Comportamento suicidario nei bambini e negli adolescenti: fattori di rischio e segnali

Negli ultimi anni, dopo oltre un decennio di aumenti costanti, i tassi di suicidio tra i giovani sono diminuiti. Le ragioni dei primi aumenti e dell'attuale calo rimangono poco chiare. Si ritiene che parte del recente calo sia dovuto a un approccio più liberale all'uso di antidepressivi, sebbene vi sia una crescente preoccupazione che alcuni antidepressivi aumentino il rischio di comportamenti suicidari. Ciononostante, il suicidio è la seconda o terza causa di morte nella fascia di età 15-19 anni e rimane un importante problema di salute pubblica.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Fattori di rischio per il comportamento suicidario nei bambini e negli adolescenti

I fattori di rischio variano con l'età. Più della metà dei comportamenti suicidari negli adolescenti si sviluppa a causa di disturbi depressivi. Altri fattori predisponenti includono il suicidio di un familiare o di un parente stretto, la morte di un familiare, l'abuso di sostanze e il disturbo della condotta. Fattori scatenanti più immediati possono includere la perdita di autostima (ad esempio, a seguito di litigi tra familiari, un episodio genitoriale umiliante, una gravidanza, un insuccesso scolastico); la separazione da un partner; la perdita di un ambiente familiare (scuola, vicini, amici) a causa di un trasloco. Altri fattori possono includere un'intensa pressione da parte dei genitori per raggiungere risultati e avere successo, accompagnata dalla sensazione di non essere all'altezza delle aspettative. Spesso la causa del suicidio è un tentativo di manipolare o punire qualcuno, con il pensiero: "Ti darai la colpa dopo che sarò morto". Sono stati osservati aumenti dei suicidi a seguito di suicidi di personaggi di spicco (ad esempio, rock star) e in specifici contesti comunitari (ad esempio, scuole, residenze studentesche), a indicare il potere della suggestione. Un intervento precoce per supportare i giovani in queste circostanze può essere efficace.

Segni di comportamento suicida nei bambini e negli adolescenti

Quasi un adolescente su quattro pensa al suicidio. Tra i bambini piccoli, pensieri suicidari possono sorgere se sono stati vittime di violenza.

È molto importante prendere sul serio tutti i segnali di comportamento suicidario e consultare immediatamente un medico se si presentano. Se sei un bambino o un adolescente e hai pensieri suicidari, parlane immediatamente con i tuoi genitori, amici o con un medico.

Alcuni problemi nella vita di un bambino o di un adolescente possono solo scatenare pensieri suicidi, ma alcuni eventi possono causarli.

I problemi che possono causare pensieri suicidi includono:

• Depressione o altre malattie mentali, come il disturbo bipolare o la schizofrenia.
• Genitori che soffrono di depressione o di dipendenza da alcol o droga.
• Storia di tentativi di suicidio.
• Un amico, un collega, un familiare o un idolo che si è suicidato di recente.
• Violenza domestica.
• Ha subito violenza sessuale.

I problemi che possono scatenare un tentativo di suicidio includono:

• Avere armi, pillole o altri mezzi per il suicidio in casa e avervi accesso.
• Abuso di alcol o droghe.
• Diventa testimone inconsapevole del suicidio di un membro della tua famiglia.
• Problemi a scuola, come brutti voti, cattiva condotta o frequenti assenze dalle lezioni.
• Perdita di un genitore o di un parente stretto a causa di decesso o divorzio.
• Stress causato dalla pubertà, dalle malattie croniche e dalle malattie sessualmente trasmissibili.
• Ritiro e riluttanza a parlare dei propri sentimenti con altre persone.
• Incertezza associata all'orientamento sessuale non tradizionale (bisessualità o omosessualità).

I segnali più comuni di comportamento suicida includono:

• Espressione di pensieri suicidi.
• Ossessione per la morte nelle conversazioni, nei disegni o negli scritti.
• Regalare le proprie cose.
• Alienazione da amici e parenti.
• Comportamento aggressivo e maleducato.

Altri segnali includono:

• Uscire di casa.
• Comportamenti pericolosi per la vita, come la guida spericolata o la promiscuità sessuale.
• Indifferenza verso il proprio aspetto.
• Cambiamenti nella personalità (ad esempio, un bambino attivo diventa troppo tranquillo).

I sintomi della depressione che possono portare al suicidio includono:

• Indifferenza verso attività un tempo amate.
• Cambiamenti nei normali ritmi del sonno e dell'appetito.
• Difficoltà di concentrazione e di pensiero.
• Lamentele di una costante sensazione di noia.
• Lamenta mal di testa, dolori di stomaco o stanchezza senza apparente motivo.
• Esprimere il proprio senso di colpa; evitare le lodi.

Correzione del comportamento suicidario nei bambini e negli adolescenti

Ogni tentativo di suicidio è una questione seria che richiede un intervento attento e appropriato. Una volta superata la minaccia immediata per la vita, si decide se sia necessario il ricovero ospedaliero. Questa decisione dipende dall'equilibrio tra il grado di rischio e la capacità della famiglia di fornire supporto. Il ricovero ospedaliero (anche in un reparto aperto di un'unità medica o pediatrica con un posto di osservazione separato) è la forma più affidabile di protezione a breve termine ed è solitamente indicato quando si sospetta depressione, psicosi o entrambe.

La gravità dell'intenzione di commettere suicidio può essere valutata in base al grado di pensiero coinvolto (ad esempio scrivere una lettera di suicidio), al metodo utilizzato (un'arma da fuoco è più efficace delle pillole), al grado di autolesionismo e alle circostanze o ai fattori scatenanti immediati associati al tentativo di suicidio.

I farmaci possono essere indicati per qualsiasi disturbo sottostante al comportamento suicidario (ad esempio, depressione, disturbo bipolare o impulsivo, psicosi), ma non possono prevenire il suicidio. Infatti, l'uso di antidepressivi può aumentare il rischio di suicidio in alcuni adolescenti. I farmaci devono essere attentamente monitorati e somministrati in dosi non letali se tutte le pillole vengono assunte contemporaneamente. L'invio a uno psichiatra è particolarmente efficace se esiste continuità con il medico di base. È necessario ripristinare l'equilibrio emotivo in famiglia. Reazioni genitoriali negative o non supportive rappresentano problemi seri e possono indicare la necessità di un intervento più intensivo, come il ricovero ospedaliero. Una famiglia amorevole e premurosa ha maggiori probabilità di ottenere un esito favorevole.

[ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Prevenzione del suicidio nei bambini e negli adolescenti

I casi di suicidio sono spesso preceduti da cambiamenti comportamentali (ad esempio, depressione, bassa autostima, disturbi del sonno e dell'appetito, incapacità di concentrazione, assenteismo, disturbi somatici, ideazione suicidaria), che spesso portano il bambino o l'adolescente a rivolgersi al medico. Affermazioni come "Vorrei non essere mai nato" o "Vorrei poter andare a dormire e non svegliarmi mai" dovrebbero essere prese sul serio come possibili segnali di intento suicidario. Le minacce o i tentativi di suicidio inviano un messaggio importante sul grado di disperazione. Il riconoscimento precoce dei fattori di rischio sopra elencati può aiutare a prevenire i tentativi di suicidio. Un intervento attivo è indicato in risposta a questi segnali precoci, così come di fronte a una minaccia o un tentativo di suicidio, o a comportamenti preoccupanti. Ai pazienti dovrebbero essere poste domande dirette sui loro sentimenti, fallimenti ed esperienze autodistruttive; tali domande dirette possono ridurre il rischio di suicidio. Il medico non dovrebbe consentire rassicurazioni infondate, che possono distruggere la fiducia in lui e ridurre ulteriormente l'autostima del paziente.