Carcinoide - Diagnosi

Nella stragrande maggioranza dei casi, gli esami di laboratorio confermano un aumento del contenuto di 5-idrossitriptamina nel sangue e di acido 5-idrossindolacetico nelle urine, con un'escrezione di quest'ultimo pari a 12 mg/die considerata sospetta, mentre valori superiori a 100 mg/die sono considerati un segno affidabile di carcinoide. È importante tenere presente che reserpina, fenatiazina, soluzione di Lugol e altri farmaci, così come il consumo di grandi quantità di banane e pomodori maturi, aumentano il contenuto di serotonina nel sangue e del prodotto finale del suo metabolismo, l'acido 5-idrossindolacetico nelle urine, mentre clorpromazina, antistaminici e altri farmaci lo riducono. Pertanto, quando si eseguono esami di laboratorio, è necessario tenere presente questi possibili effetti sui risultati dei test.

La diagnosi è confermata dai risultati dell'esame istologico dei campioni bioptici. La colorazione con ematossilina ed eosina rivela piccole cellule poligonali o rotondeggianti con nuclei basofili. Le cellule sono raggruppate in rosette e nidi e, con una colorazione specifica, danno una reazione argirofila.

Il tumore è difficile da individuare mediante esame radiografico a causa delle sue piccole dimensioni e della crescita eccentrica.

Le metastasi epatiche del tumore sono facilmente riconoscibili mediante ecografia e tomografia computerizzata del fegato. Il carcinoide è un tumore maligno, ma cresce lentamente e metastatizza tardivamente. Le metastasi più tipiche si riscontrano nei linfonodi regionali e nel fegato, mentre sono possibili metastasi ai linfonodi cervicali, ai polmoni, al cervello, alle ossa e alle ovaie.

Livelli elevati di serotonina nel sangue e aumentata escrezione urinaria del suo metabolita acido 5-idrossindolacetico (5-HIAA) sono indicatori particolarmente marcati durante un attacco di vampate di calore. Prima dell'esame, è necessario interrompere l'assunzione di farmaci per 3 giorni (in particolare reserpina, che aumenta il contenuto di serotonina nel sangue; composti fenotiazinici; diuretici) ed escludere dalla dieta alimenti contenenti serotonina e triptofano (banane, ananas, noci, avocado, prugne, ribes, pomodori, melanzane, formaggio cheddar). Il livello massimo di escrezione urinaria normale di 5-HIAA è di 10 mg/die. Un'escrezione urinaria di 5-HIAA di 10-25 mg/die consente di sospettare la presenza di carcinoide, mentre un valore superiore a 25 mg/die indica senza dubbio la presenza di carcinoide. Se i risultati non sono conclusivi, viene eseguito un test alla reserpina. La reserpina promuove il rilascio di serotonina dalle cellule cerebrali e dai depositi periferici e ne impedisce il legame con le piastrine. Nelle persone sane, dopo l'assunzione di reserpina, l'escrezione di 5-HIAA nelle urine aumenta solo nelle prime ore successive all'assunzione, mentre nella sindrome carcinoide aumenta significativamente rispetto al livello iniziale e rimane elevata per diverse ore e persino giorni.

In alcuni casi è possibile rilevare la presenza di carcinoide intestinale mediante colonscopia (se localizzato nell'intestino crasso), digiunoscopia (se localizzato nel digiuno), radiografia intestinale e risonanza magnetica.

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