Sindromi della colonna vertebrale e mal di schiena

Le sindromi da disordini radicolari sono caratterizzate da sintomi radicolari segmentali (dolore o parestesie nel dermatomero, debolezza muscolare nella zona di innervazione della radice). La diagnosi può richiedere neuroimaging, elettromiografia ed esame obiettivo per identificare la patologia sottostante. Il trattamento dipende dalla causa, ma include il trattamento sintomatico del dolore con FANS e altri analgesici.

Le sindromi radicolari (radicolopatie) si verificano quando le radici nervose sono compresse all'interno o in prossimità della colonna vertebrale. La causa più comune è l'ernia del disco. Anche le alterazioni ossee che si verificano nell'artrite reumatoide o nell'osteoartrite, soprattutto nelle regioni cervicale e lombare, possono comprimere singole radici nervose. Meno comunemente, la meningite carcinomatosa causa sintomi radicolari "a chiazze". Raramente, lesioni occupanti spazio (ad esempio, ascessi e tumori epidurali, meningiomi spinali, neurofibromi) possono presentare sintomi radicolari anziché sintomi spinali. Il diabete causa frequentemente radicolopatia dolorosa toracica o degli arti. Malattie infettive come infezioni fungine (ad esempio, istioplasmosi) e da spirochete (ad esempio, malattia di Lyme, sifilide) colpiscono occasionalmente le radici nervose. L'herpes zoster causa solitamente una radicolopatia dolorosa con disturbi sensoriali nel dermatomero e un'eruzione cutanea caratteristica, ma può anche causare radicolopatia motoria con debolezza nel miotomero e riduzione dei riflessi.

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Sintomi delle sindromi radicolari

La sindrome radicolare consiste in dolore e deficit neurologici segmentali determinati dall'entità del danno. I muscoli innervati dalla radice interessata si indeboliscono e vanno incontro ad atrofia; possono anche diventare flaccidi. Il danno alla porzione sensoriale della radice causa disturbi sensoriali a livello del tendine. I riflessi tendinei corrispondenti alla radice interessata possono diminuire o scomparire.

Radici spinali e i principali muscoli che innervano

Radice	Muscolo	Azione
C5	Deltoide	Abduzione della spalla
C5	Infraspinato	Rotatore esterno della spalla (test: capacità del paziente di ruotare esternamente la spalla con il braccio premuto contro il corpo e flesso al gomito)
C5, C6	Bicipite brachiale	Flessione e supinazione dell'avambraccio
C6	Estensori del radiale e dell'ulnare del polso	Estensione del polso
C7	Estensore delle dita Tricipite brachiale	Estensione delle dita Estensione dell'avambraccio all'articolazione del gomito
C8, T1	Interosseo e vermiforme	Adduzione e abduzione delle dita (test: capacità del paziente di allargare le dita singolarmente e insieme contro resistenza)
L2, L3, L4	Quadricipite femorale, muscolo ileopsoas. Gruppo adduttore	Estensione del ginocchio, flessione dell'anca Adduzione dell'anca
L5	Tibiale anteriore ed estensore dell'alluce	Estensione (dorsiflessione) del piede e dell'alluce (test: capacità del paziente di camminare sui talloni)
S1	Vitello	Flessione (plantare) del piede (test: capacità del paziente di camminare in punta di piedi)

Quattro riflessi di base

Riflesso	Radici che implementano il riflesso	Muscoli che eseguono il riflesso
Flessione della caviglia (riflesso di Achille)	S1	Vitello
Estensione del ginocchio (riflesso del ginocchio)	L2, L3, L4	Quadricipite femorale
Riflesso del bicipite brachiale	C5, C6	Bicipite brachiale
Riflesso del tricipite	C7, C8	Tricipite brachiale

Il dolore può essere aggravato da movimenti che trasmettono pressione alla radice attraverso lo spazio subaracnoideo (ad esempio, movimenti spinali, tosse, starnuti, manovra di Valsalva). Le lesioni della cauda equina causano sintomi radicolari in entrambi gli arti inferiori e possono essere accompagnate da disfunzione sfinterica e sessuale. I segni di compressione del midollo spinale includono la presenza di un livello sensoriale (improvviso cambiamento della sensibilità al di sotto di un livello orizzontale tracciato attraverso il midollo spinale), paraparesi flaccida o tetraparesi, compromissione dei riflessi al di sotto del livello di compressione, iporeflessia precoce seguita da iperreflessia e compromissione sfinterica.

Diagnosi e trattamento delle sindromi radicolari

I sintomi radicolari richiedono una TC o una RM del livello interessato. La mielografia è raramente utilizzata in caso di lesioni multiple. Il livello di indagine dipende dai sintomi; se il livello di danno non è chiaro, può essere utilizzata l'elettromiografia, che aiuta a localizzare la radice interessata ma non consente di stabilirne la causa.

I danni ai singoli nervi periferici sono caratterizzati da disturbi della sensibilità nelle aree corrispondenti, nonché da altri sintomi associati.

Caratteristiche distintive caratteristiche del danno a vari nervi

Nervo	Sintomi
Gomito mediano	Pollice ed eminenza tenar Mignolo ed ipotenar
Raggio	Pennello che cade
Femorale	Assenza del riflesso del ginocchio, debolezza della flessione dell'anca e dell'estensione della gamba
Peroneo	Piede cadente (passo)
Sciatico	Dolore lungo la superficie esterna della coscia e della tibia con assenza del riflesso di Achille.

Se la neuroimmagine non rivela anomalie anatomiche, è necessario eseguire un'analisi del liquido cerebrospinale per escludere cause infettive e infiammatorie e una misurazione urgente della glicemia per escludere il diabete.

Le cause specifiche delle sindromi radicolari vengono trattate in base alla loro eziologia. Il dolore acuto richiede analgesici (ad esempio, FANS, a volte oppioidi). Antidepressivi a basso dosaggio e riposo a letto possono essere utili. Miorilassanti, sedativi e trattamenti topici sono talvolta utili.

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