Sintomi della sindrome meningea

I tipici segni oggettivi della sindrome meningea, cioè l'irritazione delle meningi, sono i sintomi di Brudzinski e Kernig e la rigidità dei muscoli del collo, che vengono riscontrati nel paziente indipendentemente dalla causa che li ha provocati.

La rigidità dei muscoli del collo viene rilevata in un paziente sdraiato sulla schiena. Durante la flessione passiva della testa, si nota una marcata tensione dei muscoli del collo e dei muscoli occipitali, che impedisce al mento di essere portato al petto. La rigidità dei muscoli del collo è spesso associata a rigidità della schiena e degli estensori degli arti. Una rigidità falsa può essere presente in pazienti con spondiloartrosi, spondilosi della colonna cervicale e caratteristiche costituzionali del sistema scheletrico. La rigidità dei muscoli del collo può anche essere assente nei bambini di età inferiore ai 6 mesi. La rigidità dei muscoli del collo deve essere esaminata con particolare attenzione nei pazienti con trauma cranio-cervicale acuto.

Il sintomo di Kernig è l'incapacità di estendere completamente la gamba a livello dell'articolazione del ginocchio, piegata a livello dell'anca e del ginocchio con un angolo di 90°. In un paziente con danno cerebrale acuto, il sintomo di Kernig può essere meno pronunciato sul lato della paresi. L'estensione passiva della gamba a livello dell'articolazione del ginocchio può essere difficoltosa in presenza di rigidità muscolare diffusa e patologia articolare. Una caratteristica distintiva del sintomo di Kernig è la comparsa di una pronunciata rigidità muscolare (contrattura muscolare), che non consente la completa estensione.

Valutando la rigidità dei muscoli del collo, è possibile una trazione involontaria delle gambe verso l'alto e una loro flessione a livello delle articolazioni del ginocchio e dell'anca, il che è considerato un sintomo di Brudzinski superiore positivo. Se, esaminando il sintomo di Kernig, si osserva una flessione a livello dell'articolazione del ginocchio della gamba opposta, si tratta di un sintomo di Brudzinski inferiore. Piegare le gambe a livello delle articolazioni del ginocchio e tirarle verso il corpo quando si preme sulla sinfisi pubica è considerato un sintomo di Brudzinski intermedio positivo.

Nei bambini, un segno importante di irritazione delle meningi è la "posizione del cane da caccia": sdraiato su un fianco con la testa all'indietro e le ginocchia piegate, le gambe sollevate verso l'addome. Nei neonati, si riscontra anche il sintomo della sospensione di Lesage: il neonato, sollevato dal letto per le ascelle, solleva le gambe verso l'addome e le mantiene in questa posizione.

I sintomi meningei si associano a cefalea intensa, fotofobia e fonofobia, nausea, vomito ripetuto e iperestesia cutanea. Il valore di questi segni per la diagnosi di irritazione delle meningi in assenza di altri sintomi meningei è ambiguo, sebbene in alcune situazioni precedano la comparsa dei sintomi meningei, che si verificano nelle fasi precoci della malattia. Una corretta interpretazione della natura e della gravità della cefalea e dell'iperestesia cutanea, tenendo conto del quadro clinico complessivo (presenza di segni di infiammazione, pregresso trauma cranico, ecc.), consente di sospettare il coinvolgimento delle meningi nel processo patologico e di scegliere la strategia terapeutica più appropriata per il paziente.

Con il progredire della malattia, si manifesta solitamente un quadro clinico di sindrome meningea conclamata. Si manifestano depressione della coscienza, stordimento, sonnolenza fino a torpore profondo e coma. Quando il tessuto cerebrale è interessato, si sviluppa un deficit neurologico focale.

La stragrande maggioranza dei pazienti con meningite presenta manifestazioni infiammatorie e tossiche della malattia: febbre, iperidrosi, alterazioni della conta leucocitaria. La sensibilità dei sintomi meningei isolati nel rilevare danni alle membrane è relativamente bassa; una combinazione di segni come rigidità muscolare del collo, sintomi di Kernig e Brudzinsky, febbre, cefalea (che aumenta con tosse e sforzo) e alterazione della coscienza è molto più significativa. L'interpretazione dei risultati dello studio dei sintomi meningei richiede una valutazione obbligatoria dei dati anamnestici, del quadro clinico della malattia e degli studi paraclinici. A questo proposito, va notato che la puntura lombare è necessaria in alcuni pazienti con un quadro clinico di malattia infiammatoria, ma in assenza di sintomi meningei.

Occorre tenere presente che in caso di fenomeni infiammatori moderatamente espressi nel liquido cerebrospinale, la gravità dei sintomi meningei può essere minima o del tutto assente, aumentando in caso di meningite grave (>1000 cellule in 1 μl di liquido cerebrospinale).

Lo sviluppo acuto della sindrome meningea in presenza di stress fisico o emotivo, durante il periodo di veglia attiva, accompagnato da improvviso e intenso mal di testa (può manifestarsi come un colpo, una sensazione di acqua bollente versata sulla nuca o sulla schiena), può indicare un'emorragia subaracnoidea spontanea. Un'emorragia estesa può essere accompagnata da depressione della coscienza che va dallo stupore al coma profondo, dallo sviluppo di crisi epilettiche singole o seriali. La comparsa simultanea di deficit neurologici focali è caratteristica dell'emorragia parenchimato-subaracnoidea. La sindrome meningea in combinazione con confusione o depressione della coscienza si verifica nell'encefalopatia ipertensiva acuta. Il deficit neurologico focale non è caratteristico di questa condizione. Indicazioni di recente trauma cranico o cervicale, tracce di trauma cranico in combinazione con sintomi meningei e depressione della coscienza sono molto probabilmente indicative di emorragia subaracnoidea traumatica.

La sindrome meningea può verificarsi in presenza di lesioni volumetriche del cervello e delle sue membrane (tumori, ematomi, ascessi, parassiti). In questa situazione, sono possibili sia l'irritazione diretta delle meningi da parte della neoplasia sia l'effetto causato da un significativo aumento della pressione intracranica. Talvolta si osserva un effetto tossico sulle membrane. La stragrande maggioranza dei pazienti presenta un deficit neurologico focale. La sua gravità e natura dipendono dalla localizzazione e dalle dimensioni del focolaio patologico. Le condizioni elencate sono inoltre caratterizzate da un aumento della pressione del liquido cerebrospinale, che si rileva durante una puntura lombare. Un aumento del contenuto proteico nel liquido cerebrospinale è solitamente possibile in assenza di alterazioni infiammatorie.

La disseminazione di una neoplasia maligna sulle meningi (carcinosi) può causare lo sviluppo di una sindrome meningea a lenta progressione. Inoltre, in questi pazienti si riscontrano sintomi neurologici focali, tra cui danni ai nervi cranici. In alcuni casi, i disturbi neurologici prevalgono su altre manifestazioni del processo oncologico, anche quelle associate alla localizzazione della lesione primaria.

Anche le infezioni accompagnate da intossicazione possono causare lo sviluppo di una sindrome meningea (influenza, salmonellosi). Un'attenta osservazione del paziente e la valutazione della dinamica delle sue condizioni sono di grande importanza per stabilire una diagnosi corretta in questa situazione; spesso è necessaria una puntura lombare per escludere un danno reale alle meningi (meningite secondaria).

Lo pseudotumor cerebri è una sindrome rara caratterizzata da aumento dell'ipertensione intracranica, gonfiore del disco ottico e disturbi oculomotori (in particolare, danno al nervo abducente).

L'encefalopatia da radiazioni può svilupparsi in pazienti sottoposti a radioterapia per neoplasie cerebrali. Questa condizione in genere comporta una combinazione di manifestazioni caratteristiche della malattia di base (tumore cerebrale) e delle conseguenze dell'esposizione alle radiazioni (sintomi focali o multifocali, crisi epilettiformi e sintomi meningei) che si verificano immediatamente dopo il ciclo di terapia.

Se l'escrezione di liquidi dal corpo è compromessa (ad esempio, insufficienza surrenalica, ipoosmolarità ematica, iponatriemia), può svilupparsi iperidratazione, ovvero intossicazione da acqua. La sindrome meningea moderata si associa a crampi, disturbi astenici, possibilmente con ascite e idrotorace.

La sindrome pseudomeningea si verifica a causa di cause che impediscono o escludono i movimenti della colonna cervicale e delle articolazioni del ginocchio, simulando così la presenza di sintomi meningei (rigidità muscolare del collo, segno di Kernig). Il più delle volte, è causata da aumento del tono muscolare (parkinsonismo), paratonia (continenza nelle lesioni extrapiramidali) o patologia ortopedica (spondiloartrosi e spondilosi, comprese quelle con sindrome da dolore grave).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]