Nematodi: caratteristiche generali dei nematodi

Nematodosi: malattie causate da nematodi parassiti. Sono comuni in tutti i continenti. Nel mondo circa 3 miliardi di persone sono infette da nematodi.

I nematodi hanno un corpo allungato e cilindrico. La sezione trasversale del corpo è rotonda. Le dimensioni dei nematodi variano da 1 mm a 1 m e oltre.

Esternamente, i nematodi sono rivestiti da un sacco cutaneo-muscolare formato dalla cuticola, dall'ipoderma e da uno strato di muscoli longitudinali. La cuticola è multistrato, funge da scheletro esterno e protegge il corpo dei nematodi da danni meccanici ed effetti chimici. Sotto la cuticola si trova l'ipoderma, che è un simplasto ed è costituito da uno strato sottostante la cuticola: la sottocuticola e le creste longitudinali, il cui numero varia da 4 a 16 o più. Nell'ipoderma si verificano attivamente processi metabolici e si verifica un'intensa biosintesi. Sotto l'ipoderma si trova uno strato di muscoli longitudinali, suddiviso dalle creste dell'ipoderma in diverse bande longitudinali. I movimenti dei nematodi sono limitati. Il corpo si piega solo sul piano dorsoventrale a causa del fatto che le bande muscolari addominali e dorsali agiscono come antagonisti. All'interno del sacco cutaneo-muscolare si trova la cavità corporea primaria, che non ha un rivestimento specifico e contiene il liquido cavitario e gli organi interni. Il fluido della cavità è sottoposto ad alta pressione, creando un supporto per i muscoli (idroscheletro) e svolgendo un ruolo importante nei processi metabolici. In alcuni nematodi, questo fluido è tossico.

Gli apparati digerente, escretore, nervoso e riproduttivo sono ben sviluppati. Gli apparati respiratorio e circolatorio sono assenti.

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Sistema digerente dei nematodi

L'apparato digerente è rappresentato da un tubo rettilineo, diviso in tre sezioni: anteriore, media e posteriore. Inizia con la bocca, situata all'estremità anteriore del corpo. La maggior parte dei nematodi ha una bocca circondata da tre labbra. Alcune specie hanno una capsula boccale munita di denti, placche o altri elementi taglienti. La bocca è seguita dalla faringe e da un esofago cilindrico, che in alcune specie presenta una o due espansioni (bulbi). L'esofago è seguito dall'intestino medio, che si estende posteriormente, terminando con l'ano. Alcune specie di nematodi non hanno l'ano.

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Sistema escretore dei nematodi

L'apparato escretore è rappresentato da 1-2 ghiandole cutanee unicellulari, che sostituiscono i protonefridi. Dalla ghiandola si estendono due lunghi canali laterali, situati lungo tutto il corpo del nematode nelle creste laterali dell'ipoderma. Posteriormente, i canali terminano ciechi, e anteriormente si uniscono in un unico canale impari, che si apre verso l'esterno, talvolta in prossimità dell'estremità anteriore del corpo. I nematodi possiedono cellule fagocitiche speciali (1-2 coppie), in cui vengono trattenuti e accumulati vari prodotti metabolici insolubili. Sono localizzati nella cavità corporea lungo i canali escretori laterali nel terzo anteriore del corpo.

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Sistema nervoso dei nematodi

Il sistema nervoso è rappresentato dall'anello nervoso perifaringeo, che circonda la parte anteriore dell'esofago. Tronchi nervosi si estendono in avanti e all'indietro dall'anello. Sei brevi rami nervosi si estendono in avanti. Sei tronchi si estendono anche all'indietro, tra cui i più potenti sono il dorsale e il ventrale, che passano nelle creste ipodermiche. Entrambi i tronchi nervosi principali sono collegati tra loro da numerose commissure, che sembrano sottili semicerchi che circondano il corpo alternativamente sul lato destro e sinistro. Gli organi di senso sono poco sviluppati. Sono presenti gli organi del tatto e del senso chimico.

Sistema riproduttivo dei nematodi

I nematodi sono dioici e presentano dimorfismo sessuale esterno. Le femmine sono più grandi dei maschi. Alcuni maschi hanno un'estremità posteriore rivolta verso il lato ventrale. Il maschio ha un testicolo tubulare che passa nel dotto deferente, seguito dal dotto eiaculatorio che si apre nella sezione posteriore dell'intestino. I maschi hanno una cloaca. Vicino alla cloaca, i maschi presentano spicole copulatorie. In alcuni nematodi, oltre alle spicole, i maschi presentano una borsa copulatoria, che è una parte laterale espansa e appiattita a forma di ala dell'estremità posteriore del corpo.

Nelle femmine, l'apparato riproduttivo è pari, tubulare, ed è costituito da ovaie, ovidotti, utero e vagina. Le sezioni più strette e cieche del tubo sono le ovaie. Esse passano gradualmente in sezioni più ampie che fungono da ovidotti. Le sezioni più ampie dell'utero sono collegate tra loro e formano una vagina impari che si apre verso l'esterno sul lato addominale, nel terzo anteriore del corpo del nematode. La riproduzione sessuata e la fecondazione interna sono caratteristiche dei nematodi.

Sviluppo dei nematodi

La maggior parte dei nematodi depone uova, ma esistono anche specie vivipare. La formazione e la maturazione delle larve si verificano più spesso nell'ambiente esterno. In alcune specie, il ciclo di sviluppo può essere completato in un unico organismo ospite. Nella maggior parte delle specie, la larva si sviluppa nell'uovo fino allo stadio invasivo nell'ambiente esterno e da questo emerge nell'intestino dell'ospite che ha ingerito l'uovo. Durante il processo di sviluppo, le larve muoiono più volte.

In alcuni nematodi, le larve, una volta fuoriuscite dall'uovo nell'ambiente esterno, sono in grado di condurre una vita libera nel terreno. Esistono larve rabditiformi e filariformi. Le larve rabditiformi presentano due espansioni (bulbi) nell'esofago, mentre nelle larve filariformi l'esofago è cilindrico. Le larve possono penetrare attivamente la pelle dell'ospite, e non solo attraverso la bocca.

I cicli di sviluppo dei nematodi sono vari. La maggior parte dei nematodi sono geoelminti. Si sviluppano direttamente, senza cambiare ospite. Le larve di molti geoelminti migrano tipicamente attraverso gli organi e i tessuti dell'ospite fino alla sede finale, dove raggiungono la maturità sessuale. Alcuni geoelminti si sviluppano senza migrazione larvale. I geoelminti che colpiscono l'uomo non possono parassitare gli animali. Le nematodi causate da questi elminti sono classificate come malattie antropogeniche. Altri tipi di nematodi sono classificati come bioelminti. Si sviluppano indirettamente. Necessitano di un ospite intermedio. Questi possono essere insetti ematofagi, crostacei o lo stesso organismo può fungere successivamente da ospite finale e poi intermedio.

L'infezione umana da nematodi bioelminti avviene sia per via alimentare, quando si mangia un ospite intermedio, sia tramite trasmissione da parte di un portatore.

La maggior parte dei nematodi che parassitano l'uomo vive nell'apparato digerente umano allo stadio maturo. Alcuni sono localizzati nei linfonodi e nei vasi sanguigni, nel tessuto connettivo, sotto la pelle delle estremità e nel grasso sottocutaneo.