Morsi di animali marini

Alcuni morsi di animali marini sono velenosi; tutti i morsi producono ferite ad alto rischio di infezione da microrganismi marini, in particolare Vibrio, Aeromonas e Mycobacterium marinum. I morsi di squalo producono ferite frastagliate e laceranti, con amputazioni parziali o complete degli arti, che richiedono lo stesso trattamento di altri traumi gravi.

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Cnidari (celenterati)

Gli Cnidari – coralli, anemoni di mare, meduse (comprese le meduse urticanti) e idroidi (come la caravella portoghese) – causano più avvelenamenti di qualsiasi altro animale marino. Tuttavia, delle 9.000 specie, solo un centinaio circa di pesci sono velenosi per l'uomo. Gli Cnidari presentano molteplici strutture urticanti altamente sviluppate sui loro tentacoli (cellule urticanti) che possono penetrare la pelle umana; al contatto, un singolo tentacolo può lanciare migliaia di cellule urticanti nella pelle.

Le diverse specie di Cnidari presentano lesioni diverse. In genere, le lesioni inizialmente appaiono come piccole eruzioni papulari lineari che si fondono rapidamente in una o più linee discontinue, occasionalmente circondate da un'area iperemica rilevata. Il dolore è immediato e può essere intenso; il prurito è comune. Le papule possono ingrandirsi, suppurare, sanguinare e desquamarsi. Le manifestazioni sistemiche includono debolezza generale, nausea, mal di testa, dolori e spasmi muscolari, lacrimazione e rinite, aumento della sudorazione, alterazioni del polso e dolore pleurico.

Nelle acque nordamericane, la caravella portoghese ha causato diverse vittime. Negli oceani Indiano e Pacifico, le specie più pericolose e che causano anche diverse vittime sono i membri dell'ordine delle Cubomeduse, in particolare la vespa di mare (Chironex fleckeri) e la cubomedusa (Chiropsalmus quadrigatus).

Per bloccare la sensazione di bruciore causata dalle cellule urticanti, si applicano aceto e bicarbonato di sodio in rapporto 50:50 sulla puntura di cubomedusa e caravella portoghese. L'acqua dolce può attivare le cellule urticanti non emesse. I tentacoli devono essere rimossi immediatamente con una pinza o rimuovendoli con una mano protetta da un doppio guanto. Il trattamento è di supporto. Le ustioni minori possono essere trattate con FANS o altri analgesici; gli analgesici oppioidi sono utilizzati in caso di dolore intenso. Gli spasmi muscolari dolorosi possono essere alleviati con benzodiazepine. La somministrazione endovenosa di fluidi e adrenalina può essere utilizzata come trattamento empirico iniziale per lo shock. Sono disponibili antidoti per le punture di C. fleckeri e di cubomedusa, ma sono inefficaci contro le specie nordamericane.

L'eruzione cutanea del nuotatore è un'eruzione cutanea maculopapulare, pruriginosa e bruciante che colpisce i nuotatori in alcune regioni atlantiche (ad esempio, Florida, Caraibi, Long Island). L'eruzione cutanea è causata dalla puntura delle larve dell'anemone di mare Edwardsiella lineata. L'eruzione cutanea di solito si manifesta nelle zone in cui il costume da bagno preme contro la pelle. I sintomi scompaiono con il lavaggio delle larve.

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Razze

In passato, le razze erano responsabili di circa 750 punture all'anno lungo la costa nordamericana; le statistiche attuali sono sconosciute e la maggior parte dei casi non viene segnalata. Il veleno è contenuto in una o più spine sul lato dorsale della coda dell'animale. Le lesioni si verificano solitamente quando un nuotatore ignaro che cammina sul fondo della baia calpesta una razza conficcata nella sabbia, inducendo l'animale a sollevare la coda in avanti e conficcare una spina dorsale (o più spine) nel piede o nella gamba della vittima. Le guaine tegumentarie delle spine si rompono, rilasciando il veleno nei tessuti della vittima, causando un dolore immediato e intenso. Sebbene il dolore sia spesso limitato alla zona lesa, può aumentare rapidamente, raggiungendo la sua massima intensità dopo circa 90 minuti. Nella maggior parte dei casi, il dolore diminuisce gradualmente nell'arco di 6-48 ore, ma occasionalmente può persistere per giorni o settimane. Svenimento, debolezza generale, nausea e irrequietezza sono caratteristici e possono essere in parte dovuti alla vasodilatazione periferica. Sono stati segnalati linfangite, vomito, diarrea, sudorazione, crampi generalizzati, dolore inguinale o ascellare e difficoltà respiratoria. La ferita è solitamente frastagliata, lacerata, sanguina copiosamente ed è spesso contaminata da membrane tegumentarie. I margini della ferita sono spesso scoloriti ed è probabile che si verifichi una distruzione tissutale localizzata in diverse aree. È presente un certo gonfiore. Le ferite aperte si infettano facilmente. Le lesioni delle estremità devono essere lavate con acqua salata. Si deve tentare di rimuovere le membrane tegumentarie se visibili nella ferita. L'estremità deve essere immersa in acqua per 30-90 minuti (la temperatura più calda che il paziente può tollerare senza sviluppare ustioni) per inattivare il veleno. La ferita deve essere riesaminata per individuare eventuali residui di membrana e pulita, in anestesia locale se necessario. In caso di lesioni al torso, è necessario un esame approfondito per escludere la puntura di organi interni. Il trattamento è sintomatico. È necessaria la profilassi antitetanica: l'arto leso deve essere mantenuto sollevato per diversi giorni. Potrebbero essere necessari una terapia antibiotica e la sutura chirurgica della ferita.

Molluschi

I molluschi includono coni (comprese le lumache coniche), polpi e bivalvi. Il Conus californicus è l'unico cono pericoloso noto nelle acque nordamericane. La sua puntura provoca dolore localizzato, gonfiore, arrossamento e intorpidimento che raramente progrediscono fino allo shock. Il trattamento è generalmente sintomatico. Il trattamento locale ha un ruolo minore, con iniezioni locali di adrenalina e neostigmina metil solfato non supportate. Le punture gravi di Conus possono richiedere ventilazione meccanica e misure antishock.

Le lumache cono sono una rara causa di avvelenamento tra subacquei e raccoglitori di conchiglie negli oceani Indiano e Pacifico. La lumaca inietta il veleno attraverso un dente a forma di arpione quando viene disturbata improvvisamente (ad esempio, durante la pulizia di una conchiglia o quando viene messa in un sacchetto). Il veleno contiene diverse neurotossine che bloccano i canali ionici e i recettori dei neurotrasmettitori, causando una paralisi solitamente reversibile, ma talvolta fatale. Il trattamento è sintomatico e include l'immobilizzazione locale con un bendaggio compressivo, l'immersione in acqua calda e la profilassi antitetanica. Nei casi gravi, può essere necessario il supporto respiratorio.

I morsi del polpo nordamericano sono raramente gravi. I morsi del polpo dagli anelli blu, più comuni nelle acque australiane, causano intossicazione da tetrodotossina con perdita localizzata della sensibilità, paralisi neuromuscolare e insufficienza respiratoria. Il trattamento è sintomatico.

Ricci di mare

La maggior parte delle lesioni causate dai ricci di mare si verifica quando gli aculei rimangono conficcati nella pelle, causando reazioni cutanee locali. Senza trattamento, gli aculei possono migrare nei tessuti più profondi, formando noduli granulomatosi, oppure possono conficcarsi in ossa o nervi. Possono verificarsi dolori muscolari e articolari e dermatite. Alcuni ricci di mare (ad esempio, Globiferous pedicellariae) hanno organi velenosi con mascelle calcaree che possono penetrare la pelle umana, ma raramente causano lesioni gravi.

La diagnosi è solitamente ovvia dall'anamnesi. Una colorazione bluastra nel sito di ingresso può aiutare a localizzare le spine. Se non possono essere visualizzate, vengono eseguite radiografie. Il trattamento consiste nell'asportazione immediata delle spine. L'aceto dissolve la maggior parte delle spine superficiali; immergere la ferita nell'aceto più volte al giorno, applicare un impacco di aceto bagnato o una combinazione di entrambi è solitamente sufficiente. A volte è necessario praticare una piccola incisione per estrarre la spina. È necessario prestare attenzione perché la spina è molto fragile. Una spina che si è spostata più in profondità nei tessuti viene rimossa chirurgicamente. Dopo la rimozione delle spine, il dolore può persistere per molti giorni; la persistenza del dolore per più di 5-7 giorni dovrebbe far sorgere il sospetto di un'infezione o di un corpo estraneo ritenuto.

Le punture di G. pedicellariae si curano lavando con un balsamo al mentolo.