Bacillus cereus - agenti causali di infezioni tossiche alimentari

Bacillus cereus svolge un ruolo importante nell'eziologia delle intossicazioni alimentari. I B. cereus sono batteri Gram-positivi, non capsulati, di dimensioni pari a 1,0-1,2 x 3-5 μm, mobili (peritrichi) o immobili. Le cellule tendono a disporsi in catene, la cui stabilità determina in larga misura la forma della colonia, che varia notevolmente tra i ceppi. Formano spore ellissoidali, localizzate centralmente, che non espandono le cellule. I batteri coltivati su agar glucosio contengono inclusioni lipidiche sotto forma di goccioline (acido poli-β-idrossibutirrico) in una fase iniziale di crescita e spesso granuli di volutina.

I batteri B. cereus sono chemioorganotrofi, aerobi o anaerobi facoltativi, e sono in grado di crescere in una colonna di agar anaerobico. Il contenuto di G+C del DNA è del 32-37% molare.

Sono generalmente catalasi-positivi. Riducono i nitrati a nitriti; fermentano glucosio, maltosio e spesso saccarosio per formare solo acido, senza gas; non fermentano mannitolo; formano acetoina (test di Voges-Proskauer positivo), lecitinasi e crescono su terreno di coltura citrato e in presenza dello 0,001% di lisozima. La temperatura ottimale per la loro crescita è di 35-45 °C, l'intervallo di temperatura per la crescita è di 10-45 °C. Sintetizzano e secernono emolisina, esotossine, enzimi che lisano le cellule batteriche, enzimi proteolitici, fosfolipasi C; alcuni ceppi formano un pigmento rosso su un terreno con amido e ferro, e alcuni formano pigmenti fluorescenti giallo-verdi su vari terreni. Diversi ceppi richiedono uno o più amminoacidi per la crescita. Su un terreno denso, formano colonie che hanno un aspetto diverso a seconda della stabilità della disposizione delle cellule in catene. In alcuni casi, si formano colonie vitree opache o smerigliate con bordi ondulati e senza processi. In altri casi, le colonie presentano processi simili a radici che si estendono ampiamente sulla superficie dell'agar. I processi possono apparire come intrecci casuali o essere piegati in diverse direzioni, in senso orario o antiorario.

Su agar tuorlo-sale con polimixina, B. cereus forma colonie cerose con bordi frastagliati, circondate da un alone arcobaleno (test positivo per la lecitinasi). Habitat: suolo, acqua, substrati vegetali.

Il B. cereus ha proprietà molto simili al B. thuringietisis e se ne differenzia per l'assenza di cristalli proteici tossici nelle cellule.

In base agli antigeni O, sono stati identificati 13 sierotipi nel gruppo B. Cereus B. thuringietisis. Questi differiscono anche per i loro antigeni H.

Alcuni ceppi di B. cereus sono patogeni per l'uomo e gli animali. In particolare, è stato accertato il ruolo di B. cereus nell'eziologia delle infezioni da tossine alimentari. La patogenicità di B. cereus è associata alla sua capacità di sintetizzare e secernere due esotossine. Una di queste, costituita da tre componenti proteiche, ha attività diarrogenica e letale e aumenta la permeabilità vascolare (tossina diarrogenica-letale). La seconda tossina, la cereolisina, ha un effetto citolitico e letale e altera anche la permeabilità dei vasi sanguigni.

Quando le varianti patogene di B. cereus penetrano negli alimenti, si moltiplicano e producono esotossine. Sotto l'azione degli enzimi proteolitici e di altri enzimi secreti da B. cereus, diverse sostanze tossiche (ptamine) si accumulano nei prodotti. Tutto ciò porta allo sviluppo di un'intossicazione alimentare. L'infezione si verifica più frequentemente in seguito al consumo di prodotti vegetali e latte contaminati da B. cereus (40-55%), nonché di prodotti animali (25%) e altri prodotti.

Nella diagnosi batteriologica di tali intossicazioni alimentari, è necessario prestare attenzione al contenuto quantitativo di B. cereus nei prodotti (10s-10b o più cellule in 1 g), al loro isolamento da feci e acqua di lavaggio in grandi quantità, all'isolamento simultaneo da più persone in caso di avvelenamento di gruppo, ecc. La conferma sierologica della diagnosi è fornita dal rilevamento di anticorpi contro B. cereus nel siero e da un aumento del loro titolo.

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