Malattia di Lyme: anticorpi della borrelia nel sangue

Gli anticorpi contro la Borrelia sono normalmente assenti nel siero sanguigno.

La malattia di Lyme, o borreliosi sistemica trasmessa dalle zecche, è un'infezione focale naturale, ricorrente e trasmissibile, causata dallo spirocheta Borrelia burgdorferi (batterio Gram-negativo, mobile e a forma di spirale).

La malattia è caratterizzata da un quadro clinico a stadi:

• lo stadio 1 si sviluppa 3-33 giorni dopo la puntura di un insetto (zecca) e si manifesta con febbre, eruzione cutanea eritematosa migratoria (nell'85% dei pazienti);
• lo stadio 2 si verifica 4 settimane dopo il morso; il 10% dei pazienti sviluppa patologie cardiache, il 15% sviluppa sintomi neurologici (sintomi di meningite asettica, paralisi di Bell, neuropatia periferica);
• Lo stadio 3 si sviluppa 6 settimane (fino a diversi anni) dopo il morso nel 60% dei pazienti non trattati e si manifesta con artrite (spesso considerata reumatoide giovanile); può verificarsi una reinfezione.

Per confermare la diagnosi si utilizza il metodo ELISA per rilevare anticorpi specifici IgM e IgG contro la Borrelia.

Nella malattia di Lyme, gli anticorpi IgM specifici compaiono solitamente nel sangue 2-4 settimane dopo l'insorgenza dell'eritema migrante, con un picco anticorpale che si verifica tra le 6 e le 8 settimane di malattia. Nello stadio 1, gli anticorpi IgM vengono rilevati nel 40-60% dei pazienti. In alcuni pazienti, i livelli di IgM rimangono elevati per molti mesi o ricompaiono alla fine della malattia, indicando un'infezione in corso e l'inefficacia della terapia antibiotica. Il titolo anticorpale IgG aumenta più lentamente (4-6 settimane dopo l'eritema), con un picco che si verifica tra i 4 e i 6 mesi, e il titolo può rimanere elevato per diversi mesi o anni, anche in caso di trattamento efficace. Quasi tutti i pazienti con complicanze di stadio 2 e 3 presentano elevati livelli di anticorpi IgG. Una singola determinazione del titolo anticorpale IgG non ha valore diagnostico, poiché potrebbe indicare una pregressa infezione. Uno studio su coppie di sieri (in fase acuta e di convalescenza) prelevati a distanza di 4-6 settimane, che mostra una diminuzione o un aumento dei livelli di IgG, indica la guarigione o la presenza della malattia di Lyme.

Risultati falsi positivi della determinazione degli anticorpi IgM sono possibili in presenza di fattore reumatoide nel sangue del paziente, mentre un titolo elevato di anticorpi IgG può essere dovuto ad anticorpi presenti in malattie causate da spirochete (ad esempio, sifilide); un titolo basso di anticorpi IgG è possibile nella mononucleosi infettiva, nell'epatite virale B, nelle malattie reumatiche (LES), nelle malattie parodontali, nel 5-15% degli individui sani della zona epidemica.

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