Traumi sportivi: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

L'esercizio fisico regolare migliora la salute e dona un senso di soddisfazione, ma le persone che lo fanno regolarmente corrono il rischio di infortuni, soprattutto a causa dell'eccessivo utilizzo.

La partecipazione a competizioni sportive comporta sempre il rischio di infortuni. La maggior parte degli infortuni non riguarda solo gli atleti, ma può verificarsi anche nella vita di tutti i giorni.

Nella maggior parte dei casi, a seconda del meccanismo della lesione, si distingue tra trauma da sforzo eccessivo, trauma contusivo e rotture acute (distorsioni) dei tessuti molli.

Gli infortuni da uso eccessivo sono la causa più comune di infortuni sportivi e possono coinvolgere qualsiasi combinazione di muscoli, legamenti, cartilagini, tendini, borse, fasce e ossa. Il rischio di infortuni da uso eccessivo dipende da complesse interazioni tra fattori umani e ambientali. I fattori umani includono debolezza e rigidità muscolare, lassità articolare, lesioni pregresse, debolezza ossea e asimmetria degli arti. I fattori ambientali includono errori di allenamento (ad esempio, allenarsi senza un adeguato riposo, carichi eccessivi, allenare un gruppo muscolare senza allenare i muscoli opposti, eseguire troppi degli stessi movimenti), condizioni ambientali (ad esempio, correre troppo a lungo sul tapis roulant o all'aperto) e caratteristiche dell'attrezzatura (ad esempio, movimenti insoliti o non familiari, come su una macchina ellittica). I runner hanno maggiori probabilità di infortunarsi aumentando l'intensità o la durata di una corsa troppo rapidamente. I nuotatori non sono inclini agli infortuni da uso eccessivo, ma esiste un rischio specifico di lesioni alle articolazioni della spalla, che forniscono il movimento principale.

I traumi sportivi contusivi causano contusioni, fratture e altre lesioni. Il meccanismo di lesione in genere coinvolge violente collisioni con altri atleti o oggetti (come calci nel football americano o cadute in acqua nell'hockey), cadute e colpi diretti (come nel pugilato e nelle arti marziali).

Stiramenti e stiramenti (estensioni) si verificano solitamente in seguito a sforzi accidentali e intensi, più spesso durante la corsa, soprattutto in caso di bruschi cambi di direzione. Tali infortuni sono comuni anche nell'allenamento della forza, quando una persona solleva o lascia cadere rapidamente un carico invece di muoversi fluidamente e lentamente.

Sintomi e diagnosi degli infortuni sportivi

Il trauma causa sempre dolore di intensità variabile. I segni possono essere assenti o includere una qualsiasi combinazione di gonfiore dei tessuti molli, iperemia, aumento della temperatura locale, dolorabilità, ecchimosi e perdita di mobilità.

La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. Le circostanze della lesione devono descrivere i movimenti e lo sforzo fisico durante l'attività precedente la lesione, stabilire il momento di insorgenza del dolore, la sua intensità e durata prima, durante e dopo l'attività fisica. I pazienti possono essere sottoposti a ulteriori esami (ad esempio, radiografia, TC, RM, scintigrafia ossea) e possono anche essere sottoposti a visite specialistiche.

Trattamento degli infortuni sportivi

Il trattamento immediato per la maggior parte degli infortuni sportivi acuti include riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione. Il riposo impedisce che la lesione si espanda. Il ghiaccio (o gli impacchi di ghiaccio, che devono essere usati correttamente perché possono danneggiare la pelle) causa vasocostrizione e riduce gonfiore, infiammazione e dolorabilità dei tessuti molli. La compressione e l'elevazione riducono dolorabilità e gonfiore. È possibile applicare una benda elastica attorno a un impacco di ghiaccio sigillato per mantenerlo in posizione. La benda non deve essere così stretta da bloccare la circolazione. Il ghiaccio e l'elevazione devono essere applicati periodicamente per 24 ore dopo un infortunio acuto.

I FANS sono comunemente usati per alleviare il dolore. Tuttavia, se il dolore persiste per più di 72 ore, è consigliabile consultare uno specialista. Talvolta vengono prescritti glucocorticoidi orali o iniettabili per il dolore persistente; questi devono essere prescritti solo da un medico e solo quando necessario, poiché i glucocorticoidi possono ritardare la riparazione dei tessuti molli e talvolta indebolire tendini e muscoli danneggiati.

In generale, gli atleti infortunati dovrebbero evitare l'attività fisica specifica che ha causato l'infortunio fino alla completa guarigione. Tuttavia, per ridurre il rischio di recidiva, possono dedicarsi al cross-training (ovvero, eseguire esercizi diversi e simili che non causano recidiva o dolore). Il ritorno all'attività fisica completa dovrebbe essere graduale. Gli atleti dovrebbero seguire un programma graduale per recuperare flessibilità, forza e resistenza. Dovrebbero anche sentirsi mentalmente preparati a riprendere l'attività a piena potenza.

Prevenzione degli infortuni sportivi

L'esercizio fisico in sé aiuta a prevenire gli infortuni perché i tessuti diventano più elastici e resistenti alle influenze esterne che subiscono durante le varie attività. All'inizio, gli esercizi dovrebbero essere a bassa intensità per rafforzare muscoli, tendini e legamenti indeboliti. Il riscaldamento generale aumenta la temperatura, la flessibilità, la forza e la resistenza dei muscoli agli infortuni; aumenta anche le prestazioni migliorando la forma fisica e mentale. Lo stretching allunga i muscoli, consentendo loro di sviluppare maggiore forza, sebbene eseguire esercizi di riscaldamento con un carico leggero abbia lo stesso effetto. Il defaticamento può prevenire vertigini e svenimenti dopo l'esercizio aerobico e aiuta a rimuovere i prodotti metabolici come l'acido lattico dai muscoli e dal flusso sanguigno. Il defaticamento aiuta anche ad abbassare lentamente e gradualmente la frequenza cardiaca fino a raggiungere quella _{a riposo}, il che è importante per i pazienti con problemi cardiaci. Il defaticamento non previene il dolore muscolare causato dal danno alle fibre muscolari nei giorni successivi.

Gli infortuni dovuti all'iperpronazione (rotazione del piede verso l'interno sotto carico) possono essere prevenuti con scarpe rinforzanti o ortesi speciali (elastiche o semirigide).