Disturbo da rivalità tra fratelli: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

La maggior parte dei bambini piccoli manifesta un certo grado di disagio emotivo dopo la nascita di un fratellino o una sorellina. In genere, questo disagio è lieve e, in assenza di interruzioni nel rapporto genitore-figlio, si risolve entro pochi mesi. La gelosia verso il fratellino o la sorellina può essere persistente, emotivamente angosciante e portare a disadattamento non solo all'interno della famiglia, ma anche al di fuori di essa.

Codice ICD-10

F93.3 Disturbo da rivalità tra fratelli.

Epidemiologia

Non ci sono dati esatti sulla prevalenza, poiché non tutti i bambini sono monitorati dagli psichiatri.

Cause e patogenesi

La presenza di tratti caratteriali patologici nel bambino, il più delle volte di tipo dimostrativo ed epilettoide, un attaccamento eccessivo alla madre, una posizione a lungo termine di figlio unico e amato in famiglia, un rifiuto immaginario da parte della madre a causa del suo eccessivo impiego o di una salute cagionevole. Altri fattori associati alla nascita di un bambino che influenzano la posizione del bambino in famiglia e nella società (inserimento in un asilo nido, affidamento a parenti per l'educazione).

Sintomi

I disturbi emotivi possono assumere diverse forme, ma si basano sempre sulla gelosia e sulla rivalità per l'attenzione e l'amore dei genitori. Questa rivalità è accompagnata da forti sentimenti negativi nei confronti del fratello. Nei casi lievi, ciò può manifestarsi nell'assenza di relazioni amichevoli con il figlio più piccolo e di attenzioni nei suoi confronti. Nei casi più gravi, la rivalità si esprime in rabbia e odio aperti, crudeltà verso il fratello minore, fino a causargli lesioni fisiche. Questo tipo di disturbi emotivi e comportamentali è più tipico dei bambini con tratti caratteriali epilettoidi.

Una forma abbastanza comune del disturbo è una tendenza al comportamento infantile (i bambini chiedono il ciuccio, vengono fasciati, vengono attaccati al seno), fino a una certa regressione del comportamento con la perdita di abilità precedentemente acquisite (controllo delle funzioni intestinali e vescicali, comparsa di disturbi del linguaggio). I bambini spesso imitano le azioni di un bambino più piccolo, attirano l'attenzione dei genitori (smettono di mangiare, di vestirsi o lo fanno in modo maldestro, come se avessero bisogno dell'aiuto della madre).

Possono sorgere situazioni di confronto e opposizione comportamentale con i genitori. Spesso i bambini si comportano deliberatamente male, con disobbedienza e cattiveria, per attirare l'attenzione dei genitori. Nei bambini affettivamente eccitabili, si notano scoppi di rabbia e umore disforico (malinconico-arrabbiato) sullo sfondo di un disturbo comportamentale. Sono possibili azioni aggressive nei confronti dei genitori stessi e danni a oggetti di loro proprietà.

I bambini emotivamente labili in età prescolare e della scuola primaria sperimentano spesso un livello piuttosto pronunciato di ansia e di umore depresso, con la formazione di vari disturbi psicosomatici in questo contesto. La loro peculiarità è la comparsa nell'ambiente più traumatico (in casa, dove si trova il bambino più piccolo). In altri parenti, dove non ci sono bambini piccoli, i disturbi psicosomatici di solito non si osservano a scuola e nei gruppi prescolari. In assenza di un'assistenza psicologica e medica tempestiva, è possibile sviluppare una sindrome depressiva protratta di tipo somatizzato, con calo dell'attività, compromissione del rendimento scolastico e interruzione dei contatti con i coetanei.

Diagnostica

Per il disturbo da rivalità tra fratelli sono stati definiti i seguenti criteri:

• prova di rivalità o gelosia tra fratelli;
• a partire da 6 mesi dopo la nascita del figlio più piccolo (solitamente il successivo);
• disturbi emotivi che sono anormali nel grado e/o nella persistenza e sono associati a problemi psicosociali;
• durata di almeno 4 settimane.

Indicazioni per la consultazione con altri specialisti

In presenza di sintomi di disturbo da rivalità tra fratelli, una combinazione di psicoterapia individuale razionale e familiare è efficace. Il terapeuta familiare dovrebbe offrire ai genitori del bambino una consulenza con uno psicoterapeuta. In caso di sviluppo di disturbi comportamentali persistenti o sindrome depressiva, è necessaria una consulenza con uno psichiatra.

Previsione

La prognosi nei casi lievi è favorevole. In assenza di situazioni psicosociali complicanti, la gelosia verso il fratello minore si attenua e si riduce gradualmente. Nei casi gravi, in assenza di assistenza psicologica e medica alla famiglia e al bambino, il disturbo da rivalità tra fratelli può persistere per anni.