Diagnosi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività

I criteri diagnostici per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono in continua modifica. Confrontando le diverse edizioni del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV), pubblicato dall'American Psychiatric Association, si può notare che questi cambiamenti riguardano principalmente i sintomi principali. Secondo il DSM-IV, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività si suddivide in tre tipologie principali:

1. tipo combinato, in cui si esprimono entrambe le componenti principali: disattenzione e iperattività/impulsività;
2. tipo con deficit di attenzione predominante;
3. tipo con predominanza di iperattività e impulsività.

I sintomi significativi devono essere presenti da almeno 6 mesi e manifestarsi in più di un contesto (casa, scuola, lavoro o altri contesti sociali). I sintomi devono compromettere gravemente le attività quotidiane del paziente e devono iniziare prima dei 7 anni.

Attualmente, la diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività si basa esclusivamente su dati clinici, poiché non esistono test di laboratorio o marcatori biologici in grado di confermarla. I principali metodi diagnostici sono: colloqui con genitori, bambini, insegnanti, osservazione di genitori e bambini, scale di valutazione comportamentale, esami fisici e neurologici, test neuropsicologici. Possono essere necessari esami otoneurologici e oftalmologici. Durante la prima visita, è necessario raccogliere un'anamnesi dettagliata della vita e della malattia. È importante chiarire le caratteristiche dello sviluppo del bambino, la dinamica dei sintomi, le patologie somatiche o neurologiche pregresse, i fattori familiari e psicosociali che possono influenzare il comportamento del bambino. Eventuali deviazioni sono considerate clinicamente significative solo se vanno oltre la norma insita in una determinata età e livello di sviluppo intellettivo.

Per raccogliere le informazioni necessarie, vengono utilizzate diverse scale di valutazione (rating) generali e specifiche. Le scale generali, ad esempio, includono la frequente Achenbach's Child Behavior Checklist (CBCL), che esiste in due versioni, una per genitori e una per insegnanti, e consente di farsi un'idea rapida delle caratteristiche comportamentali di un dato bambino e può essere utilizzata per lo screening. Più specifiche per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono le scale sviluppate da Connors (Connors, Barkley, 198S): la Connors Parent Rating Scale (CPRS), la Connors Teacher Rating Scale (CTRS), il Connors Teacher Questionaire (CTQ) e la Abbreviated Rating Scale (ARS). Anche la scala Swanson (SNAP) e la Pelham Disruptive Behavior Disorder Scale vengono utilizzate per valutare varie manifestazioni dell'ADHD. Test neuropsicologici specializzati per l'attenzione (ad esempio, Continuous Performance Task - CPT) o la memoria (ad esempio, Pared Associate Learning - PAL) non possono essere utilizzati isolatamente per stabilire una diagnosi.

Per evitare diagnosi false positive e false negative di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, l'esame dovrebbe includere i seguenti punti.

1. Un'indagine approfondita tra genitori, parenti e insegnanti coinvolti nell'educazione dei bambini, con particolare attenzione ai principali sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nonché l'acquisizione di informazioni dettagliate sulle caratteristiche dello sviluppo, il rendimento scolastico, le caratteristiche psicologiche del bambino, le malattie pregresse, le relazioni familiari e le condizioni sociali.
2. Un colloquio con il bambino, tenendo conto del suo livello di sviluppo, con una valutazione dei sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nonché delle manifestazioni ansiose e depressive, delle idee suicide e dei sintomi psicotici.
3. Esame fisico per identificare patologie sensoriali (ad esempio problemi di udito o vista) e sintomi neurologici focali.
4. Esame neuropsicologico per identificare le funzioni cognitive “deboli” e “forti”.
5. Utilizzo di scale generali e specifiche per la valutazione del disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
6. Valutazione dello sviluppo del linguaggio e della parola, delle capacità motorie grossolane e fini.

Negli Stati Uniti, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività viene diagnosticato secondo i criteri del DSM-III, del DSM-III-R e del DSM-IV. Sebbene presentino alcune differenze nelle caratteristiche dei sintomi principali, sono sostanzialmente simili. Nel DSM-IV, i sintomi sono suddivisi in due gruppi:

1. associato a deficit di attenzione e
2. associato a iperattività e impulsività.

Ciascuno di questi gruppi include 9 sintomi. La diagnosi del tipo combinato di disturbo da deficit di attenzione e iperattività richiede la presenza di almeno 6 dei 9 sintomi di ciascun gruppo. Il tipo con predominanza di disturbo dell'attenzione viene diagnosticato quando si riscontrano almeno sei sintomi caratterizzanti il deficit di attenzione, ma non più di 5 sintomi correlati a iperattività e impulsività. Il tipo con predominanza di iperattività e impulsività viene diagnosticato quando si riscontrano almeno 6 sintomi correlati a iperattività e impulsività, ma non più di 5 sintomi correlati al deficit di attenzione. In ogni caso, i sintomi devono rappresentare una deviazione significativa dalla condizione caratteristica di bambini con un livello di sviluppo comparabile ed essere sufficientemente frequenti e gravi da compromettere la vita del bambino.

Criteri diagnostici per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività

A. Presenza del 1° o 2° criterio:

1. Almeno sei dei seguenti sintomi di disturbo da deficit di attenzione che persistono per almeno sei mesi a un livello che causa disadattamento e non è appropriato per il livello di sviluppo

Disturbo da deficit di attenzione

• Incapacità di concentrarsi sui dettagli o commette frequenti errori di distrazione durante i compiti scolastici, lavorativi o altre attività
• Spesso non è possibile mantenere l'attenzione mentre si completano i compiti o si gioca
• Spesso si distrae quando ascolta il discorso diretto
• Spesso non è in grado di seguire le istruzioni e completare i compiti a scuola, al lavoro o a casa (non a causa di negatività o mancanza di comprensione delle istruzioni)
• Spesso ha difficoltà a organizzare compiti e altre attività
• Spesso evita o tende ad evitare compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato (a scuola o a casa)
• Perde spesso oggetti necessari per completare compiti o attività (ad esempio giocattoli, materiale scolastico, libri di testo, matite, attrezzi)
• Spesso facilmente distratti da stimoli estranei
• Spesso smemorato nelle attività quotidiane

2. Almeno sei dei seguenti sintomi di iperattività e impulsività che persistono per almeno sei mesi a un livello che causa disadattamento e non è appropriato per il livello di sviluppo

Iperattività

• Muovere frequentemente braccia o gambe o agitarsi
• Spesso lascia l'aula o altre aree anche se dovrebbe essere seduto
• Corre e si arrampica senza sosta in situazioni inappropriate (negli adolescenti e negli adulti è possibile solo una sensazione interna di irrequietezza)
• Spesso non è possibile giocare a giochi tranquilli o trascorrere il tempo libero in un ambiente calmo
• Spesso in continuo movimento o comportandosi "come una macchina a molla"
• Spesso eccessivamente loquace

Impulsività

• Spesso grida una risposta prima di ascoltare la domanda
• Spesso non vede l'ora che arrivi il suo turno
• Spesso interrompe gli altri o si intromette nelle conversazioni (durante una conversazione o un gioco)

B. Alcuni sintomi di iperattività, impulsività e disturbo da deficit di attenzione che causano disadattamento compaiono prima dei 7 anni di età

B. Il disadattamento causato dai sintomi è evidente in due o più ambiti (ad esempio, scuola, lavoro o casa)

G. Vi sono compromissioni clinicamente significative nelle attività della vita in ambito sociale, educativo o professionale

D. I sintomi non sono associati a un disturbo pervasivo dello sviluppo, alla schizofrenia o ad altri disturbi psicotici e non sono meglio spiegati da un altro disturbo mentale (incluso un disturbo dell'umore, d'ansia, dissociativo o di personalità)

Nei casi (soprattutto negli adolescenti e negli adulti), in cui al momento dell'esame i sintomi non soddisfano più pienamente i criteri specificati, si parla di remissione parziale.

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