Disturbo somatizzato: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Il disturbo di somatizzazione è caratterizzato da molteplici disturbi somatici (tra cui dolore e sintomi gastrointestinali, sessuali e neurologici) che si manifestano nel corso di anni e che non possono essere completamente spiegati da una malattia somatica.

I sintomi si manifestano solitamente prima dei 30 anni, non sono indotti intenzionalmente né simulati. La diagnosi si basa sull'anamnesi, dopo aver escluso patologie somatiche. Il trattamento si concentra sulla creazione di un rapporto stabile e di supporto tra medico e paziente, che elimini il paziente da esami diagnostici e trattamenti inutili e potenzialmente dannosi.

Il disturbo di somatizzazione è solitamente un disturbo familiare, sebbene l'eziologia sia sconosciuta. Il disturbo è più comune nelle donne. I parenti maschi di una donna affetta da questo disturbo sono a rischio di sviluppare un disturbo antisociale di personalità e disturbi da uso di sostanze.

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Sintomi del disturbo di somatizzazione

I disturbi somatici ricorrenti e multipli di solito iniziano prima dei 30 anni. La gravità varia, ma i sintomi persistono. La risoluzione completa dei sintomi per un certo periodo di tempo è rara. Alcuni pazienti sviluppano una marcata depressione e la possibilità di suicidio diventa minacciosa.

Può essere coinvolta qualsiasi parte del corpo e i sintomi specifici e la loro frequenza variano da cultura a cultura. Negli Stati Uniti, i sintomi tipici includono mal di testa, nausea e vomito, gonfiore, dolore addominale, diarrea o stitichezza, disuria, dismenorrea, dispareunia e perdita del desiderio sessuale. Gli uomini spesso lamentano disfunzione erettile o eiaculatoria. I sintomi neurologici sono comuni. Possono svilupparsi anche ansia e depressione. Il paziente di solito parla molto dei propri sintomi, descrivendoli spesso come "insopportabili", "indescrivibili" o "il peggio che possa succedere".

Il paziente può diventare estremamente dipendente. Richiede sempre più aiuto e supporto emotivo e può infuriarsi se sente che i suoi bisogni non vengono soddisfatti. Questi pazienti sono talvolta visti come espansivi e in cerca di attenzione. Possono anche minacciare o tentare il suicidio. Spesso insoddisfatti delle cure mediche ricevute, si spostano da un medico all'altro in cerca di cure o consultano più medici contemporaneamente. L'intensità e la persistenza dei sintomi riflettono il forte desiderio del paziente di essere curato. La presenza di sintomi aiuta il paziente a evitare le responsabilità, ma possono anche interferire con il piacere e agire come una punizione, riflettendo sentimenti latenti di inadeguatezza e colpa.

Diagnosi e trattamento del disturbo di somatizzazione

Il paziente non è consapevole dei problemi di salute mentale sottostanti e crede di avere una malattia somatica, quindi richiede esami e cure al medico. I medici di solito eseguono una serie di esami e test per escludere una malattia somatica come causa. Poiché questi pazienti possono sviluppare una malattia somatica concomitante, sono necessari esami e test appropriati in caso di variazione significativa dei sintomi o di comparsa di segni oggettivi. I pazienti vengono solitamente indirizzati a uno psichiatra, anche coloro che hanno un rapporto di fiducia con il proprio medico di famiglia.

I criteri diagnostici specifici includono l'insorgenza di molteplici sintomi somatici prima dei 30 anni, la ricerca di un trattamento o la compromissione funzionale, una storia di dolore in almeno 4 parti del corpo, 2 o più sintomi gastrointestinali, almeno 1 sintomo sessuale o riproduttivo e almeno 1 sintomo neurologico (escluso il dolore). La diagnosi è confermata dalla drammatizzazione dei disturbi e, talvolta, da un comportamento dimostrativo, dipendente e suicidario del paziente.

Il disturbo di somatizzazione si differenzia dal disturbo d'ansia generalizzato, dal disturbo di conversione e dalla depressione maggiore per la predominanza, la molteplicità e la persistenza dei sintomi somatici. I pazienti che lamentano almeno un sintomo somatico per circa 6 mesi non spiegato da una malattia somatica e la cui condizione non soddisfa pienamente i criteri diagnostici specifici per il disturbo di somatizzazione devono essere considerati pazienti con disturbo somatoforme indifferenziato.

Il trattamento è difficile. I pazienti tendono a irritarsi e frustrarsi quando si pensa che i loro sintomi siano di origine mentale. I farmaci possono aiutare a trattare disturbi mentali concomitanti (ad esempio, la depressione). La psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale, enfatizza l'auto-aiuto per il disturbo. È importante che il paziente abbia un rapporto di supporto con un terapeuta che offra un trattamento sintomatico, lo visiti regolarmente e gli impedisca di sottoporsi a esami e procedure non necessari.