Amnesia retrograda

Una sindrome neurologica caratterizzata dall'assenza totale o parziale di ricordi di eventi accaduti ore, giorni, settimane, mesi, a volte anni prima della lesione o dell'insorgenza della malattia è chiamata amnesia retrograda. Talvolta il paziente non riesce a ricordare un singolo fatto della sua vita per un certo periodo, il suo nome, le persone che conosceva bene, spesso persino i suoi parenti più stretti. Alcuni pazienti registrano vuoti di memoria parziali o i ricordi sono frammentari, misti, non corrispondenti a ciò che è accaduto. Tipicamente, la memoria episodica (ricordi di eventi accaduti) soffre, mentre la memoria procedurale (abilità, riflessi condizionati) e la memoria semantica (significato delle parole, categorie semantiche, regole di comportamento, affermazioni generalizzate sul mondo circostante) rimangono intatte.

Questo stato di memoria rende molto più difficile ripristinare la comunicazione e stabilire nuovi contatti, pianificare, svolgere una serie di compiti quotidiani al lavoro e a casa, perché le nostre vite sono strettamente intrecciate con eventi della memoria passata. [ 1 ]

Epidemiologia

Ogni anno, il 4% della popolazione mondiale segnala amnesie di vario tipo e origine. Circa la metà delle perdite di memoria è dovuta a traumi e, tra le amnesie post-traumatiche, poco più di un terzo (34%) dura meno di 60 minuti.

Nei pazienti con perdita di memoria a lungo termine dovuta a carenze nutrizionali, in particolare di vitamina B1, circa il 37% dei casi è associato all'abuso di alcol.

L'amnesia transitoria colpisce il 15% degli epilettici e circa il 40% dei malati di Alzheimer ricoverati in case di cura soffre di amnesia progressiva.

I pazienti con amnesia retrograda possono sviluppare una sindrome clinica chiamata amnesia globale transitoria (TGA). Il suo sintomo principale è la perdita della capacità di formare nuovi ricordi. La sindrome colpisce improvvisamente 5 persone su 100.000 della popolazione mondiale ogni anno. L'età media dei pazienti primari è di 61 anni, la popolazione dei pazienti varia dai 40 agli 80 anni e non vi è predominanza di sesso tra loro. Poco più della metà (55%) dei pazienti affetti da TPA presenta patologie vascolari. [ 2 ]

Le cause amnesia retrograda

Non è del tutto chiaro come si sviluppi l'amnesia retrograda. Tuttavia, è chiaro che deve esserci un'interruzione nel funzionamento di alcune aree del cervello. Molte strutture cerebrali sono coinvolte nella realizzazione della funzione mnemonica, quindi qualsiasi danno a esse può diventare un fattore scatenante per lo sviluppo dell'amnesia. Innanzitutto, si tratta di un trauma cranico con danno cerebrale. E il trauma non deve essere necessariamente grave, può essere sufficiente un colpo superficiale, soprattutto nella zona della fronte o della tempia, dove si trovano i "magazzini" di informazioni e le strutture coinvolte nella loro riproduzione. L'amnesia retrograda in caso di commozione cerebrale, anche se non molto grave, può ben svilupparsi. [ 3 ]

Non solo le strutture superficiali sono responsabili di varie funzioni mnemoniche, ma anche quelle profonde, in particolare l'ippocampo. Emozioni, processi di consapevolezza, concentrazione, ecc. sono coinvolti nella formazione dei ricordi. Il lavoro coordinato del sistema degli elementi strutturali cerebrali può essere disturbato non solo a causa di traumi. Le disfunzioni organiche si verificano in:

• Disturbi acuti (infarto, ictus) e cronici (ipertrofia cerebrale, encefalopatia, aterosclerosi) della circolazione cerebrale;
• Tumori cerebrali;
• Intossicazioni e infezioni;
• Epilessia e il suo trattamento;
• Degenerazioni cerebrali (demenza senile, morbo di Alzheimer);
• Carenza prolungata di alcune vitamine e oligoelementi, in particolare della vitamina B1;
• Uso prolungato di determinati farmaci.

Inoltre, l'amnesia retrograda di natura psicogena si sviluppa dopo eventi profondamente traumatici come reazione protettiva dell'organismo. L'evento che ha causato un grave stress neuropsichiatrico scompare dalla memoria.

A volte le cause dell'amnesia restano sconosciute.

Fattori di rischio

L'eziologia dell'amnesia retrograda negli esseri umani è molto varia. I seguenti eventi possono portare allo sviluppo di questa condizione.

1. Lesioni craniocerebrali aperte e chiuse che comportano una compromissione della funzionalità delle strutture cerebrali deputate all'elaborazione, all'immagazzinamento e all'accumulo delle informazioni.
2. Processi patologici nelle strutture cerebrali (ischemia, emorragie, necrosi, malattie cardiovascolari) che colpiscono le aree responsabili della memoria.
3. Malattie del sistema nervoso centrale: encefalopatia, epilessia, morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, ecc.
4. Malattie mentali e disturbi della personalità: derealizzazione, depressione, disturbo da stress post-traumatico, quando la mente subconscia blocca i ricordi di un evento traumatico cancellando dalla memoria episodi di vite passate correlati a un momento particolare.
5. Malattie infettive gravi: malattia di Lyme, meningite, encefalite, brucellosi.
6. Tossiemia acuta o cronica.
7. Nuove neoplasie con localizzazione alla testa.
8. Elettrocuzione con sviluppo di scossa.

I fattori di rischio iatrogeni per l'amnesia retrograda sono la terapia elettroconvulsiva e l'uso di alcuni farmaci, in particolare psicofarmaci, miorilassanti, anestetici oppioidi, nonché l'antibiotico antimicotico amfotericina B, che in caso di sovradosaggio o uso prolungato può causare arresto respiratorio, o sali di litio. Questo effetto indesiderato è solitamente reversibile e si risolve spontaneamente poco dopo la fine del trattamento.

Patogenesi

Nel nostro cervello, la memoria non è localizzata in un unico centro. È "distribuita" in base alle funzioni delle zone della corteccia cerebrale degli emisferi cerebrali in tutto il cervello: nella zona motoria, dove si immagazzina la memoria dei movimenti, nei centri corticali analizzatori, dove si immagazzinano le caratteristiche dei segnali da essi percepiti, ecc. Nella zona dei centri analizzatori primari e direttamente nella zona motoria vengono immagazzinate memorie specifiche: informazioni sui singoli movimenti di determinati muscoli o sulle caratteristiche specifiche dei segnali. Le strutture responsabili della percezione astratta complessa – riconoscimento, confronto, pianificazione delle azioni, applicazione delle abilità, fornite dal cervelletto e dai gangli della base – si trovano a distanza da questi centri primari; le informazioni della memoria semantica (conoscenza generalizzata) sono immagazzinate nella parte anteriore del lobo temporale, quelle della memoria episodica (ricordi specifici di eventi accaduti) nella zona mediale del lobo temporale. Inoltre, la memoria semantica, in particolare quella verbale, è prevalentemente connessa all'emisfero sinistro (dominante) del cervello, mentre la memoria episodica è connessa all'emisfero destro. La memorizzazione delle informazioni lette dagli analizzatori e immagazzinate nella memoria dichiarativa, ovvero quelle informazioni che possono essere potenzialmente espresse a parole, è effettuata dall'ippocampo. Ipoteticamente, questa struttura cerebrale fornisce una sorta di "codifica" delle nuove informazioni e stabilisce la loro connessione con le informazioni esistenti, costruisce mappe cognitive e modelli mentali delle loro relazioni - spaziali, temporali, ecc. [ 4 ]

L'amnesia retrograda è uno dei possibili disturbi quantitativi della memoria dichiarativa a lungo termine. Quello sopra riportato è un modello molto sintetico e primitivo del funzionamento della memoria dichiarativa, che chiarisce come l'interruzione delle funzioni di praticamente qualsiasi elemento strutturale del cervello possa comportare un disturbo amnesico.

L'elaborazione delle informazioni può essere suddivisa in tre fasi:

• Registrazione - ricezione di nuove informazioni e percezioni delle stesse;
• Codifica - confronto e collegamento con i ricordi già presenti nelle "magazzine" del cervello, con immagini mentali astratte, conoscenze, al fine di estrarre informazioni più profonde e generalizzate, che, astratte dal contesto, verranno ulteriormente immagazzinate nella memoria onnicomprensiva (solo i ricordi più significativi ed emotivamente vividi per una persona rimarranno nella memoria episodica);
• Recupero dalla memoria: rivisitazione di eventi passati.

Ovviamente, nell'amnesia retrograda, devono verificarsi disturbi nelle strutture che presiedono alla terza fase dell'elaborazione delle informazioni. Si tratta di danni ai lobi temporali e frontali (i prerequisiti eziologici e i fattori di rischio sono elencati sopra). Ma non è tutto così semplice. L'immagazzinamento dei ricordi e il loro recupero sono influenzati dalle emozioni, sono collegati a quelli già esistenti. Il sistema limbico è responsabile di questo. La sua parte, l'ippocampo, che codifica le informazioni (fase 2), collega i ricordi alle emozioni che le persone hanno provato al momento della formazione del ricordo. Senza di esso, la riproduzione degli eventi passati è bloccata. In altre parole, anche un'alterazione delle strutture del sistema limbico può comportare lo sviluppo di amnesia retrograda. E la presenza di perdita di memoria del passato in alcuni casi impedisce la formazione di ricordi a partire da informazioni di nuova acquisizione.

Anche alcune aree del tronco encefalico che garantiscono la concentrazione e la consapevolezza sono coinvolte nella formazione della memoria; danni a queste aree compromettono la funzione della memoria.

La patogenesi dell'amnesia retrograda non può ancora essere descritta accuratamente dalla medicina moderna. È ancora in fase di studio. I moderni metodi di neuroimaging, come la risonanza magnetica funzionale, consentono di registrare l'attività nelle strutture che ricercano, recuperano e riproducono i ricordi durante i test mnemonici. Inoltre, le osservazioni di pazienti con lesioni isolate di strutture cerebrali in queste localizzazioni confermano che ogni tipo di memoria ha una propria base neurofisiologica relativamente indipendente. Tuttavia, non è ancora stato stabilito un quadro completo di tutti i processi e delle loro interrelazioni.

Sintomi amnesia retrograda

Il segno principale dell'amnesia retrograda è l'incapacità di ricordare alcuni o tutti gli eventi accaduti prima del trauma, informazioni su persone, luoghi o fatti familiari in passato. I percorsi familiari scompaiono dalla memoria, i nomi dei propri cari e del paziente stesso possono essere dimenticati. Gli episodi di perdita di memoria possono durare da poche ore a giorni o mesi.

I pazienti solitamente hanno difficoltà nella vita quotidiana perché non riescono più a fare affidamento sulla memoria del passato, necessaria per svolgere le attività quotidiane e pianificare il futuro. La persona appare persa e disorientata, incapace di prendersi cura di sé in modo adeguato. Nel tentativo di recuperare la memoria, pone molte domande, interrogando ripetutamente l'interlocutore. Lo stress mentale è molto gravoso per i pazienti, che spesso si sentono come se avessero perso la capacità di pensare.

Possono verificarsi ricordi inesistenti e falsi: le confabulazioni. Ciò è particolarmente caratteristico dei pazienti con amnesia di origine da intossicazione o disturbi alimentari (sindrome amnesica di Korsakov). In questo caso, nella memoria del paziente si forma un mix di ricordi inesistenti e di ricordi che, sebbene contengano eventi reali, non sono correttamente correlati con il tempo e il luogo o con altri eventi. Allo stesso tempo, il volume della memoria rimane lo stesso. [ 5 ]

In alcuni casi, l'amnesia retrograda non è immediatamente evidente al risveglio dopo un periodo di alterazione della coscienza; inizialmente, la persona ricorda ancora gli eventi accaduti prima dell'infortunio o della malattia, ma dopo un certo periodo di tempo questi ricordi scompaiono dalla memoria. Questa condizione è chiamata amnesia retrograda ritardata.

Classificare la patologia in base alla causa del suo sviluppo:

• Organiche, derivanti da lesioni cerebrali, malattie del sistema nervoso centrale, vari tipi di intossicazioni e carenze, tumori;
• Psicogeno, sviluppato dopo un forte stress;
• Iatrogena, come conseguenza del trattamento;
• Idiopatica: nessuna causa nota.

A seconda della causa dell'amnesia retrograda e del decorso del processo patologico si può distinguere:

• Temporaneo o acuto - solitamente di origine traumatica, da intossicazione, infettiva, psicogena;
• Permanente - solitamente dopo malattie cardiovascolari acute e croniche, infezioni gravi e traumi;
• Neoplasie progressive in crescita, processo degenerativo maligno (ad esempio morbo di Alzheimer).

Nell'amnesia progressiva, la distruzione della memoria segue la legge di Ribaud, un medico francese che descrisse questo schema alla fine del XIX secolo: prima scompaiono i ricordi meno saldamente fissati (più recenti e freschi), poi quelli più vecchi, ovvero saldamente fissati. L'amnesia progressiva si sviluppa nella direzione:

• Dai ricordi recenti ai ricordi più antichi: il passato recente viene dimenticato per primo, mentre gli eventi della giovinezza e dell'infanzia vengono dimenticati per ultimi;
• Dai dettagli alle generalità;
• Da emotivamente neutri (prima dimentichiamo tutto ciò che ci ha lasciato indifferenti) a emotivamente importanti (alla fine dimentichiamo cosa ha causato una tempesta di emozioni).

Questa legge funziona anche nell'invecchiamento fisiologico. Quando la memoria del paziente ritorna, il processo si inverte. Gli eventi emotivamente più significativi vengono ricordati per primi, e così via.

In termini di quantità di ricordi persi, l'amnesia retrograda può essere completa o parziale.

Complicazioni e conseguenze

L'amnesia retrograda, in particolare quella completa, rende la persona completamente indifesa, soprattutto nei primi momenti dopo le dimissioni dall'ospedale, quando si trova ad affrontare la necessità di risolvere i problemi quotidiani. Inoltre, le persone con amnesia retrograda possono sviluppare una sindrome da amnesia globale transitoria.

Le principali complicazioni sono direttamente correlate alla causa della perdita di memoria. In caso di danno cerebrale grave e massivo, l'amnesia può essere irreversibile e, in caso di degenerazione estesa, può essere progressiva. Inoltre, le lesioni traumatiche possono portare a edema o emorragia cerebrale e, di conseguenza, al coma.

Le complicazioni delle malattie neurologiche di qualsiasi origine sono la paralisi parziale e completa, i disturbi motori e del linguaggio, i disturbi cognitivi. [ 6 ]

Diagnostica amnesia retrograda

Innanzitutto, un paziente con perdita di memoria viene visitato e intervistato da un medico. Durante l'intervista, si determina per quanto tempo i ricordi sono mancanti, se sono completamente o parzialmente scomparsi; al paziente viene proposto di sottoporsi a un test. Ad esempio, il test di Galverston viene utilizzato nell'amnesia post-traumatica. Contiene una serie di domande riguardanti i dati biografici del paziente e il suo orientamento nel tempo e nello spazio. Il test viene eseguito quotidianamente e i risultati vengono confrontati dinamicamente. Il confronto permette di determinare se il ricordo è stato recuperato. Se il paziente ottiene un punteggio di 78 punti o superiore (massimo 100) per tre volte consecutive, significa che il periodo amnesico sta volgendo al termine.

Inoltre, viene eseguito un esame neurologico e viene verificata la conservazione delle altre attività cerebrali superiori. Le condizioni del sistema nervoso centrale possono essere valutate mediante test di attenzione, conservazione della capacità di pensare, parlare in modo coerente e coordinare i movimenti. Metodi diagnostici hardware vengono utilizzati per determinare la causa principale della perdita di memoria.

Le più informative sono la tomografia computerizzata e l'ecoencefalografia, che consentono di individuare numerosi focolai tipici. La tomografia a risonanza magnetica e la spettrografia forniscono informazioni più dettagliate sullo stato del tessuto nervoso nelle zone di ischemia; l'attività funzionale del cervello viene valutata mediante ecoencefalografia con test da sforzo e in stato di privazione cronica artificiale del sonno.

Se si sospetta una meningite o altre infezioni, potrebbe essere prescritta una puntura lombare.

La diagnosi differenziale viene fatta con altri tipi di amnesia limitata nel tempo.

Si distingue tra amnesia retrograda e anterograda. Nel primo caso, i vuoti di memoria si fissano nell'intervallo precedente l'evento che ha causato il disturbo di coscienza (ad esempio, una vittima di un incidente stradale, al risveglio, non riesce a riferire nulla sulle circostanze dell'incidente), nel secondo caso nel periodo successivo, quando il paziente, dopo aver ripreso conoscenza, non riesce a ricordare i fatti della sua vita attuale: dove si trova, dove è andato, cosa ha appena fatto.

Se il paziente non ricorda nulla di ciò che è accaduto prima e dopo la lesione (malattia), gli viene diagnosticata un'amnesia retroanterograda (combinata).

Si distingue anche tra amnesia congrada e amnesia retrograda. La perdita di memoria congrada riguarda solo il periodo di coscienza alterata. Può essere parziale, quando una persona, essendo fuori dalla realtà, è almeno in parte accessibile - risponde ad alcune semplici domande, sa chi è, ma non riprende completamente conoscenza. Anche l'amnesia congradazionale può essere completa, quando una persona durante il periodo di coscienza alterata è inaccessibile alla comunicazione e, tornando in coscienza, non ricorda assolutamente nulla, tranne il periodo di coscienza alterata. Per il resto del tempo i ricordi vengono conservati.

La diagnosi differenziale si effettua anche con l'amnesia globale, quando il paziente non ricorda nulla. Nei casi tipici, la diagnosi non è difficile, tuttavia, spesso non è immediatamente possibile determinare la causa sottostante, soprattutto perché è praticamente impossibile interrogare un paziente anche con amnesia limitata, in particolare l'amnesia retrograda. Spesso è necessario effettuare una diagnosi differenziale della causa sottostante: attacchi ischemici transitori e ictus, differenziare le lesioni infettive da quelle metaboliche del cervello. [ 7 ]

Trattamento amnesia retrograda

Il trattamento delle amnesie si basa su misure volte a eliminare o compensare al massimo la causa della loro insorgenza. La maggior parte dei pazienti viene ricoverata in ospedale per un certo periodo dopo il trattamento, nei primi giorni spesso in terapia intensiva (dopo traumi, ictus, shock tossico, interventi chirurgici), dove ricevono una terapia eziopatogenetica. Ad esempio, ai pazienti dopo un ictus vengono prescritti farmaci per fluidificare il sangue e prevenire la formazione di coaguli di sangue, nella disintossicazione da tossiemia vengono prescritti farmaci antibatterici, antivirali e antimicotici, mentre nelle malattie infettive vengono prescritti farmaci antibatterici, antivirali e antimicotici. Nei traumi acuti, è spesso necessario un intervento chirurgico d'urgenza, mentre nelle neoplasie è programmato.

Una volta stabilizzate le condizioni del paziente, viene eseguita una neuroriabilitazione completa. Questa fase del trattamento è finalizzata a prevenire danni secondari alle strutture cerebrali e a ripristinare le funzioni mentali, contribuendo a una prognosi più favorevole per il paziente.

Nella fase di neuroriabilitazione vengono comunemente utilizzati:

• Farmaci che inibiscono il dolore, le risposte infiammatorie e immunitarie dell'organismo, più comunemente i noti farmaci antinfiammatori non steroidei che inibiscono l'enzima cicloossigenasi e alleviano i sintomi; la terapia con anticorpi monoclonali può essere utilizzata per ridurre la produzione di citochine dannose;
• Terapia antiossidante - legame farmacologico dei radicali liberi, inibizione della loro sintesi, stimolazione dell'attività degli enzimi protettivi - tutto ciò aumenta la resistenza all'ipossia nelle aree cerebrali;

• Nootropi e bloccanti dei canali del calcio che prevengono la morte delle cellule cerebrali e migliorano le funzioni mentali superiori;
• Trattamenti fisioterapici per stimolare la corteccia;
• Attività pensate per rafforzare la memoria.

Il trattamento chirurgico può essere prescritto ai pazienti con lesioni cerebrali, neoplasie e per rimuovere ematomi dopo un ictus.

In caso di amnesia di origine psicogena, si procede con la psicocorrezione individuale, talvolta in associazione alla terapia farmacologica. Anche le sedute con uno psicologo possono essere necessarie per i pazienti dopo traumi o malattie, poiché aiutano a liberarsi dalle complicazioni causate dalla malattia di base e dai disturbi mnestici. Durante le sedute con uno psicologo, ai pazienti vengono insegnati metodi e tecniche di training autogeno e rilassamento. [ 8 ]

Prevenzione

La prevenzione delle cause profonde dell'amnesia retrograda consiste nell'adottare misure volte a massimizzare la salute del sistema nervoso, endocrino e cardiovascolare. Innanzitutto, è fondamentale adottare uno stile di vita sano: attività fisica moderata, passeggiate, abbandono delle cattive abitudini, buona alimentazione, rispetto di un regime ottimale di carico di lavoro e riposo.

È consigliabile evitare i rischi evidenti di lesioni alla testa, infezioni (maneggiare correttamente i cibi crudi; vestirsi in modo appropriato quando si va nella foresta, ecc.) e influenze mentali traumatiche. La comparsa di sintomi come vari tipi di mal di testa, vertigini, picchi di pressione sanguigna e altri segni di disturbi vascolari non deve essere ignorata.

Previsione

L'amnesia retrograda di origine traumatica, iatrogena, infettiva, tossica e psicogena può persino risolversi spontaneamente. Ciò dipende direttamente dalla gravità del danno neurologico derivante dalla causa sottostante.

In presenza di gravi disturbi organici dell'attività cerebrale la prognosi è meno favorevole, tuttavia molto dipende dall'età e dallo stato di salute generale del paziente, dalla localizzazione del trauma o dall'area di ischemia, dalla loro estensione.

La prognosi meno favorevole per il recupero della memoria si ha nei pazienti con degenerazione estesa delle strutture corticali cerebrali.