi di salute, la stitichezza cronica può esserne la conseguenza. I farmaci più comuni che peggiorano la stitichezza sono gli analgesici narcotici come codeina e Tylenol, così come ossicodone, proposifene e paracetamolo, che a volte vengono utilizzati per trattare il dolore intenso causato da osteoartrite, artrite infiammatoria, discopatia e altri problemi.

Poiché è noto che i farmaci antidolorifici causano stitichezza cronica, molti medici sono disposti a curare la stitichezza ma, allo stesso tempo, i farmaci antidolorifici prescritti per curare la stitichezza cronica la sviluppano e diventano un grave problema di salute.

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Farmaci che causano stitichezza

In persone di tutte le età, alcuni farmaci causano stitichezza cronica, tra cui alcuni analgesici per il dolore, antidepressivi e farmaci per l'ipertensione, tra gli altri. Gli integratori di ferro, che molte donne in età fertile assumono come parte del loro integratore multivitaminico quotidiano, aumentano il rischio di stitichezza cronica, soprattutto durante la gravidanza.

Cosa consiglia la medicina per alleviare la stitichezza cronica? Riposo attivo ed esercizio fisico quotidiano. Inoltre, controlla l'assunzione di liquidi e bevi anche quando non hai sete, perché gli anziani a volte perdono questo meccanismo che ci avverte di bere molti liquidi. Aggiungi più fibre alla tua dieta e, se necessario, prendi in considerazione un lassativo.

Gli operatori sanitari raccomandano inoltre ai loro pazienti basse dosi di idrossido di magnesio (latte di magnesia o latte di magnesia Ducolax®) per alleviare la stitichezza cronica.

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Stitichezza cronica: consultare un medico

Se soffri di stitichezza cronica o se la stitichezza è nuova o altera le tue normali abitudini intestinali, contatta il tuo medico. Poiché la stitichezza cronica può essere un sintomo precoce di problemi gravi come il cancro al colon, il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, eseguirà un esame fisico e poi ti consiglierà degli esami di laboratorio a scopo di screening. Anche alcune condizioni mediche come l'ipotiroidismo, la sindrome dell'intestino irritabile, il morbo di Parkinson, il diabete e altre possono causare stitichezza cronica. Trattare la condizione sottostante può essere d'aiuto in caso di stitichezza cronica.

Il medico eseguirà un esame rettale per verificare la presenza di emorroidi o per controllare la funzionalità dello sfintere anale. Se la tua storia clinica include un esame fisico e i risultati di laboratorio non forniscono indizi sulla causa della stitichezza cronica, il medico potrebbe prescrivere radiografie del colon e del retto per escludere problemi più gravi.

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6 passaggi per alleviare la stitichezza cronica

La stitichezza cronica può essere alleviata seguendo queste istruzioni:

1. Regolarità

Vai in bagno alla stessa ora ogni mattina. È tuo compito farla diventare un'abitudine mattutina, poiché il colon è più attivo in questo momento.

2. Ascolta il tuo corpo

Non ignorare lo stimolo di evacuare. La peristalsi, ovvero i movimenti, l'innesco dell'intestino, va e viene. Se ignori questo stimolo, potresti perdere la capacità di evacuare.

Più a lungo le feci rimangono nell'intestino, più difficile sarà evacuarle, poiché più acqua viene assorbita nell'intestino e più difficile sarà evacuarle dall'organismo. Anche lo stimolo a defecare aumenta dopo aver mangiato, quindi sfrutta i segnali del tuo corpo.

3. Relax

Poiché lo stress può interferire con il rilassamento di tutto il corpo, compreso l'intestino, è importante utilizzare quotidianamente qualche tipo di tecnica di rilassamento. Molti pazienti non comprendono correttamente queste informazioni perché sono troppo rapidi nel trarre conclusioni. Non hanno ancora dedicato abbastanza tempo alla cura dei propri organi, affermano gli esperti medici.

4. Aumenta l'assunzione di liquidi

Bevi molti liquidi. Si consiglia di bere almeno otto bicchieri di liquidi (preferibilmente acqua) al giorno. Bevi di più nelle giornate calde e quando lavori. Questo aiuta anche a placare la sensazione di fame.

5. Includi la fibra nella tua dieta

La fibra alimentare contenuta nella cellulosa è un lassativo naturale. In questo caso, possono essere utili le tinture di piantaggine o metilcellulosa: forniscono molti liquidi, favorendo il corretto funzionamento dell'intestino e alleviando la stitichezza cronica.

La crusca di frumento è particolarmente efficace nel trattamento della stitichezza cronica. Aggiunge volume alle feci e ne aumenta la velocità di transito intestinale.

6. Parla con il tuo medico dei farmaci

Farmaci e lassativi possono aiutare ad alleviare la stitichezza, ma devono essere assunti con cautela e per un breve periodo. Consultare il medico prima di assumere qualsiasi farmaco.

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Il consiglio del medico

Una volta formulata la diagnosi dal medico, le opzioni terapeutiche per alleviare la stitichezza cronica possono includere un approccio multidisciplinare, con cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e farmaci da banco e con prescrizione medica.

Se il tuo medico ritiene che la tua stitichezza cronica richieda un trattamento medico regolare, potresti consultare un ginecologo specializzato in stitichezza. Il trattamento della stitichezza può contribuire notevolmente a migliorare la tua vita a lungo termine.

Quando incontri il tuo medico, ti verrà chiesto di elencare i segni e i sintomi della stitichezza cronica. Il problema principale è come i medici ti presenteranno le informazioni sulla stitichezza.

A volte i medici sottovalutano troppo i sintomi quando i pazienti dicono loro di soffrire di stitichezza cronica, e i pazienti devono essere più convincenti nel descrivere i loro problemi di stitichezza. I medici, a loro volta, devono porre più domande per scoprire cosa sta realmente accadendo nel corpo.

Per comprendere il meccanismo che causa la stitichezza cronica, la medicina si avvale di esami specifici, tra cui la colonscopia, l'eliminazione fecale e l'esame anale.

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Dopo la visita medica

Dopo aver effettuato i test medici, i medici stimano che un terzo dei pazienti con stitichezza cronica possa ottenere risultati normali nel trattamento della stitichezza. Le condizioni del colon e del retto si normalizzano, ma persistono ipersensibilità, dolore e fastidio durante l'evacuazione delle feci.

Ma quasi un terzo di coloro che soffrono di stitichezza cronica presenta feci deboli, affermano i medici. Le persone con feci deboli non riescono a evacuare le feci dall'intestino o hanno difficoltà a utilizzare meccanismi aggiuntivi per eliminarle. Molte persone con problemi intestinali non sanno che la stitichezza è la causa del problema e spesso non cercano assistenza medica, se non ricorrendo ai lassativi.

Per chi soffre di stitichezza cronica con problemi di defecazione, i medici raccomandano il metodo del biofeedback. Si tratta di un metodo di trattamento semplice e non invasivo che aiuta a correggere la contrazione scorretta dei muscoli del pavimento pelvico e le contrazioni esterne dello sfintere anale durante la defecazione. Questa terapia è categoricamente indicata come l'unico metodo efficace per correggere il comportamento di una persona e, quando i pazienti scoprono di avere un comportamento scorretto, possono chiedere al medico come correggerlo.

I lassativi tradizionali possono aiutare ad alleviare la stitichezza cronica. I medici raccomandano prodotti a base di senna, magnesio e integratori di fibre. Questi farmaci aumentano la secrezione di liquidi intestinali e possono anche aiutare ad alleviare la stitichezza cronica.

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Segnali di avvertimento della stitichezza cronica

Cambiamenti nelle abitudini di salute intestinale possono essere un segnale di allarme per la presenza di un'infezione virale o batterica, un'ostruzione, una malattia infiammatoria intestinale (MICI) o un cancro al colon. Se si manifesta uno o più dei seguenti sintomi, consultare il medico:

1. Stitichezza che dura più di due settimane.
2. Diarrea grave che dura più di due giorni.
3. Diarrea moderata della durata di una settimana.
4. Incapacità di evacuare.
5. Diarrea sanguinolenta.
6. Feci nere o color catrame.

Il medico può aiutarti a identificare il tipo di stitichezza di cui soffri (intermittente o cronica) e prescriverti il trattamento più adatto.