Registrazione dei potenziali cerebrali evocati

La registrazione dei potenziali evocati è uno dei campi dell'elettroencefalografia quantitativa. I potenziali evocati sono variazioni a breve termine dell'attività elettrica cerebrale che si verificano in risposta alla stimolazione sensoriale. L'ampiezza dei singoli potenziali evocati è così ridotta che non sono praticamente distinguibili dall'EEG di fondo. Per questo motivo, per identificarli, si utilizza il metodo della media (accumulazione coerente con sincronizzazione dal momento dell'erogazione dello stimolo) delle risposte cerebrali a un gran numero (da decine a centinaia) di stimoli, con l'ausilio di computer elettronici da laboratorio specializzati.

Tipi di potenziali evocati a seconda della natura degli stimoli sensoriali:

• visivo [un lampo di luce o l'inclusione di un'immagine visiva formata (ad esempio, una "scacchiera" - un campo riempito con quadrati scuri e chiari, alternati in uno schema a scacchiera, il cui colore cambia ritmicamente al contrario con una frequenza di 1 Hz)];
• uditivi e del "tronco encefalico" (clic udibile); somatosensoriali (stimolazione elettrica della pelle o stimolazione transcutanea dei nervi delle estremità).

Potenziali evocati cognitivi

Più ampiamente utilizzata è la registrazione dei potenziali evocati cognitivi (potenziali evocati endogeni, o "potenziali evocati associati a un evento"). I potenziali evocati cognitivi sono onde a lunga latenza (con un picco di latenza superiore a 250 ms) che si verificano nell'EEG in una situazione sperimentale in cui al soggetto vengono forniti due tipi di stimoli. Alcuni (a cui, secondo le istruzioni, non si dovrebbe prestare attenzione) vengono forniti frequentemente, mentre altri (quelli "bersaglio", che richiedono il conteggio o la pressione di un pulsante in risposta) vengono forniti molto meno frequentemente.

La terza componente positiva, con un picco di latenza di circa 300 ms (P3, o P300), che si verifica in risposta alla presentazione dello stimolo "bersaglio", è stata studiata meglio. Pertanto, l'onda P300 è un "riflesso" elettrofisiologico dell'attenzione selettiva. Sulla base dei dati della topografia corticale (ampiezza massima nelle derivazioni parietali centrali) e della localizzazione del dipolo intracerebrale, si forma a livello dei gangli della base e/o dell'ippocampo.

L'ampiezza dell'onda P300 diminuisce e la sua latenza di picco aumenta nell'invecchiamento normale e patologico, così come in molti disturbi mentali (schizofrenia, demenza, depressione, astinenza) associati a disturbi dell'attenzione. Solitamente, un indicatore più sensibile dello stato funzionale è il valore della latenza di picco. Con una terapia efficace, i parametri dell'onda P300 possono tornare alla normalità.

Oltre al P300, sono stati descritti diversi altri tipi di componenti a lunga latenza (con un picco di latenza di 500-1000 ms) dei potenziali evocati cognitivi. Ad esempio, l'onda E (l'onda di "aspettativa", o deviazione negativa condizionata) si verifica nell'intervallo tra lo stimolo di avvertimento e quello di innesco. È anche associata ai processi corticali dell'attenzione selettiva. I potenziali premotori si verificano prima dell'inizio della reazione motoria del soggetto. Vengono registrati sulle zone motorie della corteccia cerebrale. Apparentemente riflettono i processi di organizzazione dei comandi motori.

Relativamente di recente, studi clinici e biologici sui disturbi mentali hanno iniziato a studiare i potenziali evocati, così come le alterazioni dell'EEG di fondo (principalmente desincronizzazione EEG evento-correlata) che si verificano in risposta alla presentazione di stimoli complessi, inclusi quelli emotivamente carichi (immagini di volti con diverse espressioni emotive, odori piacevoli e sgradevoli). Tali studi ci consentono di avvicinarci alla comprensione dei meccanismi neurofisiologici dei disturbi della percezione e della risposta emotiva in diversi disturbi mentali.

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Interpretazione dei risultati

Il potenziale evocato medio è un complesso di onde polifasiche, le cui singole componenti presentano determinati rapporti di ampiezza e valori di latenza di picco. Per la maggior parte dei potenziali evocati, la localizzazione intracerebrale dei generatori di ciascuna componente è nota. Le componenti a latenza più breve (fino a 50 ms) vengono generate a livello dei recettori e dei nuclei del tronco encefalico, mentre le onde a latenza media (50-150 ms) e lunga (oltre 200 ms) vengono generate a livello delle proiezioni corticali dell'analizzatore.

I potenziali evocati sensoriali a breve e media latenza hanno un'applicazione limitata nella clinica dei disturbi mentali a causa della natura nosologicamente aspecifica delle loro alterazioni. Consentono una valutazione sensometrica oggettiva (ad esempio, per differenziare le conseguenze di un danno organico alle parti periferiche del corrispondente sistema sensoriale da disturbi visivi e uditivi di origine isterica ) basata sulle variazioni di ampiezza o latenza delle singole componenti.