Terminologia e classificazione della patologia discale lombare

Raccomandazioni delle Joint Task Forces della North American Spine Society, dell'American Society of Spine Radiology e dell'American Society of Neuroradiology

Queste linee guida sono categorie e sottocategorie diagnostiche progettate per classificare e interpretare le immagini. Ogni disco lombare può essere classificato in una, e talvolta in più di una, delle seguenti categorie diagnostiche.

• Normale;
• Variante congenita/evolutiva;
• Degenerativo/Traumatico;
• Infettivo/infiammatorio;
• Neoplastico;
• Variante morfologica di significato indefinito

Ogni categoria diagnostica può essere suddivisa in sottocategorie con diversi gradi di specificità, a seconda delle informazioni disponibili e dello scopo dell'utilizzo. Le informazioni disponibili per la categorizzazione possono indurre il ricercatore a utilizzare interpretazioni come "possibile", "probabile" o "certo".

Classificazione generale del danno al disco

• Normale (tranne i cambiamenti legati all'età)
• Variante congenita/sviluppativa
• Lesione degenerativa/traumatica
• Rottura dell'anello
• Ernia
  • Sporgenza / Estrusione
  • Intervertebrale
• Degenerazione
  • Spondilosi deformante
  • Osteocondrosi intervertebrale
• Infiammazione/infezione
• Neoplasia (tumore)
• Variante morfologica di significato sconosciuto

Normale

La definizione di "normale" implica dischi giovani che sono morfologicamente normali, senza considerare il contesto clinico, e non include cambiamenti degenerativi, evolutivi o adattativi che potrebbero in alcuni casi (ad esempio, invecchiamento normale, scoliosi, spondilolistesi) essere considerati clinicamente normali.

Variante congenita/sviluppativa

La categoria delle variazioni congenite/evolutive si riferisce ai dischi congenitamente anormali o che hanno subito una modifica nella loro morfologia come adattamento alla crescita anomala della colonna vertebrale, come nella scoliosi o nella spondilolistesi.

Lesioni degenerative e/o traumatiche

Le alterazioni discali degenerative e/o traumatiche rappresentano un'ampia categoria ulteriormente suddivisa in sottocategorie: rottura anulare, ernia e degenerazione. Descrivere questo gruppo di patologie discali come degenerative/traumatiche non implica che il trauma debba necessariamente essere un fattore determinante o che le alterazioni degenerative siano necessariamente di natura patologica, a differenza del normale processo di invecchiamento.

Le lesioni anulari, anche chiamate propriamente fessure anulari, sono caratterizzate da separazioni delle fibre anulari, rotture di fibre dai loro attacchi alle vertebre o interruzioni di fibre disposte radialmente, perpendicolarmente o concentricamente che coinvolgono uno o più strati. I termini "lacerazione" o "fessura" non implicano che la lesione sia dovuta a un trauma.

La degenerazione comprende alcuni o tutti i seguenti processi, effettivi o presunti: disidratazione, fibrosi, riduzione dell'altezza del disco, protrusione diffusa dell'anulus oltre la superficie discale, fessure multiple (ovvero molteplici lacerazioni dell'anulus) e degenerazione mucoide dell'anulus, difetti e sclerosi del piatto vertebrale e osteofiti delle apofisi vertebrali. Un disco che presenta una o più di queste alterazioni degenerative può essere ulteriormente classificato in due sottocategorie: spondilosi deformante, che di solito rappresenta alterazioni del disco associate al normale processo di invecchiamento; oppure osteocondrosi intervertebrale, che di solito deriva da un processo patologico più evidente.

L'ernia è definita come uno spostamento localizzato di materiale discale oltre il territorio del disco intervertebrale. Il materiale erniato può essere costituito da nucleo, cartilagine, osso apofisario frammentato, tessuto anulare o una qualsiasi combinazione di questi. Lo spazio discale è limitato cranialmente e caudalmente dalla placca vertebrale e perifericamente dalle estremità esterne delle apofisi anulari, escludendo gli osteofiti. Il termine "localizzato" si contrappone a "generalizzato", dove quest'ultimo è definito genericamente come superiore al 50% (180 gradi) della periferia del disco.

Lo spostamento focale sul piano orizzontale può essere "focale", ovvero occupare meno del 25% della circonferenza del disco, o "esteso", ovvero occupare dal 25 al 50% della circonferenza del disco. La presenza di tessuto discale che occupa dal 50% al 100% della circonferenza oltre i margini dell'anulus apofisario può essere definita "bulging" e non è considerata una forma di ernia o di alterazioni adattative diffuse del contorno del disco con deformità adiacente, come si può osservare nella scoliosi grave o nella spondilolistesi.

Un'ernia del disco può assumere la forma di una protrusione o di un'estrusione, a seconda della forma del materiale dislocato. Una protrusione si verifica quando la distanza maggiore in qualsiasi piano tra i bordi del materiale discale esterno allo spazio discale è inferiore alla distanza tra i bordi della base nello stesso piano. La base è definita come l'area della sezione trasversale del materiale discale del margine esterno dell'area discale originale, dove il materiale discale spostato all'esterno dello spazio discale è continuo con il materiale discale interno allo spazio discale. In direzione cranio-caudale, la lunghezza della base non può superare, per definizione, l'altezza dello spazio discale. Un'estrusione si verifica quando, in almeno un piano, la distanza tra i bordi del materiale discale esterno allo spazio discale è maggiore della distanza tra i bordi della base, oppure quando non vi è continuità tra il materiale discale esterno allo spazio discale e quello interno allo spazio discale.

L'estrusione può essere ulteriormente definita più precisamente come sequestro (desquamazione di materiale necrotico dal tessuto vitale) se il materiale discale dislocato ha completamente perso la sua aderenza al disco di origine. Il termine migrazione può essere utilizzato per definire lo spostamento del materiale discale lontano dal lato di estrusione, indipendentemente dal fatto che sia sequestrato o meno. Dato che il materiale discale dislocato successivamente è spesso intrappolato dal legamento longitudinale posteriore, le immagini possono mostrare il movimento del disco come protrusione in una proiezione assiale (longitudinale) e come estrusione in una proiezione sagittale; in entrambi i casi il movimento dovrebbe essere considerato un'estrusione. L'ernia dei dischi intervertebrali in direzione craniocaudale (verticale) attraverso una rottura del piatto terminale del corpo vertebrale è definita ernia del disco intervertebrale.

Un'ernia del disco può essere definita trattenuta (fissa) quando la porzione dislocata è racchiusa dall'anello esterno, o non trattenuta (non fissa) quando tale rivestimento è assente. I tessuti del disco dislocato possono anche essere descritti in base alla posizione, al volume e al contenuto.

Descrizione di un'ernia del disco

• Morfologia
  • Sporgenza
  • Estrusione.
  • Nel corpo vertebrale
• Conservazione
• Integrità
• Rapporto con il legamento longitudinale posteriore
• Volume
• Composto
• Localizzazione