Sarcoma del midollo spinale

Il sarcoma del midollo spinale è una malattia rara ma attualmente rilevante. Il midollo spinale è un organo che costituisce una sorta di continuazione dell'encefalo e appartiene al sistema nervoso centrale. Il midollo spinale si trova nel canale spinale formato dagli archi vertebrali. L'organo riempie il canale spinale, si estende fino alla terza vertebra e passa nel filamento spinale.

Il midollo spinale svolge funzioni conduttive e riflesse, ovvero assicura il movimento del corpo e la contrazione muscolare. L'organo regola il funzionamento del cuore, dello stomaco e di altri organi interni. Nel sarcoma del midollo spinale, la localizzazione del tumore e quali segmenti cerebrali comprime sono di grande importanza. I sarcomi possono essere primari e comparire come conseguenza di metastasi da altri focolai tumorali.

Il più delle volte, i pazienti sono affetti da tumori intradurali, ovvero extramidollari, del midollo spinale. Di solito, si tratta di neurofibromi e meningiomi. Le lesioni maligne intramidollari si verificano nella sostanza stessa del midollo spinale e rappresentano circa il 5% di tutti i tumori del midollo spinale. Il restante 95% è costituito da gliomi, ovvero tumori del tessuto gliale: astrocitomi ed ependimomi.

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Cause del sarcoma del midollo spinale

Le cause dei sarcomi del midollo spinale non sono state ancora stabilite, ma diversi fattori predispongono allo sviluppo di tumori maligni. La malattia è influenzata dalle radiazioni, e non importa se siano utilizzate a scopo terapeutico o siano frutto di una coincidenza. Anche l'esposizione a radiazioni radiomagnetiche, ad alcuni gas e sostanze può influenzare lo sviluppo dei sarcomi del midollo spinale. Malattie e sindromi ereditarie aumentano il rischio di tumori maligni.

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Sintomi del sarcoma del midollo spinale

I sintomi dei sarcomi del midollo spinale sono vari quanto le funzioni corporee controllate dal midollo spinale. I sintomi principali sono causati dalla compressione meccanica delle terminazioni nervose e dei vasi sanguigni del midollo spinale da parte del sarcoma. Il paziente avverte dolori tiranti e lancinanti alla colonna vertebrale, che si intensificano in posizione supina e diminuiscono in posizione eretta.

Ulteriori sintomi dipendono dalla sede del tumore. Il paziente può avvertire forte dolore, disturbi del movimento e ridotta sensibilità a livello della clavicola, del collo, degli arti inferiori e superiori. A causa della rapida crescita del tumore, si possono verificare disturbi della defecazione e della minzione. Un sintomo visivo del sarcoma del midollo spinale è un cambiamento nella forma delle radici degli archi vertebrali e un aumento della distanza tra loro, chiaramente visibile durante la radiografia.

Trattamento del sarcoma del midollo spinale

Il trattamento dei sarcomi del midollo spinale viene effettuato con diversi metodi, ma il più efficace è considerato quello chirurgico. Il trattamento conservativo prevede la somministrazione di analgesici e farmaci rinforzanti generali. Questo aiuta ad alleviare la sindrome dolorosa. Tuttavia, l'effetto di tale trattamento è di breve durata, ovvero le remissioni sono incomplete.

Se il sarcoma del midollo spinale cresce rapidamente, si ricorre alla radioterapia per rallentarne la crescita. Il cyber-knife, ovvero la radioterapia del tumore, ha successo. Il vantaggio di questo tipo di terapia è che viene eseguita in modo non invasivo e consente una guarigione completa.