Ritardo mentale e criminalità

Il disturbo dell'apprendimento è sinonimo di ritardo mentale nelle definizioni dell'ICD-10 e del DSM-IV. Questa classificazione si basa sul quoziente di sviluppo intellettivo (QI), il cui valore normale è 100.

Il disturbo di apprendimento lieve è definito in unità di QI pari a 50-70, il disturbo di apprendimento moderato da 35 a 49, il disturbo di apprendimento grave da 20 a 34 e il disturbo di apprendimento profondo da 20. La diagnosi viene formulata in base al livello di funzionamento e indipendentemente dalla causa della condizione. Quando si utilizza un test del QI, è necessario tenere conto di alcune limitazioni specifiche, ad esempio nell'area della comunicazione. Inoltre, il test deve essere opportunamente validato tenendo conto del background etnoculturale della persona sottoposta al test. Il ritardo mentale è accettabile come diagnosi solo se tale incapacità si verifica durante il periodo dello sviluppo (fino ai 18 anni).

In presenza di ulteriori disturbi psichiatrici o segni di malattia o lesione fisica, è necessario formulare una diagnosi aggiuntiva. Il ritardo mentale di per sé non implica una mancanza di capacità, né implica che una persona non sia in grado di vivere in modo indipendente nella comunità. La chiusura degli ospedali per malattie croniche e lo sviluppo dell'assistenza territoriale confermano che molte persone con ritardo mentale lieve o moderato possono condurre una vita relativamente normale se ricevono un livello adeguato di supporto. Un'altra conseguenza della deistituzionalizzazione è stata che un numero sempre maggiore di persone con disabilità intellettive è finito sotto l'attenzione del sistema giudiziario penale.

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Ritardo mentale e criminalità

La ricerca di West dimostra che il QI è uno dei cinque principali fattori associati allo sviluppo di comportamenti delinquenziali. Le persone con gravi disabilità intellettive hanno maggiori probabilità di vivere in strutture di assistenza residenziale e quindi hanno meno probabilità di commettere reati nella comunità. Tuttavia, la maggior parte dei servizi residenziali opera ora in un ambiente comunitario altamente integrato e quindi, a seconda del livello di supervisione nella struttura, ci sono più opportunità di reato rispetto a prima, quando la maggior parte delle persone con tali disabilità intellettive era ricoverata negli ospedali del NHS. Gli ospedali erano noti per la loro capacità di assorbire il comportamento criminale dei loro ospiti con un coinvolgimento minimo della polizia, solo per i reati molto gravi. Le moderne piccole strutture residenziali gestite da servizi sociali, organizzazioni di volontariato e privati cittadini hanno maggiori probabilità di coinvolgere la polizia e di richiedere segnalazioni ai servizi di salute mentale locali quando si verificano reati. Tuttavia, le persone sono spesso riluttanti ad avviare un procedimento legale formale se il sospettato è una persona con grave ritardo mentale, sebbene il procedimento legale sia spesso utile per stabilire i fatti del caso e determinare la struttura di qualsiasi pacchetto di assistenza necessario.

Bisogna tenere presente che non tutte le persone con grave ritardo mentale sono in grado di descrivere le proprie azioni effettive e, pertanto, molte decisioni relative alla risposta a un sospetto comportamento criminale si basano su informazioni incoerenti e non confermate.

Ne consegue che una decisione di non tenere un processo, sebbene ben intenzionata, può di fatto privare una persona con grave ritardo mentale della presunzione di innocenza che è alla base del sistema di giustizia penale, salvo prova contraria. Per questo motivo, il Criminal Procedure (Insanity and Incapacity) Act del 1991 prevede che i fatti debbano essere prima considerati, con un onere della prova di "ragionevole sufficienza", prima di poter prendere in considerazione il rinvio a giudizio di una persona incapace.

Gli individui con gradi più lievi di ritardo mentale sono solitamente liberi di muoversi liberamente nella comunità e lo fanno senza alcuna supervisione, e sono quindi più propensi a entrare in contatto con il sistema giudiziario penale se commettono reati. La piena entità delle loro disabilità intellettive potrebbe non essere evidente, in particolare se le scarse capacità di elaborazione delle informazioni sono mascherate da una parvenza di "adattabilità sociale". In tali casi, è importante valutare le reali capacità mentali del soggetto, poiché ciò potrebbe avere implicazioni, in particolare, per la credibilità delle sue prove e la sua idoneità a sostenere il processo. I trasgressori con ritardo mentale lieve sono spesso in grado di partecipare al procedimento e sono idonei a sostenere il processo, ma esiste un'ampia gamma di opzioni di condanna disponibili, inclusi servizi comunitari o ospedalieri, come alternative alle sanzioni penali.

Problemi particolari sorgono con individui con un QI compreso tra 70 e 85. Questo gruppo è solitamente descritto come avente un'intelligenza borderline. La maggior parte è in grado di vivere in modo indipendente, ma soffre di una serie di carenze e problemi di personalità che possono predisporli a comportamenti antisociali. Non sono coperti dalle disposizioni relative al deterioramento mentale del Mental Health Act, ma possono essere coperti dalla sezione sui disturbi psicopatici. La valutazione psicosociale e l'identificazione dei deficit intellettivi possono essere importanti per ridurre la severità di una pena e per determinarne l'appropriatezza.

Studi su popolazioni di bambini indicano una correlazione statisticamente significativa tra un basso QI e la criminalità. West ha scoperto che il 20% degli individui con QI inferiore a 90 diventa delinquente, rispetto al 9% di quelli con QI tra 91 e 98 e al 2% di quelli con QI superiore a 110. In media, i delinquenti hanno un QI inferiore di almeno 5 punti rispetto alla norma della popolazione. Studi sulle popolazioni carcerarie forniscono ampie variazioni (1-45%) nelle stime della frequenza della subnormalità, sebbene queste possano riflettere la qualità della diagnosi, le caratteristiche delle carceri studiate, gli anni di valutazione e la qualità dei servizi che potrebbero aver distolto la persona con disabilità intellettiva dal sistema giudiziario penale. I dati carcerari hanno portato ad alcune conclusioni controverse sul ruolo del ritardo mentale nella criminalità. Sebbene si possa sostenere che ciò sia dovuto al fatto che gli individui con ritardo mentale sono più facili da individuare, lo studio di West e il lavoro di altri suggeriscono che gli individui con disabilità intellettive commettono effettivamente reati a tassi più elevati. Si osserva che in questa categoria di individui predominano alcuni fattori criminogeni, come ad esempio una famiglia numerosa, un basso status sociale e ulteriori limitazioni fisiche; tuttavia, come dimostra un attento confronto tra i campioni, anche un basso QI è di per sé un fattore criminogeno. Un basso QI crea problemi comportamentali prima dei 3 anni, ovvero prima della manifestazione di difficoltà di apprendimento. Scarso rendimento scolastico, bassa autostima e scarsa tolleranza alla frustrazione possono combinarsi con determinate caratteristiche della personalità e l'incapacità di imparare dall'esperienza, dando origine a una maggiore tendenza a reagire in modo antisociale se le cose non vanno come inizialmente previsto.

Si ritiene generalmente che gli individui con ritardo mentale, sebbene capaci di commettere qualsiasi reato, siano più inclini a commettere reati sessuali o incendi dolosi. Questa ipotesi si basa in gran parte sulla pratica clinica e sulla ricerca sui reati commessi da individui con disabilità intellettive che sono stati ricoverati in istituti e dovrebbe quindi essere affrontata con una certa cautela. Tuttavia, è possibile che gli individui con disabilità intellettive che giungono all'attenzione dei servizi psichiatrici forensi vengano accusati o condannati per questi tipi di reati. Ciò potrebbe essere dovuto all'esistenza di una soglia informale di gravità dei reati osservata dalle agenzie sociali e dalle forze dell'ordine al momento di decidere se avviare o meno un procedimento formale per questa categoria di individui.

Valutazione medica e legale delle persone con ritardo mentale

Un punto di partenza appropriato in queste circostanze è una valutazione del funzionamento intellettivo. Gli specialisti in psichiatria del ritardo mentale sono solitamente in grado di effettuare una valutazione clinica del caso, ovvero di determinare se l'individuo soddisfa la diagnosi ICD-10 di disturbo dell'apprendimento (ritardo mentale). Ove possibile, la valutazione dello psichiatra dovrebbe essere supportata dai risultati di test psicometrici formali condotti da uno psicologo clinico esperto nel lavoro con individui con disturbi dell'apprendimento. Oltre a una valutazione del funzionamento intellettivo, dovrebbe essere considerata anche la possibilità di una malattia mentale sovrapposta, anomalie cromosomiche o genetiche, danni cerebrali acquisiti e disturbi specifici come i disturbi dello spettro autistico. Di solito è necessario raccogliere quante più informazioni di base possibili e da fonti il più possibile affidabili. In particolare, è necessario esercitare cautela nel valutare il racconto del soggetto sul presunto reato. Le persone con disabilità intellettive spesso si sforzano di non contraddire chi detiene l'autorità e possono quindi accettare proposte durante una conversazione senza rendersi conto delle conseguenze delle loro risposte. Per evitare ciò, il Police and Criminal Evidence Act del 1984 prevede la presenza di un adulto idoneo quando la polizia interroga persone con disabilità intellettive o malattie.

Problemi da considerare

Nella valutazione di un soggetto accusato di aver commesso un reato e che si presume soffra di ritardo mentale, si deve tenere conto di quanto segue:

1. Questo soggetto soffre di disturbi dell'apprendimento? Se sì, in quale misura?
2. Il comportamento del soggetto è realmente correlato al suo ritardo mentale e rientra nella categoria dei comportamenti anormalmente aggressivi o significativamente irresponsabili?
3. C'è qualche motivo per sospettare che questa persona soffra di un disturbo mentale diverso da un disturbo dell'apprendimento e, in tal caso, la presenza di tale disturbo richiede raccomandazioni specifiche?
4. Il soggetto è in grado di partecipare al procedimento?
5. La questione della responsabilità limitata dovrebbe essere sollevata nei casi di omicidio?

Supponendo che l'individuo rientri nelle categorie di infermità mentale, infermità mentale grave, malattia mentale, disturbo psicopatico, incapacità o ridotta capacità di intendere e di volere, la questione successiva è quella di raccomandare al tribunale dove collocare l'individuo. Se l'individuo è classificato come infermo di mente o affetto da un altro disturbo mentale, la soluzione appropriata sarebbe il ricovero in ospedale ai sensi dell'articolo 37 del Mental Health Act del 1983, che rappresenta il modo migliore per soddisfare le esigenze di trattamento dell'individuo. In caso di infermità mentale grave, il requisito di trattabilità previsto per l'infermità mentale e il disturbo psicopatico viene rimosso e l'opzione del ricovero in un istituto specializzato può quindi essere utilizzata come alternativa più umana alla detenzione.

Nella stragrande maggioranza dei casi, non è necessario il ricovero ospedaliero di tali persone. Le sanzioni comunitarie sono più appropriate per loro. Tuttavia, i tribunali devono garantire che la misura del ricovero in comunità sia adeguata sia dal punto di vista terapeutico che da quello della sicurezza pubblica e dell'adeguata prevenzione della recidiva. Sono possibili le seguenti opzioni per le misure comunitarie:

1. Ordine di libertà vigilata con condizione di osservanza del regime terapeutico.
2. Ordine di tutela ai sensi dell'articolo 37 del Mental Health Act del 1983.
3. Ordini di sorveglianza comunitaria ai sensi del Criminal Procedure (Insanity and Incompetence) Act del 1991. Queste misure consentono di offrire un pacchetto completo di assistenza e forniscono una struttura per monitorare questi individui e controllarne il comportamento. Questi pacchetti di assistenza di solito prevedono la collaborazione di diversi servizi e la presenza di uno specialista che ne gestirà l'aspetto organizzativo.

Aggressione sessuale e disturbi dell'apprendimento

Il signor A. (20 anni) è accusato del terzo crimine della sua vita: il tentato stupro di una bambina di 12 anni. L'ha portata in un campo, l'ha costretta a spogliarsi e stava per violentarla, ma poi sono intervenuti dei passanti. È stato arrestato.

Il suo primo crimine è stato quello di aver toccato in modo inappropriato una donna in un supermercato, dopodiché è stato rilasciato sulla parola. Il suo secondo crimine è stato quello di aver palpato il seno di una donna per strada. Il suo comportamento in tribunale non ha lasciato dubbi sulla presenza di un disturbo psichiatrico.

Le difficoltà di apprendimento di A. sono ben documentate: ha frequentato una scuola speciale. La sua età è di 65 anni. Non ha mai avuto un impiego retribuito. È anche noto per un marcato deficit nelle abilità sociali. È noto per aver frequentato individui delinquenziali nella sua comunità. Ci sono prove di abuso di alcol e, a parere del perito, l'alcol è stato in gran parte responsabile del suo comportamento disinibito. Il tribunale ha accettato una raccomandazione per un trattamento psichiatrico come condizione per la libertà vigilata. A. si è presentato regolarmente a tutti gli appuntamenti programmati, ma è stato difficile instaurare per lui un rapporto terapeutico con uno specialista.

Quattro mesi dopo fu arrestato per tentato stupro. Ulteriori accertamenti effettuati in questa fase rivelarono che aveva fantasticato di stupro pedofilo per molti anni. Ammise di portare con sé un coltello e di aver fantasticato di usarlo durante lo stupro.

La natura dell'ultimo reato e le inquietanti fantasie non lasciavano dubbi sulla necessità di ricoverare A in ospedale per ulteriori accertamenti e cure. A causa della mancanza di posti letto disponibili in quel momento, si decise di ricoverare A in carcere, ma data la sua vulnerabilità in carcere, si procedette al suo trasferimento in un ospedale speciale ai sensi dell'articolo 47 del Mental Health Act del 1983 e con l'applicazione di un ordine restrittivo ai sensi dell'articolo 49 dello stesso atto.

È stato curato con successo con un programma terapeutico di educazione generale e sessuale, nonché con un training sulle abilità sociali e una terapia comportamentale volti a contrastare gli impulsi sessuali indesiderati. Al termine della pena, l'ordinanza del tribunale ai sensi dell'articolo 47 è stata convertita in un'ordinanza ai sensi dell'articolo 37, senza restrizioni di movimento, e A. è stato successivamente dimesso per ulteriore riabilitazione presso un'unità regionale con regime di massima sicurezza.

Commento

Questo caso illustra la complessità dei tentativi di curare le persone con ritardo mentale. L'ignoranza in materia sessuale, unita a scarse competenze sociali e alle fantasie più inimmaginabili, può rendere una persona con ritardo mentale una fonte di grave pericolo per la società, ed è quindi questo aspetto che dovrebbe essere considerato prioritario quando il tribunale decide sull'inserimento del reo in uno qualsiasi dei servizi.

Tuttavia, è improbabile che le pene detentive risolvano di per sé la causa profonda del reato. In questo caso, il soggetto, sebbene alla fine rimosso dal sistema giudiziario penale, è rimasto comunque isolato dalla società per un periodo più lungo di quanto sarebbe stato se fosse stato incarcerato. D'altra parte, il pacchetto di assistenza e la riabilitazione attenta che gli sono stati forniti nell'ospedale speciale potrebbero in definitiva condurlo a una vita più sicura e produttiva nella comunità.

Furto e ritardo mentale

Sig.ra B, 21 anni, 10 anni, = 67. Ricoverata in un'unità di massima sicurezza a causa di furti persistenti, violenza contro gli altri e autolesionismo. I tentativi di curare e gestire il suo comportamento nella comunità e presso l'unità locale di valutazione e trattamento sono stati infruttuosi. B. è ricoverata in un'unità di massima sicurezza ai sensi dell'art. 3 del Mental Health Act per compromissione mentale.

B. ha una storia di ritardi dello sviluppo che risalgono all'infanzia. Ha ricevuto un'educazione speciale. I disturbi comportamentali erano di vecchia data, ma si sono aggravati dopo la morte della madre, avvenuta all'età di 17 anni. Di conseguenza, le è stato diagnosticato un disturbo da lutto anomalo ed è stata curata per la depressione. È descritta come egocentrica, manipolatrice, con una bassa tolleranza alla frustrazione, impulsiva, potenzialmente antisociale e aggressiva.

Le condizioni di supervisione rafforzate prevedevano un programma comportamentale supervisionato da uno psicologo, grazie al quale la paziente imparava gradualmente ad assumersi la responsabilità delle proprie azioni. Tali programmi spesso causano una temporanea esacerbazione di comportamenti indesiderati, ma le restrizioni fisiche del reparto e il rapporto personale-paziente più favorevole consentono di limitare l'aggravamento con un ragionevole grado di sicurezza.

Commento

Questo caso illustra come il ritardo mentale possa proteggere il soggetto dal pieno rigore del sistema giudiziario penale, in quanto nessuna delle vittime ha persistito nelle accuse a suo carico. Il comportamento sopra descritto è comune a diverse sindromi da disturbo di personalità, ma in questo caso è più correttamente attribuito all'immaturità della personalità nel contesto di un ritardo generale dello sviluppo piuttosto che al disturbo di personalità in sé. Questo caso illustra anche i problemi specifici degli individui con lievi disabilità di apprendimento, legati alla loro incapacità di funzionare nella società a un livello normale, data la loro capacità di percepire di essere "svantaggiati" rispetto ai loro coetanei. Possono derivarne frustrazione e rabbia, che in una personalità immatura possono portare a gravi comportamenti antisociali.

Furto e ritardo mentale borderline

Il signor V. è uno dei cinque figli di una famiglia completa in cui il padre soffriva di diverse malattie croniche, tra cui l'epilessia. Non presentava alcuna storia di ritardo dello sviluppo, fatta eccezione per l'enuresi notturna, che persisteva fino all'età di 18 anni. È stato classificato come un bambino con un basso livello di apprendimento a scuola e ha completato gli studi a 15 anni senza alcuna documentazione di completamento con successo. È riuscito a mantenere un lavoro e a guadagnare denaro per quattro anni, ma in seguito non è riuscito a trovarne un altro.

Il signor V attirò l'attenzione degli psichiatri da bambino per difficoltà di apprendimento e bagnatura del letto. All'epoca, il suo punteggio di 10 era stato valutato come 80. Da adulto fu ricoverato in ospedale per depressione ricorrente, autolesionismo deliberato e una fissazione feticistica per la biancheria intima femminile. Era anche noto per essere un bevitore eccessivo. Il suo reato fu commesso in un contesto di inadeguatezza sociale e probabile dipendenza da alcol, e poiché non rientrava nei parametri di compromissione mentale, il tribunale gli impose le consuete sanzioni di comunità.

Commento

La fascia d'età compresa tra i 10 e i 70 anni e gli 85 anni è sempre più supportata da team comunitari specializzati in disabilità intellettive. Sebbene non siano pienamente considerati affetti da disabilità intellettive, necessitano di competenze di supporto specialistiche e della capacità di offrire un trattamento, disponibile non tanto nei servizi di salute mentale per adulti quanto in quelli per i ritardati mentali. Nonostante la loro evidente subnormalità intellettiva, i tribunali tendono a trattarli come imputati ordinari, a meno che non vi siano circostanze attenuanti particolari.

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Violenza, depressione e ritardo mentale

La signora G. è accusata di lesioni personali intenzionali: ha aggredito la madre con un elemento di una composizione decorativa da giardino e le ha causato un grave trauma cranico. Al momento dell'aggressione, G. credeva irragionevolmente di essere malata terminale e riteneva che fosse meglio "portare la madre con sé" in quella situazione.

Il suo sviluppo iniziale fu generalmente normale, fatta eccezione per una fobia scolastica irrefrenabile. Era considerata un fallimento scolastico e abbandonò la scuola all'età di 15 anni senza alcuna documentazione attestante il completamento degli studi con successo. Non ha mai avuto un lavoro fisso. G. si sposò due volte, la prima con un uomo di 50 anni più grande di lei, che morì dopo 10 anni di matrimonio, quando G. aveva 31 anni. Si risposò immediatamente e poi con un uomo di 30 anni più grande di lei, che morì due anni dopo. Dopo la morte del secondo marito, G. sviluppò una grave depressione. Lamentava anche forti dolori addominali per i quali non si trovava alcuna causa organica. Questa era la "malattia fatale" di cui parlava al momento del crimine. Le sue descrizioni di questa malattia divennero sempre più bizzarre e le fu diagnosticato un disturbo depressivo maggiore con marcati deliri nichilistici. Un esame successivo le confermò un punteggio di 10, pari a 69. Fu ricoverata in ospedale ai sensi dell'articolo 37 del Mental Health Act del 1983 per malattia mentale, dove fu curata con discreto successo.

Commento

Questo caso illustra bene la comorbilità che si riscontra spesso nei criminali con disturbi dell'apprendimento. G. ha indubbiamente un disturbo dell'apprendimento, ma allo stesso tempo il suo comportamento è più conseguenza della sua malattia che di un arresto o di uno sviluppo intellettivo incompleto.

Trattamento dei criminali con ritardo mentale

Servizi alla comunità

Nella maggior parte dei casi, gli individui con disabilità intellettive che hanno commesso reati o manifestano gravi comportamenti problematici vengono indirizzati ai servizi sociali per ricevere cure.

La legge prevede le seguenti possibilità:

• ordine di libertà vigilata con condizione di trattamento;
• supervisione ai sensi del Criminal Procedure (Insanity and Incompetence) Act 1991;
• tutela ai sensi dell'articolo 37 del Mental Health Act del 1983;
• tutela ai sensi dell'articolo 7 del Mental Health Act del 1983.

Indipendentemente dalle opzioni previste dalla legge, a questi individui viene offerto un pacchetto di assistenza completo, che include i seguenti elementi:

• collocamento presso una famiglia o collocamento in un servizio pubblico, volontario o autonomo;
• fornitura di programmi educativi;
• lavoro diurno strutturato;
• interventi terapeutici del Servizio Sanitario Nazionale, dei servizi sociali e/o dei servizi di libertà vigilata;
• monitoraggio delle condizioni;
• coordinamento del pacchetto di aiuti e monitoraggio della sua attuazione.

L'elemento chiave è solitamente il coinvolgimento di uno specialista in psichiatria del ritardo mentale e la disponibilità di un adeguato team di supporto nella comunità.

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Servizi di degenza locale

Nei casi in cui un programma comunitario non sia adatto al singolo individuo o sia necessaria un'ulteriore valutazione, le unità di degenza locali forniscono contesti di intervento strutturati.

L'ammissione a queste unità per motivi di massima sicurezza è disposta ai sensi dell'articolo 3 o 37 del Mental Health Act del 1983. Laddove venga emesso un ordine ai sensi dell'articolo 37, può essere emesso anche un ordine restrittivo ai sensi dell'articolo 41. Con la maggior parte degli ospedali chiusi per ospitare persone con disabilità mentali, i servizi di degenza locali non sono tanto luoghi di detenzione a lungo termine quanto un elemento di supporto ai servizi comunitari esistenti. Di conseguenza, vengono utilizzati per la valutazione e per tentativi di interventi terapeutici volti a sviluppare un programma di assistenza basato sulla comunità. In particolare, possono essere utili per fornire un ambiente strutturato nelle fasi iniziali dei programmi di cambiamento comportamentale.

Dipartimenti di alta sicurezza

La maggior parte delle unità di massima sicurezza generali accoglie solo persone con forme più lievi di disabilità intellettiva. La necessità di servizi specialistici a questo livello di sicurezza è stata evidenziata dall'Inchiesta di Oxford e negli ultimi anni diverse unità di questo tipo sono state commissionate sia all'interno del Servizio Sanitario Nazionale che nel settore privato. Il motivo principale per cui le persone vengono ammesse in queste unità è che i servizi locali non sono in grado di gestire il loro comportamento nel proprio ambiente di sicurezza. I servizi di massima sicurezza di recente istituzione stanno già sviluppando competenze specifiche nel trattamento dei criminali sessuali e sono in grado di offrire un livello di sicurezza e una potenziale durata del ricovero che i servizi locali non possono fornire.

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Ospedali speciali

Gli ospedali Rampton e Ashworth attualmente offrono strutture per persone con ritardo mentale. Tuttavia, le recensioni di questi servizi sono state contrastanti e cresce la preoccupazione che molti pazienti con ritardo mentale ricoverati in questi ospedali non richiedano condizioni di sicurezza così rigorose.

È possibile che ulteriori studi sulle prestazioni degli ospedali speciali in relazione a tutti i tipi di pazienti porteranno alla costruzione di piccole unità mirate per le persone con disabilità intellettive che rappresentano un pericolo grave e immediato per gli altri.

Servizio penitenziario

Sebbene una percentuale significativa di persone con ritardo mentale che commettono reati sia ancora detenuta, il sistema penitenziario non prevede disposizioni specifiche per questo gruppo di detenuti estremamente vulnerabile. Si auspica che una migliore valutazione psichiatrica pre-processuale, unitamente alle garanzie previste dal Police and Criminal Evidence Act del 1984, contribuisca a ridurre il numero di detenzioni non necessarie di questo gruppo di autori di reato.

Legge sul ritardo mentale e la salute mentale del 1983

La società ha tradizionalmente protetto le persone con disabilità intellettive dalla rigorosa applicazione della legge e ha consentito che la disabilità intellettiva fosse considerata un fattore attenuante e, se sufficientemente grave, come motivo per dichiarare una persona non colpevole per infermità mentale. Sebbene alcuni individui con gradi più lievi di ritardo mentale possano adattarsi al carcere, è chiaramente inappropriato imporre sanzioni penali ordinarie a individui con gradi più gravi di disabilità intellettiva. Inoltre, è generalmente accettato che la disabilità intellettiva di per sé non costituisca un motivo di istituzionalizzazione, a meno che non migliori la situazione dell'individuo. Parker ha scoperto che più della metà degli individui classificati come subnormali aveva in realtà un QI superiore al livello di classificazione. Esiste la tendenza a basare il funzionamento intellettivo sul funzionamento sociale dell'individuo piuttosto che sui criteri più precisi dei sistemi di classificazione internazionali.

Il Mental Health Act del 1983 ha introdotto nuovi termini, tra cui "deficit mentale" e "grave deterioramento mentale", per restringere l'ambito di applicazione della legge in modo che si applichi solo alle persone con disabilità intellettive per le quali il ricovero in ospedale è necessario per la cura o la protezione di sé stesse o di altri e per le quali il ricovero in un istituto di custodia non è un'alternativa realistica.

La disabilità mentale è definita come uno stato di sviluppo mentale arrestato o incompleto di una persona (ad eccezione della disabilità mentale grave), che include livelli significativamente ridotti di intelligenza e di funzionamento sociale ed è associato a comportamenti anormalmente aggressivi o significativamente irresponsabili. La disabilità mentale grave è definita come uno stato di sviluppo mentale arrestato o incompleto di una persona, che include livelli gravi di intelligenza e di funzionamento sociale ed è associato a comportamenti anormalmente aggressivi o significativamente irresponsabili. Non vengono fornite definizioni di "grave" e "significativo", ma è generalmente accettato utilizzare livelli di QI di 60-70 e, di conseguenza, inferiori a 60. La definizione di disabilità mentale grave è sufficiente per raccomandare al tribunale il ricovero ospedaliero della persona. Tuttavia, nel caso di "disabilità mentale", il ricovero ospedaliero a scopo di trattamento deve migliorare le condizioni della persona o impedirne il peggioramento.

Naturalmente, se un criminale con ritardo mentale soffre anche di una malattia mentale, allora tale malattia può costituire la base per una raccomandazione psichiatrica di ricovero forzato in ospedale.