Rotavirus

Il rotavirus umano è stato scoperto per la prima volta nel 1973 da R. Bishop e coautori durante uno studio al microscopio elettronico degli enterociti del duodeno di bambini affetti da gastroenterite e nelle loro feci, utilizzando il metodo della microscopia elettronica immunitaria (sono stati utilizzati sieri di convalescenti con anticorpi noti), e il loro ruolo eziologico è stato dimostrato in esperimenti su volontari.

Nel 1978, il Comitato Internazionale per la Tassonomia dei Virus (ICCT) classificò i rotavirus umani e animali (in cui erano presenti anche) come un genere separato, Rotavirus, della famiglia Reoviridae. Il nome generico deriva dal latino rota, che significa ruota, poiché la forma del virione ricorda quella di una ruota. Ciò è dovuto al fatto che il virione è sferico e il suo genoma è circondato da un nucleocapside costituito da due strati: lo strato interno circonda strettamente il nucleo, ha la forma di un icosaedro ed è a contatto con un sottile strato esterno del capside, dando origine a una struttura simile a una ruota: un mozzo, raggi e un cerchione.

Nelle secrezioni del paziente si trovano solitamente virioni monocapsidi (60-65 nm) e bicapsidi (70-75 nm). I virioni bicapsidi completi sono infettivi.

Il genoma del virione è rappresentato da RNA frammentato a doppio filamento (11 frammenti); nel core, oltre all'RNA genomico, è presente l'RNA polimerasi del virione. Non è presente un supercapside. Il virione contiene 8 proteine (VP1-VP8). La proteina UR3 del capside esterno è particolarmente importante. È responsabile della penetrazione del virus nella cellula e della sua virulenza. Inoltre, possiede proprietà emoagglutinanti. In base alle proteine VP3 e VP7, i rotavirus sono suddivisi in 4 sierovarianti.

I rotavirus umani e animali sono suddivisi in 6 sierogruppi in base agli antigeni di gruppo: A, B, C, D, E, F. I loro rappresentanti non hanno alcuna relazione antigenica e differiscono nelle proprietà elettroforetiche dell'RNA genomico. Ogni sierogruppo è caratterizzato da un proprio profilo di migrazione dei frammenti, composto da 4 classi. Sono stati identificati i seguenti sierogruppi:

A = 4, 2, 3, 2; B = 4, 2, 2, 2; C = 4, 3, 2, 2.

L'elettroforesi viene utilizzata per rilevare e differenziare i virus di diversi sierogruppi.

Una caratteristica tipica dei rotavirus umani è che si riproducono difficilmente in condizioni di laboratorio e quindi necessitano di molto tempo per adattarsi alla crescita nelle colture cellulari.

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Patogenesi e sintomi dell'infezione da rotavirus

Il virus si moltiplica nelle cellule epiteliali del duodeno, causando diverse lesioni. Il periodo di incubazione varia da 1 a 7 giorni, ma di solito è inferiore a 2 giorni. In una tipica infezione da rotavirus, il principale sintomo iniziale è il vomito, che si manifesta prima della diarrea e dura da 2 a 6 giorni. Si nota un leggero aumento della temperatura. La diarrea si manifesta con frequenti stimoli, le feci sono liquide o semiliquide, la frequenza degli stimoli è fino a 20 volte al giorno. La disidratazione è osservata nell'83% dei pazienti. La durata della malattia varia da 4 a 7 giorni, e il rilascio del virus continua fino a 10 giorni. Il vomito raggiunge il massimo nei primi 2 giorni di malattia, mentre la diarrea dura più a lungo.

Epidemiologia dell'infezione da rotavirus

La fonte di infezione è l'uomo. I bambini di età inferiore ai 4 anni sono i più colpiti. I rotavirus causano oltre 130 milioni di casi di diarrea all'anno, con un tasso di mortalità fino a 600.000.

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Diagnosi della diarrea da rotavirus

1. Rilevamento del virus nelle feci mediante microscopia elettronica e immunoelettronica, immunoenzimatica in versione in fase solida, controimmunoelettroforesi, precipitazione mediante immunodiffusione in agar, RSC, reazione di coagglutinazione, sonde di RNA clonate.
2. Gli anticorpi specifici vengono rilevati utilizzando varie reazioni sierologiche, tra cui il test immunoenzimatico, l'immunofluorescenza completa, la reazione di neutralizzazione e l'immunofluorescenza.

Nel nostro Paese vengono proposti i seguenti metodi per la diagnosi dell'infezione da rotavirus:

• RPGA mediante l'utilizzo dell'anticorpo rotavirus diagnosticum;
• reazione di coagglutinazione;
• sistemi di test per la rilevazione dell'antigene mediante IFM.

Questi metodi sono progettati per rilevare rapidamente i rotavirus nelle feci del paziente. Per rilevare anticorpi specifici contro i rotavirus, viene utilizzata la reazione di inibizione indiretta (passiva) dell'emoagglutinazione.

Negli Stati Uniti è stato sviluppato un vaccino altamente efficace contro l'infezione da rotavirus.

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Trattamento dell'infezione da rotavirus

Il trattamento della diarrea da rotavirus ha tre obiettivi principali:

• fermare la disidratazione;
• ripristino e mantenimento del normale metabolismo acqua-sale;
• garantire un'alimentazione normale.

La diarrea da Rotavirus si cura con successo mediante reidratazione con soluzione salina orale (NaCl - 3,5 g; NaHC03 - 2,5 g; KCl - 1,5 g; glucosio - 20,0 g per 1 litro d'acqua).