Asma polmonare: cosa succede ai bronchi, al muco, alla respirazione e alla funzionalità polmonare

L'asma bronchiale è una malattia polmonare cronica in cui il problema principale non risiede negli alveoli, dove l'ossigeno viene rilasciato nel sangue, ma piuttosto nelle vie aeree: i bronchi e i piccoli bronchioli. L'Organizzazione Mondiale della Sanità descrive l'asma come una malattia causata dall'infiammazione e dal restringimento muscolare intorno alle vie aeree, che rende difficile la respirazione. [1]

Nell'asma, i polmoni in genere non vengono "distrutti" immediatamente, come nell'enfisema grave, ma il flusso d'aria attraverso i bronchi diventa instabile. Un giorno una persona può respirare quasi normalmente, mentre il giorno dopo può avere tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro e senso di oppressione al petto perché i bronchi si sono infiammati, ristretti e sono diventati eccessivamente sensibili agli irritanti. [2]

I principali cambiamenti che si verificano nei polmoni durante l'asma includono il gonfiore della mucosa bronchiale, la contrazione della muscolatura liscia intorno ai bronchi, l'aumento della produzione di muco, l'aumento della reattività delle vie aeree e, se la condizione è di lunga durata e mal controllata, cambiamenti strutturali nella parete bronchiale. Pertanto, l'asma non è solo un "attacco spastico", ma una malattia cronica delle basse vie respiratorie. [3]

Le piccole vie aeree sono particolarmente importanti, poiché il loro restringimento può compromettere drasticamente l'espirazione e creare la sensazione di aria intrappolata nel torace. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma chiaramente che l'infiammazione e il restringimento delle piccole vie aeree nei polmoni causano i sintomi dell'asma. [4]

Nell'asma ben controllato, la funzionalità polmonare può rimanere normale per lungo tempo e i sintomi diventano rari o minimi. Tuttavia, con frequenti riacutizzazioni, diagnosi tardiva ed esposizione costante a fumo, svapo, allergeni o irritanti professionali, aumenta il rischio di un peggioramento persistente dell'ostruzione bronchiale. [5]

Cambiamenti nei polmoni	Cosa sta succedendo?	Come si manifesta?
Infiammazione dei bronchi	La membrana mucosa si gonfia e diventa sensibile	Tosse, respiro sibilante, sintomi notturni
broncospasmo	I muscoli intorno ai bronchi si contraggono	Improvvisa mancanza di respiro, difficoltà a espirare
Eccesso di muco	La secrezione diventa densa e può ostruire il lume.	Tosse, catarro, congestione toracica
piccole compagnie aeree	I bronchioli con un diametro inferiore a 2 millimetri sono ristretti	Intrappolamento d'aria, mancanza di respiro sotto sforzo
Ristrutturazione	La parete bronchiale viene gradualmente ricostruita	Restrizione del flusso d'aria più persistente
non uniformità della ventilazione	Alcune aree dei polmoni sono ventilate peggio di altre.	Sensazione di mancanza di respiro anche con respiro sibilante intermittente

Fonte della tabella: linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e della British Thoracic Society, National Institute for Health and Care Excellence, Scottish Intercollegiate Guidelines Network. [6]

Bronchi e bronchioli: la principale area di danno

I polmoni sono costituiti da vie aeree di conduzione e da una zona di scambio gassoso. Nell'asma, i bronchi e i bronchioli sopportano il peso maggiore del carico patologico: si infiammano, si gonfiano, diventano sensibili e tendono a restringersi. [7]

Nell'asma, i bronchi possono essere considerati come tubi il cui diametro interno cambia a seconda dell'infiammazione, del tono muscolare e della quantità di muco. Quando lo strato muscolare si contrae, il muco si gonfia e nel lume compare una secrezione densa. Anche un lieve restringimento aumenta drasticamente la resistenza al flusso d'aria. [8]

Le piccole vie aeree sono particolarmente insidiose perché offrono pochi segni evidenti durante l'esame di routine. Una persona può avere una marcata sensazione di mancanza di respiro, ma un medico potrebbe non sentire un respiro sibilante tra gli attacchi; pertanto, i test oggettivi della funzionalità polmonare e la valutazione dinamica dei sintomi sono più importanti di una singola auscultazione "chiara". [9]

Recenti revisioni sottolineano che nell'asma, l'infiammazione delle piccole vie aeree, l'aumento della produzione di muco e il rimodellamento della parete bronchiolare sono meccanismi chiave della malattia delle piccole vie aeree. Ciò spiega perché alcuni pazienti lamentano mancanza di respiro ed "espirazione incompleta", anche se i bronchi di grosso calibro non appaiono significativamente alterati. [10]

Il contributo delle vie aeree grandi e piccole varia da paziente a paziente. In un paziente, il meccanismo principale sarà il broncospasmo rapido dei bronchi grandi, in un altro, i tappi di muco e le vie aeree piccole, e in un terzo, il rimodellamento prolungato e l'ostruzione parzialmente fissa. [11]

Area terrestre	Cosa succede in caso di asma?	Perché è importante?
Grandi bronchi	Spasmi, gonfiore, muco, respiro sibilante	Spesso producono fischi udibili
Bronchi medi	Infiammazione e restringimento reversibile	Influenzano le letture spirometriche
piccoli bronchioli	Trappole d'aria e non uniformità della ventilazione	Possono causare mancanza di respiro senza sibili forti.
Epitelio bronchiale	Si danneggia e rilascia segnali infiammatori.	Avvia e mantiene la risposta immunitaria
muscoli lisci	La loro massa può diminuire e aumentare	Aumenta il broncospasmo
ghiandole mucose	Produrre più secrezione	Aumenta il rischio di tappi di muco

Fonte della tabella: Revisione delle piccole vie aeree nell'asma e Revisione del rimodellamento delle vie aeree. [12]

Infiammazione: perché i polmoni diventano sensibili

L'infiammazione nell'asma rende le vie aeree "irritate" e iperreattive. Pertanto, l'aria fredda, le infezioni virali, il polline, la polvere domestica, la forfora degli animali, il fumo, gli odori forti o l'attività fisica possono causare una costrizione bronchiale più grave rispetto a una persona senza asma. [13]

Un ruolo chiave è svolto dall'epitelio bronchiale, lo strato interno di cellule che viene a contatto con l'aria. Una revisione moderna pubblicata sull'European Respiratory Journal (2024) mostra che l'epitelio e le citochine epiteliali sono coinvolti non solo nell'innescare l'infiammazione ma anche nel rimodellamento delle vie aeree. [14]

Nell'asma allergico ed eosinofilo, sono spesso attivi meccanismi infiammatori di tipo 2: eosinofili, immunoglobulina E, interleuchina-4, interleuchina-5 e interleuchina-13. Queste molecole aumentano il gonfiore, la produzione di muco, il danno epiteliale e l'iperreattività bronchiale. [15]

Tuttavia, non tutta l'asma è allergica. In alcune persone, l'infiammazione può essere non eosinofila, neutrofila o mista, soprattutto nei casi gravi, obesità, fumo, esposizione all'inquinamento atmosferico o irritanti professionali. Pertanto, sintomi identici in due pazienti possono avere meccanismi diversi nei polmoni. [16]

L'infiammazione spiega perché le attuali linee guida enfatizzano gli inalatori antinfiammatori. La Global Asthma Initiative 2026 afferma che la sua strategia viene aggiornata annualmente sulla base della nuova letteratura scientifica e funge da fondamento per i moderni programmi di gestione dell'asma. [17]

Meccanismo infiammatorio	Che effetto ha sui polmoni?	Significato clinico
Danni all'epitelio	Indebolisce la barriera delle vie aeree	I bronchi reagiscono più facilmente agli irritanti
Eosinofili	Favorisce l'infiammazione e il danno tissutale	Spesso associato ad esacerbazioni
Immunoglobulina E	Partecipa alle reazioni allergiche	Importante per l'asma allergico
Interleuchina-5	Supporta gli eosinofili	Obiettivo della terapia biologica
Interleuchina-13	Aumenta il muco e l'iperreattività	Associato a tosse e catarro
Infiammazione neutrofila	Può favorire l'insorgenza di asma grave non allergico.	Spesso risponde meno bene agli approcci standard

Fonte della tabella: Global Asthma Initiative e Epithelial Remodeling Review. [18]

Broncospasmo, difficoltà di espirazione e intrappolamento dell'aria

Durante un attacco d'asma, i muscoli intorno ai bronchi si contraggono, restringendo le vie aeree e rendendo più difficile la fuoriuscita dell'aria dai polmoni. Pertanto, l'asma viene spesso percepito non solo come "difficoltà a inspirare", ma anche come "impossibilità di espirare normalmente". [19]

Quando l'espirazione è difficoltosa, una certa quantità d'aria rimane intrappolata nei polmoni. Questo fenomeno è chiamato intrappolamento d'aria: nuovi respiri si sovrappongono a un'espirazione incompleta, il torace si sente pieno, la respirazione diventa più rapida e i muscoli del collo e del torace iniziano a lavorare di più. [20]

Quando l'intrappolamento d'aria è grave, i polmoni si gonfiano temporaneamente in modo eccessivo. Ciò può aumentare la mancanza di respiro, ridurre l'efficienza respiratoria e creare una sensazione di panico poiché la persona fa uno sforzo ma non ottiene un sollievo completo. [21]

Il broncospasmo è solitamente reversibile, quindi i broncodilatatori possono fornire un rapido sollievo. Tuttavia, se lo spasmo è accompagnato da gonfiore della mucosa, muco denso e tappi di muco, il solo rilassamento muscolare potrebbe non essere sufficiente, soprattutto durante un'esacerbazione grave. [22]

Un segno pericoloso di un attacco grave si ha quando le condizioni di una persona peggiorano, ma il fischio diventa meno udibile. Questo potrebbe non indicare un miglioramento, ma piuttosto un flusso d'aria criticamente scarso attraverso i bronchi; in una situazione del genere, è necessaria un'assistenza medica immediata. [23]

Meccanismo	Cosa sta succedendo?	Cosa prova il paziente?
broncospasmo	I muscoli dei bronchi si contraggono bruscamente	Fischio, senso di oppressione, improvvisa mancanza di respiro
Edema della membrana mucosa	La parete bronchiale si ispessisce	È difficile espirare
Trappola d'aria	L'aria non ha il tempo di uscire	Sensazione di pienezza al petto
Iperinflazione	I polmoni si gonfiano temporaneamente in modo eccessivo	Affaticamento respiratorio
Tappo mucoso	Il lume è bloccato da una secrezione	L'inalatore è meno efficace.
Fiato corto	I muscoli si stancano con il lavoro	Sonnolenza, debolezza, peggioramento pericoloso

Fonte della tabella: Organizzazione Mondiale della Sanità e StatPearls. [24]

Muco nei polmoni in caso di asma

Nell'asma, il muco può diventare non solo più abbondante ma anche più viscoso. Si forma nei bronchi, compromettendo il flusso d'aria, aumentando la tosse e può creare la sensazione di "qualcosa che ostruisce" il petto. [25]

I tappi di muco sono particolarmente importanti nell'asma grave. Uno studio del 2025 pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice indica che i tappi di muco sono una caratteristica importante dell'asma grave, contribuiscono all'ostruzione delle vie aeree e sono associati alla gravità della malattia. [26]

Le scansioni TC possono mostrare tappi di muco, soprattutto nell'asma grave. In uno studio del 2025, il 77% dei pazienti con asma grave presentava tappi di muco nelle scansioni TC e punteggi più elevati di tappi di muco erano associati a una peggiore funzionalità polmonare al basale.[27]

L'ostruzione da muco nell'asma è spesso associata all'infiammazione di tipo 2 e a livelli elevati di ossido nitrico frazionato nell'aria espirata. Nello stesso studio, una maggiore ostruzione da muco è risultata correlata a livelli più elevati di ossido nitrico frazionato e a risultati funzionali peggiori, collegando muco, infiammazione e funzione respiratoria. [28]

È importante non confondere il muco nell'asma con un'infezione batterica obbligatoria. Il muco può essere prodotto dall'infiammazione asmatica, non solo dalla bronchite; pertanto, gli antibiotici non sono il trattamento standard per il muco asmatico senza evidenza di infezione batterica. [29]

Caratteristiche del muco	Che cosa significa?	Perché è importante?
Muco viscoso	Il segreto è più difficile da rivelare con la tosse	Può aumentare la difficoltà respiratoria
tappi di muco	I bronchi sono parzialmente ostruiti	Può compromettere la funzionalità polmonare
Associazione con l'infiammazione di tipo 2	Spesso associato a marcatori eosinofili	Può influenzare la scelta della terapia
Visibilità alla TAC	Gli ingorghi stradali possono essere valutati visivamente	Particolarmente rilevante per l'asma grave
Deterioramento della funzione polmonare	L'aria passa attraverso i bronchi peggio	I sintomi possono essere persistenti
Espettorato senza infezione	Il muco non è sempre di origine batterica.	Non è necessario prescrivere automaticamente un antibiotico.

Fonte della tabella: Tappo di muco e studio della funzionalità polmonare nell'asma grave. [30]

Rimodellamento: i polmoni possono cambiare in modo permanente?

Il rimodellamento delle vie aeree è un rimodellamento strutturale della parete bronchiale che si verifica durante l'infiammazione cronica. Può includere l'ispessimento della membrana basale, l'aumento della massa muscolare liscia, la crescita delle ghiandole mucose, l'ingrossamento vascolare e l'accumulo di matrice extracellulare. [31]

Il rimodellamento non significa necessariamente che ogni paziente asmatico subirà cambiamenti irreversibili. Molte persone, con una terapia appropriata, mantengono una buona pervietà delle vie aeree e gestiscono i loro sintomi. Tuttavia, il rischio di cambiamenti strutturali è maggiore in coloro che soffrono di asma non controllato a lungo termine, frequenti esacerbazioni e infiammazione persistente. [32]

Una conseguenza del rimodellamento è l'ostruzione parzialmente fissa, in cui le vie aeree non si dilatano più completamente dopo la terapia broncodilatatrice. In questo caso, l'asma può diventare simile alla broncopneumopatia cronica ostruttiva, soprattutto nei fumatori o negli anziani. [33]

L'epitelio bronchiale è ora considerato un partecipante attivo nel rimodellamento, piuttosto che un semplice rivestimento passivo. Una revisione del 2024 pubblicata sull'European Respiratory Journal evidenzia il ruolo dell'epitelio e delle citochine epiteliali nello sviluppo di cambiamenti strutturali delle vie aeree nell'asma. [34]

La conclusione pratica è semplice: il trattamento dell'asma è necessario non solo per alleviare un attacco in corso, ma anche per proteggere le vie respiratorie in futuro. Un buon controllo dell'infiammazione, la cessazione del fumo e dello svapo, il trattamento della rinite allergica e una corretta tecnica di inalazione contribuiscono a ridurre il rischio di danni bronchiali cronici. [35]

Elemento di ristrutturazione	Cosa sta cambiando?	Possibile esito
membrana basale	Si addensa	I bronchi diventano meno elastici
muscoli lisci	Aumento della massa	Lo spasmo potrebbe essere più forte
ghiandole mucose	Stanno crescendo	C'è più muco
Cellule caliciformi	Sono in aumento	Il rischio di tappi di muco aumenta
Vasi della parete bronchiale	Cambiano e aumentano	L'edema si mantiene
Matrice extracellulare	Si sta accumulando	L'ostruzione potrebbe diventare più persistente

Fonte della tabella: European Respiratory Journal review on airway remodeling.[36]

Come si manifesta l'asma alla spirometria e ad altri test

La spirometria misura il modo in cui l'aria si muove attraverso le vie aeree. Nell'asma, il medico cerca segni di ostruzione e reversibilità: se il volume espiratorio forzato in 1 secondo aumenta significativamente dopo un broncodilatatore, ciò supporta la diagnosi di asma. [37]

Le linee guida della British Thoracic Society, del National Institute for Health and Care Excellence e dello Scottish Intercollegiate Guidelines Network affermano che negli adulti con sospetta asma, un aumento del 12% del volume espiratorio forzato in 1 secondo di 200 millilitri o più dopo un broncodilatatore supporta la diagnosi.[38]

Se la spirometria non è disponibile o è ritardata, si può utilizzare la misurazione del flusso espiratorio di picco due volte al giorno per 2 settimane. Una variabilità del flusso espiratorio di picco pari o superiore al 20% supporta la diagnosi di asma nei pazienti con il quadro clinico appropriato. [39]

L'ossido nitrico espirato (FNO) aiuta a valutare l'infiammazione di tipo 2 nelle vie aeree. Nelle linee guida del Regno Unito per gli adulti con una storia suggestiva di asma, un livello di FNO pari o superiore a 50 parti per miliardo o un aumento degli eosinofili nel sangue supporta la diagnosi. [40]

Nell'asma grave o complesso, la spirometria di routine potrebbe non essere sufficiente. Il medico può valutare la variabilità dei sintomi, i test provocativi, la tomografia computerizzata, i segni di ostruzione da muco, l'eterogeneità ventilatoria e le condizioni associate, poiché diverse aree del polmone possono essere colpite in modo non uniforme. [41]

Test	Cosa mostra?	Significato nell'asma
Spirometria	Volume e flusso espiratorio	Rivela un'ostruzione
Test con un farmaco broncodilatatore	Quanto migliora l'espirazione dopo l'assunzione del farmaco?	Mantiene la natura reversibile dell'ostruzione
flusso espiratorio massimo	Flusso espiratorio massimo a casa o in clinica	Aiuta a vedere la variabilità
Frazione di ossido nitrico	Segni di infiammazione di tipo 2	Aiuta a selezionare il trattamento antinfiammatorio
Eosinofili del sangue	Marcatore infiammatorio sistemico di tipo 2	Importante per la fenotipizzazione
Tomografia computerizzata	Parete bronchiale, tappi di muco, trappole d'aria	Non è una procedura di routine per tutti, ma è utile nei casi complessi.

Fonte della tabella: linee guida della British Thoracic Society, National Institute for Health and Care Excellence, Scottish Intercollegiate Guidelines Network. [42]

Che cosa rivela una TAC polmonare in caso di asma?

La tomografia computerizzata (TC) non è un esame obbligatorio per ogni persona con asma tipico. La diagnosi è più spesso confermata da sintomi, spirometria, reversibilità dell'ostruzione, variabilità del flusso espiratorio di picco e marcatori infiammatori. [43]

Tuttavia, la tomografia computerizzata (TC) può essere utile nell'asma grave, mal controllato o atipico. Aiuta a individuare bronchiectasie, infezioni croniche, tumori, aspirazione, malattie interstiziali, segni di broncopneumopatia cronica ostruttiva e a valutare tappi di muco e ispessimento della parete bronchiale. [44]

Le ricerche attuali suggeriscono che i tappi di muco rilevati tramite TC hanno un significato clinico. Nel 2025, è stato dimostrato che un punteggio più elevato di tappi di muco è associato a una peggiore funzionalità polmonare al basale e può predire una maggiore risposta alla terapia biologica nei pazienti con asma grave. [45]

Nei pazienti con asma, la tomografia computerizzata può anche rivelare l'intrappolamento d'aria, ovvero aree del polmone meno capaci di espellere l'aria durante l'espirazione. Ciò riflette il coinvolgimento delle piccole vie aeree e può spiegare la mancanza di respiro nonostante cambiamenti relativamente modesti nella spirometria di routine. [46]

Tuttavia, la tomografia computerizzata non dovrebbe essere utilizzata come "screening per l'asma" senza indicazioni. Rappresenta una dose di radiazioni ed è uno strumento diagnostico per esigenze cliniche specifiche: decorso atipico, sospette complicanze, asma grave, scarsa risposta al trattamento o necessità di escludere un'altra malattia. [47]

Risultati della TAC	Cosa potrebbe significare?	Quando conta
tappi di muco	Ostruzione dei bronchi con secrezioni dense	Asma grave, funzionalità polmonare compromessa
Ispessimento delle pareti bronchiali	Infiammazione o rimodellamento	Percorso cronico
Trappole d'aria	Coinvolgimento delle piccole vie aeree	Difficoltà respiratorie, espirazione incompleta
Bronchiectasie	Dilatazione bronchiale, spesso con espettorato cronico	Decorso atipico o infezioni
Enfisema	Distruzione del tessuto alveolare	Diagnosi differenziale con la broncopneumopatia cronica ostruttiva
Tomografia normale	Non esclude l'asma	L'asma può essere funzionale e infiammatoria anche in assenza di alterazioni macroscopiche.

Fonte della tabella: Studio del tappo di muco nell'asma grave e linee guida diagnostiche per l'asma.[48]

Alveoli e scambio gassoso: sono influenzati dall'asma?

Nell'asma tipico, il problema principale risiede nei bronchi, non negli alveoli. Gli alveoli possono essere strutturalmente intatti, ma se l'aria non passa attraverso i bronchi ristretti, lo scambio gassoso in quella parte del polmone diventa inefficace. [49]

Durante un attacco grave, parte dei polmoni può essere scarsamente ventilata a causa di broncospasmo, gonfiore e muco. Ciò può portare a una diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue e l'anidride carbonica può accumularsi a causa dell'esaurimento respiratorio e della grave ostruzione. [50]

Al di fuori di un attacco, lo scambio gassoso rimane normale in molti pazienti asmatici. Questo è il motivo per cui una persona può sentirsi bene tra un episodio e l'altro, ma peggiorare improvvisamente quando esposta a un fattore scatenante o a un'infezione. [51]

Se un paziente con diagnosi di asma presenta una saturazione di ossigeno nel sangue persistentemente bassa, grave dispnea a riposo, emottisi, significativa perdita di peso o alterazioni persistenti alla radiografia del torace, il medico dovrebbe considerare più di una semplice diagnosi di asma. In questa situazione, il medico dovrebbe escludere anche la broncopneumopatia cronica ostruttiva, la malattia polmonare interstiziale, l'insufficienza cardiaca, l'embolia polmonare, le bronchiectasie e altre condizioni. [52]

Ecco perché l'asma non può essere valutata solo in base alle sensazioni. Sono necessari indicatori oggettivi: spirometria, flusso espiratorio di picco, frazione di ossido nitrico, saturazione di ossigeno nel sangue durante un'esacerbazione e ulteriori test, se indicati. [53]

Domanda	Nell'asma tipico	Quando è il caso di essere cauti
Gli alveoli sono danneggiati?	Di solito non è la zona principale del danno	Se sono presenti segni di enfisema o malattia interstiziale
L'ossigeno può diminuire?	Sì, durante un attacco grave	Se la saturazione è bassa a riposo
L'anidride carbonica può accumularsi?	In caso di attacco grave e debilitante	Questo è un segnale pericoloso.
È possibile che una tomografia sia normale?	SÌ	Una TAC normale non esclude l'asma.
È possibile che si verifichi una costante mancanza di respiro?	Con scarso controllo o ristrutturazione	È necessario escludere altre malattie
È necessaria la pulsossimetria?	In caso di esacerbazione e sintomi gravi	Soprattutto in caso di mancanza di respiro a riposo

Fonte della tabella: linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e della British Thoracic Society, National Institute for Health and Care Excellence, Scottish Intercollegiate Guidelines Network. [54]

Come il trattamento protegge i polmoni dei pazienti asmatici

L'obiettivo principale del trattamento non è solo dilatare rapidamente i bronchi, ma anche ridurre l'infiammazione, che rende i polmoni sensibili e inclini agli attacchi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità osserva che i farmaci inalatori possono controllare i sintomi dell'asma e consentire alle persone di condurre una vita normale e attiva. [55]

I glucocorticosteroidi inalatori riducono l'infiammazione delle vie aeree e diminuiscono il rischio di attacchi gravi. Pertanto, le moderne strategie di gestione dell'asma non dovrebbero limitarsi ai broncodilatatori, che alleviano gli spasmi solo temporaneamente. [56]

La Global Asthma Initiative 2026 sottolinea in particolare l'importanza dell'accesso agli inalatori antinfiammatori per tutte le persone affette da asma. Ciò riflette l'attuale comprensione dei polmoni asmatici: se viene trattato solo lo spasmo, la base infiammatoria della malattia rimane attiva. [57]

Una corretta tecnica di inalazione è direttamente correlata alla salute polmonare. Se il farmaco rimane in bocca o in gola e non viene erogato correttamente ai bronchi, il paziente potrebbe considerare il trattamento "inefficace", sebbene il problema risieda nel dispositivo, nell'inalazione, nella mancanza di un distanziatore o in un'inalazione scorretta. [58]

Per l'asma grave, in particolare con infiammazione di tipo 2 significativa, tappi di muco e scarsa funzionalità polmonare, possono essere utilizzati agenti biologici. Uno studio del 2025 ha rilevato che alti livelli basali di tappi di muco erano associati a una peggiore funzionalità polmonare, ma predicevano anche una maggiore risposta clinica e funzionale alla terapia biologica. [59]

Trattamento	In che modo influisce sui polmoni?	Cosa è importante ricordare
Glucocorticosteroide inalatorio	Riduce l'infiammazione bronchiale	Le basi per prevenire le riacutizzazioni
Farmaco broncodilatatore	Rilassa i muscoli bronchiali	Non cura l'infiammazione da sola
Inalatore combinato	Combina effetti antinfiammatori e broncodilatatori	Non si adatta ugualmente a tutti i progetti.
Distanziatore	Migliora la somministrazione dei farmaci	Particolarmente importante per i bambini e per chi utilizza inalatori predosati.
terapia biologica	Influisce su specifici percorsi immunitari	Per l'asma grave dopo la fenotipizzazione
Controllo del grilletto	Riduce l'irritazione delle vie respiratorie	Fumo, muffa e allergeni possono alimentare l'infiammazione.

Fonte della tabella: Organizzazione Mondiale della Sanità e lo studio sul tappo di muco nell'asma grave.[60]

Domande frequenti

L'asma può causare danni permanenti ai polmoni?

Non necessariamente. Molte persone con un trattamento adeguato mantengono una buona funzionalità polmonare e gestiscono i loro sintomi, ma l'asma non controllato a lungo termine può aumentare il rischio di rimodellamento bronchiale e di ostruzione parzialmente persistente. [61]

Perché si sentono dei sibili quando si soffre d'asma?

I fischi si verificano quando l'aria passa attraverso bronchi ristretti. Il restringimento può essere dovuto a broncospasmo, gonfiore della membrana mucosa e muco nelle vie aeree. [62]

Perché quando si soffre d'asma è più difficile espirare che inspirare?

L'espirazione richiede che l'aria passi attraverso bronchi già ristretti e, nell'asma, questi bronchi possono collassare e opporre maggiore resistenza al flusso durante l'espirazione. Ciò provoca una sensazione di espirazione incompleta e intrappolamento dell'aria. [63]

È possibile avere l'asma senza respiro sibilante?

Sì. Tra un attacco e l'altro, l'esame può risultare normale e, quando sono coinvolte le piccole vie aeree, i sintomi a volte non sono accompagnati da un forte respiro sibilante. Pertanto, un'auscultazione polmonare normale non esclude l'asma. [64]

Che cos'è il rimodellamento bronchiale?

Il rimodellamento è una riorganizzazione strutturale della parete bronchiale durante l'infiammazione cronica: ispessimento del tessuto, ingrossamento della muscolatura liscia, crescita delle ghiandole mucose e accumulo di matrice extracellulare. [65]

Perché si manifesta la presenza di catarro nell'asma?

L'espettorato compare a causa dell'aumentata produzione di muco nelle vie aeree infiammate. Nell'asma grave, il muco può formare tappi che ostacolano ulteriormente il flusso d'aria. [66]

Tutti i pazienti asmatici dovrebbero sottoporsi a una TAC?

No. La tomografia computerizzata (TC) non è solitamente necessaria nell'asma tipicamente controllato, ma può essere utile nell'asma grave, atipico o mal controllato quando è necessario escludere altre malattie o valutare i tappi di muco.[67]

Che cosa rivela la spirometria nell'asma?

La spirometria misura quanto bene l'aria esce dai polmoni e aiuta a identificare l'ostruzione bronchiale reversibile. Un miglioramento significativo del volume espiratorio forzato in 1 secondo dopo la terapia broncodilatatrice supporta la diagnosi di asma. [68]

L'asma può evolvere in broncopneumopatia cronica ostruttiva?

L'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva sono malattie diverse, ma con l'asma non controllata a lungo termine, il fumo e il rimodellamento, può svilupparsi un'ostruzione parzialmente fissa, causando manifestazioni simili tra le due malattie. [69]

Perché un inalatore antinfiammatorio è più importante di un semplice broncodilatatore?

Un broncodilatatore dilata rapidamente i bronchi ma non elimina l'infiammazione. I glucocorticosteroidi inalatori riducono l'attività infiammatoria nelle vie aeree e diminuiscono il rischio di attacchi gravi. [70]

È possibile ripristinare completamente la funzionalità polmonare?

In molti pazienti, la funzione polmonare migliora con un trattamento appropriato, soprattutto se l'ostruzione è reversibile. Se si è sviluppato un rimodellamento significativo o un'ostruzione persistente, il recupero può essere incompleto, quindi il controllo precoce dell'asma è particolarmente importante. [71]

Cosa è peggio per i polmoni di chi soffre d'asma: attacchi rari o un'infiammazione costante?

Entrambe le opzioni sono pericolose: un attacco grave può essere un'emergenza e l'infiammazione cronica e le frequenti riacutizzazioni aumentano il rischio di rimodellamento e deterioramento della funzione polmonare. Pertanto, il trattamento dovrebbe prevenire sia i sintomi che le future riacutizzazioni. [72]

Punti chiave secondo gli esperti

La professoressa Helen K. Reddel, MD, PhD, presidente del comitato scientifico della Global Initiative for Asthma, della Macquarie University e dell'Università di Sydney. La tesi chiave del suo approccio è che l'asma dovrebbe essere valutata non solo in base ai sintomi attuali, ma anche in base al rischio futuro di esacerbazioni, perché polmoni tranquilli oggi non significano sempre assenza di rischio infiammatorio. [73]

Il professor Guy Brusselle, MD, PhD, membro della Società Europea di Pneumologia, presidente del consiglio di amministrazione della Global Initiative for Asthma, dell'Università di Gand e dell'Ospedale Universitario di Gand, sottolinea che nei materiali della Global Initiative for Asthma i broncodilatatori alleviano gli spasmi, ma la protezione dei polmoni nell'asma richiede una terapia antinfiammatoria. [74]

La professoressa Gilda Varricchi, una delle autrici di una revisione del 2024 dell'European Respiratory Journal sul rimodellamento delle vie aeree nell'asma, sostiene che l'epitelio bronchiale e le citochine epiteliali partecipano attivamente al rimodellamento strutturale delle vie aeree, rendendo la parete bronchiale nell'asma un tessuto dinamico piuttosto che un tubo passivo. [75]

Il professor Christopher E. Brightling, coautore di una revisione dell'European Respiratory Journal sul rimodellamento delle vie aeree, sottolinea che la sua ricerca è importante per comprendere l'asma grave: i cambiamenti bronchiali persistenti, la produzione di muco, l'infiammazione e la funzione polmonare devono essere considerati insieme, poiché i sintomi non sempre riflettono completamente la profondità dei cambiamenti delle vie aeree. [76]

Il professor Stephen J. Fowler, professore di medicina respiratoria e medico pneumologo consulente presso l'Università di Manchester e il Manchester University National Health Service Foundation Trust, sottolinea nelle linee guida sull'asma del Regno Unito la necessità di una diagnosi accurata, di test oggettivi, di monitoraggio e di una valutazione regolare del controllo, poiché un esame polmonare normale da solo non esclude l'asma. [77]

Risultato

Nell'asma, i polmoni sono colpiti principalmente dalle vie aeree: bronchi e bronchioli si infiammano, si restringono, producono più muco e diventano eccessivamente sensibili agli irritanti. Pertanto, i sintomi possono manifestarsi a ondate: da una completa calma a un attacco grave con grave difficoltà di espirazione. [78]

I processi polmonari più importanti nell'asma sono il broncospasmo, l'edema della mucosa, i tappi di muco, il coinvolgimento delle piccole vie aeree, l'intrappolamento dell'aria e il rimodellamento bronchiale. Questi processi spiegano la tosse, il respiro sibilante, la mancanza di respiro, i sintomi notturni, la diminuzione della funzionalità polmonare e il rischio di gravi esacerbazioni. [79]

La buona notizia è che molti cambiamenti dell'asma sono gestibili. Con una diagnosi confermata, una terapia antinfiammatoria appropriata, una buona tecnica di inalazione, il controllo dei fattori scatenanti e un monitoraggio regolare, è possibile ridurre l'infiammazione, diminuire il rischio di attacchi e mantenere la funzionalità polmonare per gli anni a venire. [80]