Sviluppo del sistema respiratorio

Lo sviluppo del naso esterno e della cavità nasale è associato alla formazione dello scheletro viscerale della testa, della cavità orale e degli organi olfattivi. Lo sviluppo della laringe, della trachea e dei bronchi avviene in concomitanza con la trasformazione dell'intestino primario dell'embrione. Sulla parete ventrale dell'intestino primario, nella zona del confine tra l'intestino faringeo e quello del tronco, si forma una protrusione sacculare. Questa si sviluppa in direzione ventro-caudale a forma di tubo (protrusione laringo-tracheale). L'estremità superiore, quella cefalica, del tubo comunica con la futura faringe. L'estremità inferiore della protrusione laringo-tracheale, alla quarta settimana di embriogenesi, si divide nelle protrusioni destra e sinistra, i futuri bronchi dei polmoni destro e sinistro. La parte prossimale della protrusione laringo-tracheale dà origine allo sviluppo della membrana epiteliale e delle ghiandole della mucosa laringea. La parte distale di questa protrusione impari si trasforma nell'epitelio e nelle ghiandole della trachea. Le protrusioni destra e sinistra danno origine al rivestimento epiteliale e alle ghiandole dei bronchi e dei polmoni. Durante lo sviluppo della laringe, si stabiliscono strette connessioni tra i derivati dell'endoderma (intestino primario) e il mesenchima. Il mesenchima che circonda l'endoderma si trasforma gradualmente in formazioni di tessuto connettivo, cartilagine, muscoli, vasi sanguigni e linfatici. I rudimenti delle future cartilagini e muscoli della laringe compaiono nella quarta settimana di embriogenesi. La fonte di sviluppo delle cartilagini laringee sono il secondo e il terzo arco branchiale. I muscoli della laringe si formano dallo sfintere muscolare comune, situato all'esterno dell'intestino faringeo. I rudimenti dei bronchi lobari compaiono nella quinta settimana di embriogenesi. Sono suddivisi in sporgenze secondarie a forma di rene, i futuri bronchi segmentali, che si dividono anch'essi formando l'albero bronchiale.

Dal 4° al 6° mese di embriogenesi, si formano i bronchioli, dal 6° al 9° mese i condotti alveolari e i sacchi alveolari. Alla nascita, sia l'albero bronchiale che quello alveolare presentano circa 18 ordini di ramificazione. Dopo la nascita, l'albero bronchiale e quello alveolare continuano a crescere (fino a 23 ordini), la loro struttura diventa più complessa e differenziata.

La pleura viscerale ha origine dalla splancnopleura, mentre la pleura parietale si sviluppa dalla somatopleura. La cavità pleurica si forma tra la pleura viscerale e quella parietale.

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