Toxoplasmosi: determinazione degli anticorpi IgM e IgG contro il toxoplasma nel sangue

Gli anticorpi IgM contro il toxoplasma sono normalmente assenti nel siero sanguigno.

La toxoplasmosi è una malattia causata dal protozoo intracellulare obbligato Toxoplasma gondii, il cui ciclo di sviluppo è complesso. L'ospite finale del toxoplasma può essere un gatto domestico, così come i rappresentanti selvatici della famiglia dei felini. Quando un gatto viene infettato per via alimentare, i parassiti penetrano nelle cellule epiteliali dell'intestino, dove, dopo diverse generazioni asessuate, si formano macro e microgameti. Il processo sessuato termina con la formazione di oocisti, che vengono escrete nell'ambiente esterno. L'uomo è ospite intermedio del parassita, ma non espelle il patogeno nell'ambiente esterno e non rappresenta un pericolo epidemico per gli altri. Nel corpo umano, i toxoplasmi si riproducono solo asessualmente e attraversano due fasi di sviluppo:

• endozoita: forma intracellulare a rapida moltiplicazione che provoca la distruzione cellulare e una reazione infiammatoria; la presenza di endozoiti è caratteristica della fase acuta della toxoplasmosi;
• Le cisti sono una forma sferica del parassita, circondate da un denso guscio e adattate alla vita a lungo termine nel corpo umano; sono localizzate nel cervello, nella retina, nei muscoli e non provocano una reazione infiammatoria; la presenza di cisti è caratteristica della fase cronica della toxoplasmosi; le cisti continuano a crescere lentamente, la loro rottura e distruzione porta a una recidiva del danno d'organo.

La principale via di infezione da toxoplasmosi è orale (mangiando carne cruda, verdure e bacche contaminate da terra, attraverso le mani sporche a contatto con i gatti). Tuttavia, per la pratica clinica, la via di infezione congenita non è meno importante: l'infezione intrauterina del feto da parte di una donna incinta attraverso la placenta. L'infezione fetale è stata dimostrata solo in donne con un'infezione primaria contratta durante la gravidanza. Quando una donna contrae l'infezione nel primo trimestre di gravidanza, la toxoplasmosi congenita nel bambino si riscontra nel 15-20% dei casi, in forma grave. Se l'infezione avviene nel terzo trimestre di gravidanza, il 65% dei neonati è infetto. Nelle donne con toxoplasmosi cronica o latente, la trasmissione del patogeno al feto non è stata dimostrata.

È necessario distinguere tra infezione da toxoplasma (portatore) e toxoplasmosi vera e propria (malattia), pertanto la diagnosi di laboratorio non si basa sul rilevamento di una risposta immunitaria positiva (anticorpi), ma sulla chiarificazione della natura del processo: portatore o malattia. La determinazione complessa degli anticorpi IgM e IgG consente di confermare o confutare rapidamente la diagnosi. Il metodo principale attualmente è l'ELISA, che consente il rilevamento di anticorpi IgM e IgG.

Gli anticorpi IgM contro il toxoplasma compaiono nella fase acuta dell'infezione (nella prima settimana con un titolo di 1:10), raggiungono il picco entro un mese (nella seconda-terza settimana dopo l'infezione) e scompaiono dopo 2-3 mesi (al massimo dopo 1 mese). Vengono rilevati nel 75% dei neonati con infezione congenita e nel 97% degli adulti infetti. Risultati negativi della determinazione degli anticorpi IgM consentono di escludere un'infezione acuta di durata inferiore a 3 settimane, ma non escludono un'infezione di durata più lunga. In caso di reinfezione, il titolo anticorpale IgM aumenta nuovamente (in presenza di immunodeficienza non aumenta; in tali casi, per la diagnosi sono indicate una tomografia computerizzata o una risonanza magnetica dell'encefalo, che rivelano focolai multipli densi e rotondi). La presenza di fattore reumatoide e/o anticorpi antinucleari nel sangue dei pazienti può portare a risultati falsi positivi. Nei soggetti con immunodeficienza, gli anticorpi IgM sono generalmente assenti durante la fase acuta dell'infezione.

La diagnosi precoce della toxoplasmosi è particolarmente importante per le donne in gravidanza, a causa del rischio di infezione intrauterina del feto, che può portare alla morte fetale (aborto spontaneo) o alla nascita di un bambino con lesioni gravi. Un trattamento specifico delle donne nelle fasi precoci del processo infettivo riduce il rischio di danni fetali del 60%. Poiché gli anticorpi IgM non penetrano la placenta, la loro rilevazione nel sangue di un neonato indica un'infezione congenita.

Gli anticorpi IgG contro il toxoplasma compaiono durante il periodo di convalescenza e persistono fino a 10 anni nei pazienti guariti. La determinazione degli anticorpi IgG viene utilizzata per diagnosticare il periodo di convalescenza della toxoplasmosi e per valutare l'intensità dell'immunità post-vaccinazione. Risultati falsi positivi possono essere ottenuti in pazienti con lupus eritematoso sistemico e artrite reumatoide.

Si raccomanda alle persone con titoli anticorpali positivi per la toxoplasmosi di sottoporsi a ripetuti test sierologici ogni 10-14 giorni per stabilire la dinamica dello sviluppo della malattia. L'assenza di un aumento dei titoli anticorpali indica una toxoplasmosi cronica. Un aumento dei titoli di 3-4 diluizioni sieriche indica un decorso attivo dell'invasione.

Indicazioni per il test sierologico per la toxoplasmosi:

• donne in gravidanza secondo indicazioni, con sieroconversione;
• pazienti affetti da toxoplasmosi sottoposti a trattamento specifico;
• bambini nati da madri con una storia di toxoplasmosi;
• Contingenti epidemiologicamente significativi: veterinari e altri specialisti coinvolti nel lavoro con cani e gatti;
• pazienti con manifestazioni cliniche caratteristiche della toxoplasmosi.