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Disturbo acuto da stress nei bambini: cause, sintomi, diagnosi, trattamento
Ultima recensione: 07.07.2025
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Il disturbo da stress acuto (ASD) è un breve periodo (circa 1 mese) caratterizzato da ricordi intrusivi e incubi, ritiro, evitamento e ansia che si verifica entro 1 mese da un evento traumatico.
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è caratterizzato da ricordi ricorrenti e intrusivi di un evento traumatico eccezionalmente intenso che persistono per più di un mese e sono accompagnati da torpore e torpore emotivo, nonché insonnia e aumento dell'eccitabilità autonomica. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. Il trattamento include terapia comportamentale, SSRI e farmaci antiadrenergici.
A causa delle differenze di temperamento e di resilienza agli agenti stressanti, non tutti i bambini che subiscono traumi gravi svilupperanno il disturbo. Gli eventi traumatici che spesso causano questi disturbi includono aggressioni, stupri, incidenti stradali, aggressioni da parte di cani e traumi (in particolare ustioni). Nei bambini piccoli, la causa più comune di PTSD è la violenza domestica.
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Sintomi del disturbo da stress acuto nei bambini
Il disturbo da stress acuto e il disturbo da stress post-traumatico sono strettamente correlati e differiscono principalmente nella durata dei sintomi; il disturbo da stress acuto viene diagnosticato entro 1 mese dall'evento traumatico, mentre il disturbo da stress post-traumatico viene diagnosticato solo se è trascorso più di 1 mese dall'evento traumatico e i sintomi persistono. Un bambino con disturbo da stress acuto è anche probabile che si trovi in uno stato di stordimento e possa sembrare disconnesso dalla realtà quotidiana.
I ricordi intrusivi inducono questi bambini a rivivere l'evento traumatico. Il tipo più grave di ricordo intrusivo è il "flashback": immagini vivide e realistiche di ciò che è accaduto, quando il bambino sembra ritrovarsi nella situazione traumatica. Possono essere spontanei, ma sono spesso provocati da qualcosa legato all'evento originale. Ad esempio, la vista di un cane può causare un "flashback" e un ritorno alla situazione già vissuta di un attacco di cane. Durante tali episodi, il bambino può essere terrorizzato e non percepire l'ambiente circostante, cercando disperatamente di nascondersi o scappare; può perdere temporaneamente il contatto con la realtà e credere di essere in pericolo reale. Alcuni bambini hanno incubi. Con altri tipi di esperienze (ad esempio, pensieri ossessivi, immagini mentali, ricordi), il bambino è consapevole di ciò che sta accadendo e non perde il contatto con la realtà, sebbene possa essere sotto forte stress.
L'ottusità e l'intorpidimento emotivo includono un insieme di sintomi come una generale mancanza di interesse, l'isolamento sociale e una sensazione soggettiva di intorpidimento. Il bambino può sviluppare una visione pessimistica del futuro, come "Non vivrò fino a 20 anni".
I sintomi dell'ipereccitazione includono ansia, paura estrema e incapacità di rilassarsi. Il sonno può essere interrotto e complicato da incubi frequenti.
La diagnosi di disturbo da stress acuto e disturbo da stress post-traumatico si basa sulla storia di un evento traumatico che provoca rivivere l'esperienza, intorpidimento emotivo e ipereccitazione. Questi sintomi devono essere sufficientemente gravi da causare compromissione o disagio. In alcuni casi, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo l'evento traumatico.
Prognosi e trattamento del disturbo da stress acuto nei bambini
La prognosi del disturbo da stress acuto è significativamente migliore rispetto al disturbo da stress post-traumatico, ma in entrambi i casi è migliorata da un trattamento precoce. La gravità del trauma associato alle lesioni fisiche e la capacità del bambino e dei familiari di riprendersi dal trauma influenzano l'esito.
Gli SSRI sono spesso utilizzati per ridurre l'intorpidimento emotivo e la reimmersione, ma sono meno efficaci in caso di iperarousal. I farmaci antiadrenergici (ad esempio, clonidina, guanfacina, prazosina) possono essere efficaci per i sintomi di iperarousal, ma ci sono solo prove preliminari a supporto di questa ipotesi. La psicoterapia di supporto può essere efficace nei bambini con sequele traumatiche, come le deformità da ustione. La terapia comportamentale può essere utile per ridurre sistematicamente la suscettibilità ai fattori scatenanti i sintomi.