Dracunculiasi: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

La dracunculiasi è una bioelmintiasi. Gli individui maturi sono localizzati nel tessuto sottocutaneo, più spesso negli arti inferiori.

Il ciclo vitale della dracunculiasi

La dracunculiasi è una bioelmintiasi. L'ospite finale è l'uomo, a volte anche animali come cani e scimmie. Gli ospiti intermedi sono crostacei d'acqua dolce del genere Cyclops o Eucyclops.

Una persona contrae la dracunculiasi ingerendo le larve di Cyclops con acqua, infestate da larve mature (microfilarie). Nel tratto gastrointestinale, le Cyclops vengono digerite. Le larve penetrano nella parete intestinale e migrano lungo il tessuto connettivo verso le estremità inferiori. Tre mesi dopo l'invasione, la femmina viene fecondata. Successivamente, la femmina migra nel tessuto sottocutaneo delle estremità inferiori, cresce e raggiunge una lunghezza di 75-100 cm. Circa un anno dopo la penetrazione delle larve nel corpo umano, nell'utero si formano fino a 3 milioni di larve. L'estremità cefalica della femmina raggiunge la pelle, causando la formazione di una bolla di 5-8 cm di diametro, piena di liquido. Le larve fuoriescono dal tratto genitale della femmina attraverso una rottura dell'utero e della parete del corpo dell'elminto in prossimità della sua estremità anteriore. Vengono espulse dal corpo dell'ospite finale attraverso un'apertura cutanea, prodotta dalla secrezione di speciali ghiandole situate all'estremità anteriore dell'elminto femmina. Le piccole larve rabditiformi, con una lunga estremità filiforme, sono lunghe 0,5-0,75 mm e larghe 15-25 µm.

A contatto con l'acqua, la bolla scoppia. L'estremità anteriore della femmina fuoriesce. Le larve vengono espulse dal corpo del verme di Guinea a causa della contrazione dei suoi muscoli a contatto con l'acqua, probabilmente dovuta al raffreddamento dell'estremità anteriore dell'elminto sotto l'influenza dell'acqua. Nel corso di 2-3 settimane, la femmina "partorisce" 3 milioni di larve nell'acqua. Dopodiché, le femmine muoiono. Vengono assorbite o calcificate.

Le larve che cadono in acqua vivono in essa per 3-6 giorni e vengono inghiottite dai ciclopi, nel loro corpo crescono, si sviluppano, muoiono due volte e a una temperatura di 25-30 °C dopo 12-14 giorni raggiungono lo stadio invasivo.

La durata massima della vita di un parassita nel corpo umano è inferiore ai 18 mesi.

Epidemiologia della dracunculiasi

La dracunculiasi è comune nei paesi con clima caldo e secco, nelle regioni tropicali dell'Africa, nel sud della penisola arabica, nel sud dell'Iran, in Pakistan, India, Cina e Sud America.

I focolai di dracunculiasi si formano nelle aree in cui la popolazione beve acqua non trattata da piccoli bacini artificiali o naturali stagnanti, in cui i residenti entrano a piedi nudi (in questo periodo, la femmina del verme della Guinea partorisce le larve nell'acqua). Lo sviluppo dei parassiti avviene in modo sincrono in tutte le persone infestate. Le femmine diventano capaci di partorire larve simultaneamente in quasi tutti i portatori dell'elminto. Ciò determina un forte aumento della probabilità di infezione di un numero enorme di ciclopi e, quindi, degli ospiti finali in un breve periodo di tempo. Questa caratteristica del ciclo di sviluppo ha un valore adattativo nelle aree con climi aridi e rari periodi di pioggia. Nei focolai di dracunculiasi, un gran numero di persone infette da questo elminto viene rilevato in un breve intervallo di tempo.

L'infezione da dracunculiasi si verifica a seguito dell'ingestione accidentale di larve di ciclope bevendo acqua stagnante da specchi d'acqua aperti. Nel corpo umano, il parassita si sviluppa molto lentamente. Il periodo di incubazione epidemiologica (il periodo dal momento dell'infezione al momento del rilascio delle larve nell'ambiente esterno) per la dracunculiasi è molto lungo e ammonta a 12 mesi o più. L'ospite finale infestato diventa una fonte di invasione solo un anno dopo l'infezione.

La principale fonte di invasione è la persona infetta.

La dracunculiasi si diffonde a causa di condizioni igieniche precarie, scarsa fornitura idrica, mancanza di acqua corrente e di reti fognarie. La dracunculiasi è diffusa nelle famiglie povere che vivono in case mal tenute, bevono acqua sporca e usano le feci per fertilizzare i giardini.

Un ruolo importante nell'inquinamento delle acque con le larve di dracunculiasi è svolto dai portatori d'acqua che entrano a piedi nudi nei corpi idrici stagnanti per raccogliere l'acqua, così come dai religiosi che eseguono abluzioni rituali nei corpi idrici. A causa dell'elevato numero di larve che entrano nei corpi idrici, della presenza di numerosi ciclopi e dell'abitudine della popolazione di bere acqua non trattata, l'intensità di trasmissione dell'invasione nei focolai di dracunculiasi è elevata.

L'effetto patogeno del verme della Guinea è legato alla sensibilizzazione dell'organismo ai prodotti metabolici dell'elminto, al danno meccanico dei tessuti e all'aggiunta di un'infezione secondaria.

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Quali sono le cause della dracunculiasi?

L'agente eziologico della dracunculiasi è Dracunculus medinensis, un verme di Guinea con un dimorfismo sessuale chiaramente marcato. La femmina, filiforme, è un grosso nematode lungo 30-129 cm e largo 0,5-1,7 mm, mentre il maschio è lungo 12-30 mm e largo 0,2-0,4 mm.

L'estremità posteriore del maschio è piegata verso il lato ventrale. Presenta 4 paia di papille preanali e 6 paia di papille postanali, 2 spicole marrone scuro lunghe 0,49-0,73 mm e un gubernaculum lungo 0,2 mm. Sull'estremità anteriore arrotondata della femmina è presente un'elevazione cuticolare quadrangolare con 4 papille marginali doppie e anfidi situati posteriormente. La bocca è di forma triangolare, l'esofago breve è costituito da sezioni muscolari e ghiandolari, separate da un restringimento situato a livello dell'anello nervoso. L'esofago passa in un intestino cilindrico, che termina in un'apertura anale vicino all'estremità posteriore del corpo. L'estremità caudale della femmina termina in un'appendice subulata rivolta ventralmente. La vagina, situata al centro del corpo, conduce a due uteri posti uno dietro l'altro. Gli ovidotti, provenienti dalle ovaie tubulari, si aprono in essi. Le femmine sono vivipare.

Durante il lungo sviluppo nel corpo dell'ospite finale (11-13 mesi), la cavità primaria della femmina è quasi completamente riempita da uteri contenenti embrioni. L'apertura vaginale, il retto e l'apertura vulvare si atrofizzano. La parte rimanente del tubo intestinale si restringe e viene spinta lateralmente. Le larve fuoriescono attraverso rotture nell'utero e nella cuticola all'estremità anteriore del corpo.

Sintomi della malattia del verme della Guinea

I pazienti vengono a conoscenza della presenza del verme della Guinea diversi mesi dopo l'infezione, 8-10 giorni prima che si formi la vescica sulla pelle. I primi sintomi della dracunculiasi sono accompagnati da gravi reazioni allergiche. Si manifestano prurito, orticaria, nausea, vomito, sintomi asmatici, febbre e gonfiore delle articolazioni in prossimità delle quali si trovano gli elminti.

Subito dopo la rottura della vescica, le reazioni allergiche cessano. L'ulteriore decorso dell'invasione è determinato dall'assenza o dalla presenza di un'infezione secondaria.

I segni specifici di questa malattia sono eritema, ispessimento della pelle, formazione di vesciche e ulcere nel punto di fuoriuscita dell'elminto. I primi sintomi della dracunculiasi sono la formazione di una piccola capsula che si trasforma in una vescica. La vescica è piena di un liquido giallognolo trasparente contenente larve di verme di Guinea, leucociti, linfociti ed eosinofili. La formazione della vescica è accompagnata da prurito e bruciore, che possono essere alleviati con acqua fredda. La vescica si rompe a contatto con l'acqua e l'estremità anteriore della femmina fuoriesce. Nel sito della vescica compare un'ulcera, circondata da una cresta di pelle edematosa e ricoperta da una massa necrotica bianca, che viene rigettata dopo pochi giorni. Nei casi non complicati, l'ulcera guarisce rapidamente. Se è presente un solo elminto nel corpo, le manifestazioni cliniche non durano più di 4-6 settimane e si concludono con la guarigione. Le lesioni locali sono localizzate principalmente su tibie e caviglie (90%), talvolta anche in altre parti del corpo: schiena, addome, scroto, glutei, ghiandole mammarie, lingua, spalle.

I sintomi della dracunculiasi dipendono dalla localizzazione del parassita. Un decorso più grave della dracunculiasi si osserva quando il verme è localizzato nell'area delle grandi articolazioni, quando il parassita muore, con infezione batterica secondaria o una combinazione di questi. Le lesioni singole si verificano più spesso, ma sono noti casi di parassitismo in una persona fino a 50 elminti. Il processo è doloroso e priva il paziente della capacità lavorativa per lungo tempo. A volte l'elminto muore prima della schiusa delle larve. In questi casi, non si manifestano sintomi di dracunculiasi.

Complicanze della dracunculiasi

Quando il verme della Guinea è localizzato nell'area articolare, si sviluppa un'artrite acuta, che nell'1% dei casi termina con anchilosi. Altre grandi articolazioni e muscoli possono essere coinvolti nel processo. La penetrazione di un'infezione batterica nel sito di localizzazione del parassita può causare ascessi purulenti, flemmone, talvolta cancrena, epididimite, orchite e sepsi. I casi di tetano registrati in aree endemiche per la dracunculiasi si verificano a seguito di una precedente invasione del verme della Guinea. In assenza di complicazioni, la prognosi è favorevole.

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Diagnosi della dracunculiasi

La diagnosi di dracunculiasi nei focolai endemici con manifestazioni cutanee caratteristiche non è difficile. Sotto la pelle si può percepire una formazione cordonale. Nel sito di rottura della vescica si trovano l'estremità anteriore del verme di Guinea e le sue larve. I parassiti calcificati vengono rilevati mediante esame radiografico.

Al di fuori dei focolai endemici, è necessaria la diagnosi differenziale tra dracunculiasi, foruncolosi, ascesso e flemmone, e bisogna chiedere al paziente se è possibile che si trovi in focolai di dracunculiasi.

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Trattamento della dracunculiasi

Il trattamento tradizionale per la dracunculiasi consiste nell'avvolgere il corpo dell'elminto su un bastoncino, per diversi centimetri al giorno, evitandone la rottura. In caso di reazioni allergiche, vengono prescritti antistaminici. Il metronidazolo viene utilizzato alla dose di 250 mg x 3 volte al giorno per 10 giorni; per i bambini, 25 mg/kg in tre dosi; la dose giornaliera totale non deve superare quella degli adulti. I farmaci non distruggono l'elminto, ma ne facilitano l'estrazione con il metodo tradizionale.

Come prevenire la dracunculiasi?

Il programma globale di eradicazione del verme della Guinea comprende:

• fornire alla popolazione acqua potabile sicura;
• assegnazione di bacini appositi per la raccolta dell'acqua potabile e la protezione dall'inquinamento;
• filtrazione dell'acqua da bacini stagnanti aperti per impedire la penetrazione dei ciclopi;
• identificazione e trattamento dei pazienti;
• impedire l'inseminazione dei corpi idrici con larve di elminti applicando una benda alla vescica del verme di Guinea.