Quali sono le cause dell'endocardite infettiva?

Normalmente, il cuore è relativamente resistente alle infezioni. Batteri e funghi hanno difficoltà ad aderire alla superficie endocardica perché il flusso sanguigno costante lo impedisce. Due fattori sono necessari per lo sviluppo dell'endocardite infettiva: alterazioni predisponenti dell'endocardio e la presenza di microrganismi nel sangue (batteriemia). Talvolta una batteriemia massiva e/o microrganismi particolarmente patogeni causano endocardite di valvole intatte.

Cause endocardiche di endocardite infettiva

L'endocardite colpisce solitamente le valvole cardiache. I principali fattori predisponenti sono cardiopatie congenite, valvulopatia reumatica, valvole aortiche bicuspidi o calcifiche, prolasso della valvola mitrale e cardiomiopatia ipertrofica. Le protesi valvolari rappresentano un rischio particolare. Talvolta si verificano infezioni di trombi intracavitari, difetti del setto ventricolare e aree del dotto arterioso pervio. Il sito primario di infezione è solitamente costituito dalle vegetazioni sterili di piastrine e fibrina formate dal danno endoteliale quando le cellule di quest'ultima sintetizzano il fattore tissutale.

L'endocardite infettiva si verifica più spesso nelle strutture del lato sinistro del cuore (ad esempio, la valvola mitrale o aortica). Circa il 10-20% dei casi è a carico del lato destro (valvola tricuspide o polmonare). I tossicodipendenti iniettabili hanno un'incidenza molto più elevata di endocardite del lato destro (circa il 30-70%).

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Cause batteriche dell'endocardite infettiva

I microrganismi che infettano l'endocardio possono migrare da siti infetti distanti (ad esempio, ascessi cutanei, vie urinarie) o avere porte di ingresso visibili (ad esempio, cateteri venosi centrali o siti di iniezione di farmaci). Quasi tutti i materiali estranei impiantati (ad esempio, shunt ventricolari o peritoneali, protesi valvolari, ecc.) sono a rischio di colonizzazione batterica, diventando così fonte di batteriemia ed endocardite. L'endocardite può anche derivare da batteriemia asintomatica, come quella che si verifica durante procedure odontoiatriche invasive o altre procedure mediche o chirurgiche. Anche lo spazzolamento dei denti e la masticazione possono causare batteriemia (solitamente streptococcica) nei pazienti con gengivite.

Gli organismi variano a seconda del sito di infezione, della fonte di batteriemia e dei fattori di rischio dell'ospite (ad esempio, uso di droghe per via endovenosa), ma generalmente streptococchi e Staphylococcus aureus rappresentano l'80% dei casi. Enterococchi, batteri Gram-negativi, anaerobi e funghi rappresentano la maggior parte dei restanti. Non è chiaro perché streptococchi e stafilococchi infettino frequentemente le vegetazioni mentre i batteri aerobi Gram-negativi lo fanno raramente. Tuttavia, la capacità di Staphylococcus aureus di aderire alla fibronectina, così come la sintesi degli streptococchi viridans in destrano, potrebbero svolgere un ruolo.

Dopo aver colonizzato la vegetazione, i microrganismi si ricoprono di uno strato di fibrina e piastrine, che bloccano l'accesso ai neutrofili, alle immunoglobuline e al sistema del complemento, bloccando così le difese immunitarie.

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