I tripanosomi sono parassiti pericolosi.

I tripanosomi appartengono alla famiglia dei protisti, organismi unicellulari del tipo Euglenozoa.

I tripanosomi sono microrganismi patogeni e rappresentano un pericolo per la salute, in quanto causano gravi danni agli organi e ai sistemi umani.

Struttura del tripanosoma

La struttura del tripanosoma, ovvero la sua struttura morfologica, ha la forma di un tripomastigote durante lo stadio adulto di sviluppo tripanosomiale. Il corpo del tripanosoma, lungo da 12 a 40-70 µm, ha una forma longitudinale di un ovale fortemente allungato con estremità appuntite (simile a un fuso).

È costituito da una cellula, un mitocondrio con citoplasma e un singolo nucleo; la cellula ha una densa membrana glicoproteica (periplasto). Inoltre, nella cellula del tripanosoma è presente un organello discoidale, il cinetonucleo (o cinetoplasto), contenente DNA, e un corpo più piccolo (cinetosoma o blefaroplasto), da cui inizia l'escrescenza esterna dei flagellopodi della cellula del tripanosoma. Questo organello del movimento del parassita è semplicemente chiamato flagello. Si estende lungo il corpo cellulare e solleva la membrana lamellare formata dal periplasto, che si trova anch'esso lungo l'intera cellula (su un lato). Gli specialisti lo chiamano membrana ondulata (dal latino undulatus, a forma di onda), e la sua funzione è quella di contorcersi e muovere il tripanosoma nella direzione desiderata. Questa struttura del tripanosoma è intrinseca al parassita quando si trova nel corpo dell'ospite finale.

Inoltre, mentre si trova lì, il tripanosoma può anche presentarsi sotto forma di amastigote (ovale, di dimensioni più ridotte e privo di flagello). Ma nella fase critica, mentre si trova nel corpo dell'insetto portatore, la struttura morfologica della cellula assume la forma di un epimastigote: la cellula è allungata, ma il flagello è corto e la membrana ondulata è notevolmente sottosviluppata.

A proposito, il Trypanosoma cruzi ha un corpo a forma di C o S, un flagello più lungo e una membrana ristretta e ondulata.

Ciclo vitale e riproduzione del tripanosoma

I tripanosomi sono parassiti obbligati, il che significa che la loro esistenza al di fuori di un altro organismo è impossibile: l'ospite fornisce cibo e un ambiente confortevole al parassita. Pertanto, l'intero ciclo vitale di un tripanosoma si svolge nel corpo di un insetto o in quello di un essere umano (o di un animale). Quindi, il ciclo vitale di questo parassita è in due fasi.

Secondo la maggior parte dei biologi, l'ospite principale (definitivo) dei tripanosomi è l'uomo, mentre l'insetto ematofago che trasporta il parassita ha ricevuto lo status di ospite intermedio.

Il tripanosoma africano si sviluppa nelle sezioni anteriori dell'intestino della mosca tse-tse dopo che questa ha succhiato il sangue di un vertebrato infetto. Di conseguenza, il suo corpo si riempie di tripanosomi di Trypanosoma brucei o Trypanosoma gambiense, che iniziano a moltiplicarsi e a trasformarsi in epimastigoti. Una volta raggiunte le ghiandole salivari dell'insetto, gli epimastigoti continuano a dividersi vigorosamente. Il ciclo vitale del tripanosoma nel corpo della mosca dura circa tre settimane. Il parassita penetra direttamente nella saliva solo quando raggiunge lo stadio di tripanosomi metaciclici, che entrano nella proboscide. A questo punto, all'insetto assetato di sangue non resta che mordere la vittima, spinto dal suo appetito insaziabile, e il gioco è fatto: i tripanosomi maturi migrano verso un nuovo ospite.

Inizialmente, i tripanosomi rimangono nelle cellule della pelle per un certo periodo (fino a dieci giorni), da lì si spostano nel sistema linfatico e poi passano nel sangue, attaccandosi agli eritrociti e ai leucociti. Ma non possono riprodursi nel sangue e, attraverso il flusso sanguigno, "viaggiano" per tutto il corpo alla ricerca di un "luogo adatto in cui vivere": nel liquido cerebrospinale, nella linfa e in vari organi. Ed è lì che inizia la riproduzione dei tripanosomi, che porta all'avvelenamento del corpo con metaboliti della sua attività vitale e al danneggiamento dei tessuti degli organi interni.

La riproduzione del tripanosoma è asessuata e avviene tramite mitosi binaria longitudinale, durante la quale i mitocondri e il nucleo si dividono in due parti, replicando due copie di ciascun cromatide.

Il ripetuto processo di divisione del tripanosoma americano (con la formazione di un epimastigote) avviene nell'intestino delle cimici. Quando la cellula parassita si trasforma in tripanosoma americano, ovvero acquisisce una forma metaciclica, è pronta a cambiare ospite. Esiste un solo modo per uscire dall'intestino: attraverso gli escrementi, che gli animali si leccano via quando vengono morsi da un insetto e si infettano. Inoltre, grattando la zona interessata, le feci infette della cimice penetrano nelle cellule cutanee attraverso il foro causato dal morso, danneggiando microscopicamente l'integrità della pelle.

Dove vive il tripanosoma e di cosa si nutre?

Quindi, dove vive il tripanosoma? I parassiti Trypanosoma brucei e Trypanosoma gambiense hanno scelto come habitat il sangue, la linfa, i linfonodi, il liquido cerebrospinale (Cerebrospinal Liquid), i liquidi sierosi ricchi di proteine, nonché i tessuti del midollo spinale e del cervello. Il tripanosoma americano nel corpo umano si insedia più spesso nelle cellule dei linfonodi e dei vasi sanguigni, nel fegato e nella milza, nelle ossa e nel cervello, nonché nel tessuto muscolare (incluso il miocardio).

Di cosa si nutrono i tripanosomi? Di ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere e riprodursi: glicoproteine e carboidrati del plasma sanguigno del loro ospite. I tripanosomi non hanno aperture per l'ingresso del cibo (citostoma), quindi soddisfano la loro fame con l'aiuto dell'endosmosi, ovvero l'assorbimento dei nutrienti liquidi da parte dell'intera membrana cellulare. È importante notare che i tripanosomi sono anaerobi, ovvero non hanno bisogno di ossigeno per ottenere energia, e il loro sistema respiratorio è basato sul citocromo.

Il meccanismo di adattamento dei tripanosomi all'organismo ospite e il metodo di protezione contro di esso sono riconosciuti dai microbiologi come unici. Per "ingannare" il sistema immunitario di un essere umano o di un animale, viene attivato il gene del tripanosoma, che è coinvolto nella modifica della sequenza (ricodifica dei legami peptidici) degli amminoacidi che fanno parte del loro involucro proteico. In altre parole, gli agenti estranei (antigeni) del parassita, a cui reagiscono le cellule immunitarie dell'organismo ospite, si modificano, e il processo di individuazione, identificazione e neutralizzazione viene ritardato. Durante questo periodo, i tripanosomi hanno il tempo di moltiplicarsi.

Tipi di Tripanosomi

Secondo la classificazione parassitologica, la classe dei tripanosomi è costituita da endoparassiti patogeni eucarioti eterotrofi.

Trypanosoma in latino (preso in prestito dal greco): classe Mastigophora (flagellati, dal greco mastig - flagello), sottoclasse di animali flagellati (Zoomastigina), ordine Kinetoplastida (cinetoplastidi). E secondo la classificazione dei protisti, la classe dei tripanosomi è kinetoplastida, famiglia - tripanosomatidi, specie - tripanoplasma. Diverse varietà di questo endoparassita causano patologie molto pericolose nell'uomo.

Il tripanosoma africano è la causa della tripanosomiasi africana (malattia del sonno) negli esseri umani e negli animali. La malattia si manifesta a seguito dell'infezione da parassiti come Trypanosoma brucei e Trypanosoma gambiense. Nel primo caso, i medici definiscono il patogeno come Trypanosoma brucei gambiense (Tbg), che colpisce la popolazione dei paesi dell'Africa occidentale e centrale e causa un'infezione cronica che dura mesi e anni. Nel secondo caso, il tipo di patogeno ha un nome più preciso, Trypanosoma brucei rhodesiense (Tbr), e provoca una forma acuta di malattia del sonno (con gravi danni al sistema nervoso centrale), che colpisce principalmente la popolazione rurale delle regioni orientali e meridionali del continente africano.

Il metodo di infezione con i tripanosomi di queste specie è inoculativo, ovvero attraverso la puntura di uno specifico insetto ematofago. La mosca tse-tse tropicale, presente in quantità innumerevoli, è portatrice dei tripanosomi brucei e gambiense. Le principali specie di mosca tse-tse (Glossina) che possono infettare le persone con la tripanosomiasi africana includono G. palpalis, G. tachinoides e G. morsitans.

Il Trypanosoma cruzi, o tripanosoma americano, è endemico dell'America centrale e meridionale. La sua invasione dell'organismo provoca la malattia di Chagas (dal nome del batteriologo brasiliano Carlos Chagas che la scoprì), accompagnata da infiammazione del muscolo cardiaco e delle membrane cerebrali. Il metodo di infezione da Trypanosoma cruzi è inoculativo-contaminato: - la puntura di una delle specie di insetti ematofagi triatomini (Triatoma infestans, Rhodnius prolixus, ecc.), nonché l'ingresso di feci infette nel morso graffiato dell'insetto. L'insetto stesso si infetta pungendo i "depositatori" del parassita, sia ambulanti che volanti: roditori, armadilli, opossum, pipistrelli, ecc.

Il Trypanosoma eouipedum causa la cosiddetta malattia riproduttiva dei cavalli, poiché la trasmissione dei tripanosomi di questa specie avviene durante l'accoppiamento. Il Trypanosoma brucei è spesso definito "tripanosoma equino", poiché i cavalli dell'Africa centrale ne sono infettati, e la malattia mortale in via di sviluppo, la nagana (ngana), colpisce molti altri animali domestici.

Prevenzione dei tripanosomi

La principale prevenzione dei tripanosomi oggi è la lotta contro i loro vettori: gli insetti. A tal fine, vengono utilizzati tutti i mezzi di protezione disponibili: repellenti, zanzariere, zanzariere e trappole per impedire a mosche tse-tse e cimici dei letti di entrare in edifici residenziali e pubblici, trattando gli habitat di questi insetti con insetticidi per distruggerli. E, naturalmente, monitorando la salute della popolazione nelle aree endemiche, eseguendo regolarmente esami del sangue per il Trypanosoma brucei gambiense (Tbg).

La tripanosomiasi umana è endemica in 36 paesi dell'Africa subsahariana, dove vivono quasi 70 milioni di persone. Secondo l'OMS, che ha adottato e sta implementando un programma per combattere la malattia del sonno nei paesi africani, in media 25.000 persone si ammalano ogni anno. Inoltre, trattandosi di una malattia rurale, molti pazienti vengono diagnosticati ma non curati e muoiono nei loro villaggi...

Attualmente è riconosciuto che la prevenzione più efficace contro i tripanosomi è quella di ripulire determinate aree (soprattutto quelle ad alta umidità) da quei tipi di vegetazione che fungono da rifugio per le mosche.

L'importanza dei tripanosomi in natura

Se i protisti, tra cui rientrano i tripanosomi, sono parte integrante del biosistema del nostro pianeta e molti di essi contribuiscono positivamente alla sua stabilizzazione (producendo ossigeno, assorbendo batteri ed elaborando resti organici), allora è difficile determinare l'importanza dei tripanosomi in natura, come ad esempio nel plasmodio malarico, nell'ameba dissenterica o nella lamblia.

Gli scienziati considerano il parassitismo come un principio di esistenza di alcuni organismi a spese di altri. Se tale esistenza danneggia uno dei suoi partecipanti, causando pericolose malattie all'ospite del parassita – l'uomo – allora viene involontariamente in mente che 7 miliardi di persone sulla Terra non sono nulla in confronto al numero di microrganismi parassiti che vivono sul pianeta.

Li consideriamo una classe di protozoi, ma loro, dotati di mitocondri e flagelli, si sono adattati a condizioni così estreme in cui nessun essere umano potrebbe sopravvivere nemmeno per pochi minuti.

Naturalmente, un articolo sui tripanosomi non è chiaramente un motivo per filosofare, ma forse il significato dei tripanosomi in natura sta nel fatto che l'uomo si riconosce comunque come parte di questa natura e comincia a comportarsi non come un suo conquistatore o, peggio ancora, come un suo re...