Diagnosi di alveolite allergica esogena

Esame clinico

I sintomi dell'alveolite allergica esogena non dipendono dal tipo di allergene. Nella forma acuta, sintomi simil-influenzali (brividi, febbre, mal di testa, mialgia) compaiono diverse ore dopo un contatto intenso con l'allergene. Compaiono tosse secca, respiro corto, rantoli umidi sparsi, di piccole e medie dimensioni; non vi sono segni di ostruzione. Sintomi simil-asmatici si osservano nei bambini con atopia. Quando l'allergene viene eliminato, i sintomi scompaiono/si attenuano dopo diversi giorni o settimane.

Diagnostica di laboratorio

Nell'emogramma l'eosinofilia non è caratteristica di questa fase della malattia; talvolta si nota una leggera leucocitosi con neutrofilia.

Metodi strumentali

La radiografia del torace evidenzia alterazioni sotto forma di piccole ombre focali (miliari), localizzate principalmente nell'area delle porzioni polmonari centrali. Talvolta viene descritto un quadro di ridotta trasparenza del tessuto polmonare, il cosiddetto "sintomo a vetro smerigliato". Si possono osservare anche multiple ombre infiltrative, simili a nubi o più dense, caratterizzate da un andamento inverso nel corso di settimane e mesi. In alcuni casi, non si osservano alterazioni radiografiche marcate. L'alveolite allergica esogena è caratterizzata dalla scomparsa delle alterazioni radiografiche dopo la cessazione del contatto con l'allergene (soprattutto in corso di terapia con glucocorticoidi).

Studiando la funzione respiratoria, si nota una diminuzione della capacità vitale dei polmoni (fino al 30% del valore atteso), a volte accompagnata da segni di ostruzione (ridotta pervietà dei piccoli bronchi, iperinflazione polmonare). Questi indicatori si normalizzano al cessare del contatto con l'allergene.

I contatti ripetuti con l'allergene provocano ricadute della malattia, più lunghe e gravi. Spesso la riacutizzazione è subacuta e non viene riconosciuta, il che porta alla cronicizzazione della malattia, inaspettatamente per il paziente e per il medico.

Esame clinico

La forma cronica della malattia è caratterizzata da costante mancanza di respiro e tosse con espettorato mucoso. La mancanza di respiro aumenta con lo sforzo fisico e si sviluppa cianosi. Durante l'auscultazione si udiranno rantoli crepitanti costanti. Le condizioni di salute del paziente peggiorano gradualmente, compaiono debolezza, rapido affaticamento, perdita di appetito e di peso, e riduzione dell'attività motoria. Visivamente, si nota una deformazione del torace, con appiattimento, e si sviluppano alterazioni come "a bacchette di tamburo" e "a occhiello".

Diagnostica di laboratorio

Non si osservano alterazioni specifiche negli esami del sangue biochimici. Gli indicatori dell'immunità umorale e cellulare sono nella norma. È caratteristico un aumento del livello di immunocomplessi circolanti.

Metodi strumentali

Studiando la funzione respiratoria, si osserva un disturbo della ventilazione di tipo restrittivo. Gli indicatori di capacità polmonare vitale e totale risultano ridotti, la compliance polmonare è ridotta e, secondo la pletismografia corporea, la conduttività bronchiale specifica risulta aumentata. La capacità di diffusione polmonare è ridotta a causa dell'ispessimento della membrana alveolo-capillare e dell'alterazione del rapporto ventilazione-perfusione. L'ipossiemia si manifesta con valori _normali di _p₁O₂.

Le alterazioni radiografiche sono significative: diffuso enhancement e deformazione del quadro polmonare dovuti all'ispessimento fibroso dell'interstizio polmonare. Un'illuminazione cistica può essere rilevata in seguito.

Il quadro broncoscopico non cambia.

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