Segni radiografici di tumori del cranio e del cervello

La diagnosi clinica dei tumori cerebrali è associata a grandi difficoltà. A seconda della localizzazione e della natura della crescita, il tumore può causare sia sintomi cerebrali generali (cefalea, vertigini, disturbi della coscienza, alterazioni della personalità, ecc.) sia disturbi neurologici focali (alterazioni della vista, dell'udito, del linguaggio, delle capacità motorie, ecc.). Inoltre, lo stesso tumore, in diverse fasi dello sviluppo, a volte è completamente "silente", a volte causa gravi disturbi fino alla perdita di coscienza.

Attualmente, i medici dispongono di una serie di metodi di radiodiagnostica che rilevano i tumori cerebrali in quasi il 100% dei casi. I metodi leader riconosciuti tra quelli di radiodiagnostica sono la TC e la RM. I principali compiti che uno specialista nel campo della radiodiagnostica deve affrontare quando esamina pazienti con tumori cerebrali sono:

1. identificare un tumore;
2. determinarne la topografia;
3. stabilirne la macrostruttura (natura solida o cistica, presenza di necrosi o calcificazioni);
4. determinare la relazione del tumore con le strutture cerebrali circostanti (presenza di idrocefalo, effetto massa).

Le tomografie computerizzate e a risonanza magnetica mostrano segni diretti e indiretti di un tumore. Un segno diretto è un'immagine diretta del tumore stesso. La visualizzazione di un tumore sulle tomografie a risonanza magnetica è associata a una diversa densità protonica e a un diverso tempo di rilassamento magnetico tra il tessuto normale e quello tumorale. Nelle tomografie computerizzate, l'immagine appare dovuta al fatto che il tessuto tumorale differisce dal tessuto cerebrale circostante nel coefficiente di assorbimento dei raggi X. Con un basso assorbimento dei raggi X, il tumore appare come un'area di densità ridotta (area di ipodensità). La sua forma, le sue dimensioni e i suoi contorni possono essere utilizzati in una certa misura per valutare le dimensioni e la natura della crescita della neoplasia. Notiamo solo che potrebbe esserci una zona di ipodensità o edema intorno ad esso, che in qualche modo "nasconde" le reali dimensioni del tumore. Una cisti cerebrale presenta alcune somiglianze con un tumore, soprattutto per la sua configurazione irregolare, ma il contenuto della cisti è prossimo all'acqua in termini di quantità di raggi X assorbiti.

I tumori che originano dalla membrana aracnoidea - gli endoteliomi aracnoidei (meningiomi) - presentano spesso una densità piuttosto elevata e sono riconoscibili alla tomografia come formazioni iperdense e rotondeggianti. La maggior parte di questi tumori è ben irrorata, quindi dopo l'introduzione di un mezzo di contrasto radiologico, la loro densità alla tomografia aumenta. Un'immagine diretta del tumore può essere ottenuta con uno studio radiologico. Diversi radiofarmaci, ad esempio il 99mTc-pertecnetato, si accumulano in quantità maggiori nella neoplasia a causa di una violazione della barriera emato-encefalica. Nelle scintigrafie, e in particolare nelle tomgrafie a emissione, viene individuata un'area di maggiore concentrazione del radionuclide, un focolaio "caldo".

I segni indiretti di un tumore al cervello includono:

1. mescolanza di parti circostanti del cervello, comprese le strutture della linea mediana;
2. deformazione dei ventricoli e disturbi della circolazione del liquido cerebrospinale fino allo sviluppo di idrocefalo occlusivo;
3. varie manifestazioni di edema del tessuto cerebrale, di durata e gravità variabili;
4. depositi di calcare nel tumore;
5. cambiamenti distruttivi e reattivi nelle ossa adiacenti del cranio.

Il ruolo dell'angiografia nella diagnosi dei tumori cerebrali è limitato. Il suo scopo principale è determinare la natura della vascolarizzazione in caso di intervento chirurgico o per eseguire l'embolizzazione preoperatoria. Naturalmente, è sempre preferibile eseguire l'angiografia digitale (DSA).

I tumori delle ossa del cranio vengono diagnosticati utilizzando radiografie e tomografie convenzionali. L'immagine più evidente è quella dell'osteoma, poiché è costituito da tessuto osseo e si distingue bene nelle immagini. Nella maggior parte dei casi, l'osteoma è localizzato nell'area del seno frontale. L'immagine dell'emangioma è piuttosto indicativa. Causa un difetto arrotondato del tessuto osseo con bordi finemente smerlati e compatti. Talvolta, sullo sfondo di tale difetto, si possono notare sottili travi ossee radialmente divergenti o una struttura cellulare.

Tuttavia, gli specialisti nel campo della radiodiagnostica spesso riscontrano focolai distruttivi singoli o multipli nelle ossa del cranio, di forma rotonda o irregolare. Il numero di focolai varia da uno a diverse decine. Le loro dimensioni variano notevolmente. I contorni dei focolai distruttivi sono lisci ma poco definiti e non presentano sequestri. Tali focolai sono metastasi di un tumore maligno originato da un tumore al polmone, alla ghiandola mammaria, allo stomaco, al rene, ecc., oppure una manifestazione di mieloma. È quasi impossibile distinguere i linfonodi del mieloma dalle metastasi tumorali dalle radiografie. La diagnosi differenziale si basa sui risultati dell'elettroforesi delle proteine plasmatiche e degli esami delle urine. Il rilevamento di paraproteine indica la presenza di mieloma. Inoltre, la scintigrafia nei pazienti con metastasi rivela un'iperfissazione del radiofarmaco nelle aree di distruzione del tessuto osseo, mentre tale iperfissazione è solitamente assente nei mielomi.

I tumori nella zona della sella turcica occupano un posto speciale nell'oncologia clinica. Le ragioni sono molteplici. In primo luogo, i fattori anatomici sono importanti. La sella turcica ospita un organo endocrino importante come l'ipofisi. Le arterie carotidi, i seni venosi e il plesso venoso basilare sono adiacenti alla sella. Il chiasma ottico si trova circa 0,5 cm sopra la sella turcica, quindi spesso si verificano disturbi visivi quando quest'area è interessata. In secondo luogo, i tumori ipofisari alterano lo stato ormonale, poiché molti tipi di adenomi ipofisari sono in grado di produrre e rilasciare nel sangue sostanze potenti che causano sindromi endocrine.

Tra i tumori ipofisari, il più comune è l'adenoma cromofobo, che si sviluppa dalle cellule cromofobe del lobo anteriore della ghiandola. Clinicamente, si manifesta come sindrome da distrofia adiposogenitale (obesità, indebolimento della funzione sessuale, riduzione del metabolismo basale). Il secondo tumore più comune è l'adenoma eosinofilo, che si sviluppa anch'esso dalle cellule dell'ipofisi anteriore, ma causa una sindrome completamente diversa: l'acromegalia. Oltre a una serie di sintomi generali, questa malattia è caratterizzata da un aumento della crescita ossea. In particolare, le radiografie del cranio mostrano un ispessimento delle ossa della volta, un ingrossamento degli archi sopracciliari e dei seni frontali, un ingrossamento della mandibola e una protrusione occipitale esterna. Anche gli adenomi basofili e misti hanno origine dall'ipofisi anteriore. Il primo di essi provoca una sindrome nota in endocrinologia come sindrome di Itsenko-Cushing (faccia a luna piena, obesità, disfunzione sessuale, ipertensione, osteoporosi sistemica).

L'ipotesi di un tumore ipofisario si basa su dati clinici e anamnestici, ma la diagnosi esatta viene stabilita tenendo conto dei risultati degli studi di radioterapia. Il ruolo del radiologo è fondamentale, poiché gli adenomi ipofisari sono soggetti a trattamento chirurgico o radioterapico. In quest'ultimo caso, è necessario un puntamento impeccabile del fascio di radiazioni (ad esempio, un fascio di protoni) sul focolaio patologico per escludere danni al tessuto cerebrale adiacente.

Le possibilità e i metodi di diagnosi radiologica dipendono dalle dimensioni dell'adenoma. I tumori di piccole dimensioni (microadenomi) non vengono riconosciuti dalle radiografie; per rilevarli è necessaria una TC o una RM. Alla tomografia computerizzata, un adenoma, se ben delimitato, immerso nel parenchima della ghiandola e non troppo piccolo (almeno 0,2-0,4 cm), appare come un focolaio tondeggiante di maggiore densità.

Il riconoscimento di adenomi di grandi dimensioni non è solitamente difficile anche analizzando le radiografie standard del cranio, poiché causano alterazioni nelle ossa che formano la sella turcica. La sella aumenta di dimensioni, il suo fondo si approfondisce, le pareti si assottigliano, i processi sfenoidei anteriori delle piccole ali dello sfenoide si sollevano. L'ingresso della sella turcica si allarga. Il suo dorso si raddrizza e si allunga.

Le dimensioni normali della sella turcica dipendono dal sesso, dall'età e dalla corporatura della persona, per questo sono state create delle tabelle speciali con cui gli specialisti nel campo della radiodiagnostica determinano le dimensioni corrette.

I craniofaringiomi sono già stati menzionati in precedenza: tumori embrionali originati dai residui del tratto ipofisario (tasca di Rathke). Il craniofaringioma può crescere nella sella turcica e manifestarsi con i sintomi tipici di un tumore endosellare, oltre che con quelli di un adenoma. Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, si sviluppa al di sopra della sella, causando rapidamente disturbi visivi, aumento della pressione intracranica e idrocefalo. Successivamente, l'ingresso della sella si allarga, si sviluppano atrofia e distruzione della parte superiore del dorso sellare. La diagnosi è facilitata dall'identificazione di varie inclusioni calcaree sotto forma di numerosi granelli di sabbia, noduli più grandi o ombre anulari o arcuate, spesso presenti nel craniofaringioma.