Ormoni

Gli ormoni sono un gruppo di composti con diverse strutture chimiche, caratterizzati dalla capacità, dopo essere stati rilasciati dalle cellule in cui si formano, di raggiungere le cellule bersaglio (il più delle volte il sangue) e, legandosi a specifiche molecole proteiche delle cellule bersaglio (recettori), di indurre alterazioni più o meno specifiche nel metabolismo di queste ultime. Nell'uomo sono stati descritti circa 100 ormoni. Dopo l'inattivazione, gli ormoni vengono escreti dall'organismo in forma inattiva. La velocità di formazione e distruzione degli ormoni dipende dalle esigenze dell'organismo.

Le sedi principali della sintesi ormonale sono l'ipotalamo, i lobi anteriore e posteriore dell'ipofisi, la tiroide e le paratiroidi, le isole pancreatiche, la corteccia e la midollare delle ghiandole surrenali, le ghiandole sessuali, la placenta, alcune cellule del tratto gastrointestinale, il cervello, il miocardio e il tessuto adiposo. Gli ormoni possono anche dare origine a tumori di tessuti non endocrini (la cosiddetta produzione ectopica di ormoni).

Gli ormoni sono trasportati dal sangue. La maggior parte degli ormoni (soprattutto quelli di natura proteica e peptidica) è altamente solubile in acqua e quindi nel plasma sanguigno. Le eccezioni sono la T4 _e gli ormoni steroidei. Sono trasportati dal sangue con l'ausilio di speciali proteine trasportatrici. La solubilità e l'interazione con il trasportatore influenzano l'emivita degli ormoni nel sangue. La maggior parte degli ormoni peptidici ha un'emivita molto breve: 20 minuti o meno. Gli ormoni steroidei idrofobici hanno un'emivita significativamente più lunga (il cortisolo circa 1 ora, la T4 7 giorni).

Gli ormoni circolano nel sangue a concentrazioni molto basse (solitamente circa 10-6 ^-10-9mol / l), ma il numero di molecole corrispondente a questa concentrazione è enorme (10-10-14 ^molecole/ l) - praticamente trilioni di molecole in 1 litro di sangue. Questo enorme numero di molecole ormonali consente loro di influenzare ogni singola cellula del corpo e di regolarne i processi metabolici specifici. Gli ormoni circolanti non agiscono su tutte le cellule allo stesso modo. La selettività dell'azione ormonale è assicurata da specifiche proteine recettoriali localizzate sulla membrana cellulare o nel citoplasma delle cellule bersaglio. Il numero di recettori sulle membrane cellulari può essere di migliaia o addirittura decine di migliaia. Il numero di recettori su una cellula bersaglio non è costante ed è solitamente regolato dall'azione dei corrispondenti ormoni. Di solito, con una concentrazione costantemente elevata di un ormone nel sangue, il numero dei suoi recettori diminuisce. La specificità dei recettori è spesso bassa, quindi possono legare non solo gli ormoni, ma anche composti con una struttura simile. Quest'ultima circostanza può causare un'interruzione della regolazione ormonale, che si manifesta con la resistenza dei tessuti all'azione degli ormoni.

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