Segni ecografici di patologia articolare

Versamento articolare (sinovite). Caratterizzato da ispessimento e gonfiore della membrana sinoviale. Il primo segno di infiammazione della membrana sinoviale è l'aumentata produzione di liquido sinoviale: il versamento articolare. Il versamento articolare può essere osservato in varie patologie del sistema muscolo-scheletrico: degenerative, traumatiche, infiammatorie, tumorali. La natura del contenuto può essere determinata solo dopo l'aspirazione del liquido. Durante l'esame ecografico, il liquido nella cavità articolare varia in ecogenicità. Pertanto, nella sinovite ordinaria, il liquido è anecogeno, mentre nell'emartro e nel lipoemartro è eterogeneo, ipoecogeno, con inclusioni ecogene (coaguli di sangue, lobuli di grasso).

La risonanza magnetica (RM) è un metodo per rilevare la sinovite. Le alterazioni infiammatorie sono caratterizzate da ispessimento della membrana e aumento del contenuto di acqua. Pertanto, la membrana sinoviale appare come tessuto ispessito e iperintenso nelle immagini pesate in T2 o nelle immagini ottenute con sequenza STIR.

Artrite settica. Caratterizzata dalla presenza di liquido eterogeneo nella cavità articolare, che a volte è suddiviso in livelli separati. Si nota anche ipertrofia della membrana sinoviale. Questo sintomo si riscontra nell'artrite reumatoide, nell'artrite infiammatoria, nella condromatosi sinoviale e in altre patologie. L'esame ecografico è prezioso per il monitoraggio del trattamento dell'artrite settica.

Lesioni meniscali traumatiche. Le lesioni meniscali più frequenti interessano l'articolazione del ginocchio. Durante l'esame ecografico, la linea di rottura del menisco appare come una striscia ipoecogena sullo sfondo di un menisco iperecogeno. La modalità armonica tissutale migliora la visualizzazione delle lesioni meniscali grazie a una migliore elaborazione delle strutture ecografiche. Con la ricostruzione volumetrica tridimensionale, è possibile ottenere immagini delle lesioni meniscali paragonabili a quelle artroscopiche.

I cambiamenti nella cartilagine ialina possono manifestarsi in tre forme: assottigliamento, ispessimento e calcificazione.

Alterazioni degenerative del menisco. Spesso osservate nei pazienti anziani. Il menisco può presentare una struttura non uniforme, una ridotta ecogenicità e una protrusione al di sopra della superficie articolare. All'artroscopia, queste alterazioni si manifestano con una protrusione non uniforme della superficie meniscale con degenerazione mucoide.

L'ispessimento della cartilagine ialina dovuto all'edema è il segno più precoce di alterazioni patologiche dell'articolazione. Successivamente, la superficie cartilaginea diventa irregolare e si verifica un assottigliamento della cartilagine. Il confronto dello spessore della cartilagine con il lato controlaterale aiuta a identificare queste alterazioni precoci.

Assottigliamento della cartilagine ialina. Normalmente, negli anziani, la cartilagine ialina si assottiglia. Un processo simile si verifica in caso di sinovite infiammatoria e artrite settica. Le alterazioni degenerative della cartilagine ialina possono essere rilevate mediante ecografia, sotto forma di assottigliamento o ulcerazione locale. Le alterazioni della cartilagine ialina sono anche accompagnate da alterazioni del tessuto osseo, la cui superficie articolare diventa irregolare.

Topo articolare. Molto spesso si riscontrano inclusioni di vario tipo nella cavità articolare o nella membrana sinoviale. Le dimensioni possono variare da piccole a grandi.

Cisti meniscali. Si verificano a seguito di traumi costanti al menisco. Appaiono come una formazione anecogena rotondeggiante nello spessore del menisco. Le cisti del menisco esterno sono osservate più frequentemente. Dietro la cisti, si verifica un effetto di amplificazione distale del segnale ecografico, che contribuisce a una migliore visualizzazione dell'apice del menisco.

Osteofiti. Gli osteofiti compaiono inizialmente ai margini articolari, alla giunzione tra cartilagine ialina e osso corticale. Sono escrescenze cartilaginee (condrofiti) che alla fine subiscono un'ossificazione encondrale e sono visibili radiograficamente come osteofiti. Piccoli osteofiti marginali sono un reperto comune nelle persone anziane, in quanto rappresentano un meccanismo di stabilizzazione dell'articolazione. Gli osteofiti di grandi dimensioni sono considerati parte del processo osteoartritico.

Artrosi deformante. Si tratta di una lesione degenerativo-distrofica dell'articolazione con alterazione della forma delle estremità articolari delle ossa, delle superfici articolari, alterazione dell'altezza e della forma dello spazio articolare radiografico. Ipodynamia, obesità e ipossia portano a un aumento del carico articolare e, di conseguenza, contribuiscono allo sviluppo di artrosi deformante. Inizialmente, a causa del carico dinamico e dell'irritazione, la cartilagine articolare viene colpita: si ispessisce. Successivamente si verifica disorganizzazione e assottigliamento della cartilagine ialina, con la comparsa di escrescenze compensatorie osseo-cartilaginee lungo i margini. Parallelamente, si verificano alterazioni nel tessuto osseo dell'epifisi, con modificazione della forma delle estremità articolari delle ossa articolari. Anche la capsula articolare, i legamenti e la membrana sinoviale subiscono alterazioni significative. La capsula articolare si ispessisce per stabilizzare l'articolazione. Nella membrana sinoviale si formano escrescenze sinoviali, talvolta di densità cartilaginea, che, staccandosi, formano corpi intra-articolari. I legamenti intra-articolari si ispessiscono, si allentano, possono necrotizzarsi e fondersi con la capsula. La quantità di liquido sinoviale aumenta nelle fasi iniziali per migliorare lo scorrimento nell'articolazione, per poi diminuire, aggravando il processo distrofico. La fibrosi si sviluppa gradualmente sotto forma di aderenze intra-articolari e compattazione dei tessuti para-articolari, che limitano drasticamente la mobilità articolare.

Gotta. Malattia causata da disturbi del metabolismo delle purine, che portano ad un aumento dei livelli di acido urico nel sangue e alla deposizione di urati nei tessuti. Le manifestazioni più evidenti della gotta sono l'artrite acuta, caratterizzata da un esordio improvviso, con localizzazione nell'area delle articolazioni metatarso-falangee del primo dito del piede, sintomi clinici pronunciati e rapida remissione. L'esacerbazione dell'artrite acuta è provocata da: traumi, alcol, cibi grassi, stress psicoemotivo, uso di diuretici, ecc. La gotta cronica è caratterizzata dallo sviluppo di tessuto di granulazione sotto forma di panno, che causa la distruzione della cartilagine articolare, dell'osso subcondrale e, in rari casi, anchilosi dell'articolazione. L'esame ecografico rivela la comparsa di una zona ipoecogena circondata da una capsula fibrosa attorno all'articolazione. L'angiografia ecografica nella fase acuta rivela una pronunciata vascolarizzazione tissutale.

Nell'osso subcondrale, dove si depositano gli urati, si verificano alterazioni secondarie come microfratture con formazione di callosità fibrose e ossee, sviluppo di cisti e osteosclerosi. La localizzazione extra-articolare è molto meno comune: dermatite, tenosinovite, borsite, miosite. Con il passaggio alla fase cronica, i pazienti sperimentano costantemente l'infiammazione di una o più articolazioni. Nella zona dell'articolazione interessata si depositano tofi, con conseguente ispessimento dei tessuti periarticolari e compromissione della mobilità articolare. I tofi possono avere dimensioni comprese tra 2-3 mm e 2-3 cm, sotto forma di formazioni nodulari situate in prossimità della superficie cutanea. All'esame ecografico, appaiono come formazioni ipoecogene rotonde o ovali di varie dimensioni nello spessore della cute e del tessuto sottocutaneo. A causa dell'osteolisi, si osserva una deformazione macroscopica delle articolazioni. Il danno articolare è asimmetrico.