Tipi di ustioni

Le ustioni termiche possono verificarsi a seguito dell'esposizione a diverse fonti di calore esterne (fiamme, liquidi, oggetti solidi e gas). Il fuoco può anche causare l'inalazione di prodotti di combustione tossici.

Le ustioni da radiazioni sono più comuni dopo un'esposizione prolungata ai raggi ultravioletti del sole (scottature solari) o dopo un'esposizione prolungata o intensa ad altre fonti (ad esempio, lettini abbronzanti), nonché dopo raggi X o radiazioni non solari.

Le ustioni chimiche sono il risultato dell'esposizione ad acidi o alcali concentrati (ad esempio, liscivia, cemento), fenoli, cresoli, gas mostarda o fosforo. La necrosi della pelle e dei tessuti sottostanti a seguito di questa esposizione può svilupparsi entro poche ore.

Le ustioni delle vie respiratorie e l'inalazione di fumo spesso si verificano contemporaneamente, ma possono anche verificarsi separatamente. Quando si inala fumo, i prodotti tossici della combustione e, in alcuni casi, le alte temperature danneggiano i tessuti delle vie respiratorie. Le alte temperature di solito colpiscono solo le vie respiratorie superiori, poiché l'intero carico termico del gas in ingresso nella maggior parte dei casi raggiunge solo le vie respiratorie superiori. Un'eccezione è il vapore acqueo, che spesso brucia anche le vie respiratorie inferiori. Molte sostanze chimiche tossiche che si formano durante la normale combustione domestica (ad esempio, acido cloridrico, fosgene, anidride solforosa, aldeidi tossiche, ammonio) irritano e danneggiano le vie respiratorie inferiori e talvolta superiori. Alcuni prodotti tossici della combustione, solitamente monossido di carbonio e cianuri, danneggiano la respirazione cellulare in tutto il corpo.

I sintomi delle vie aeree superiori si sviluppano solitamente entro pochi minuti, ma possono richiedere diverse ore; il gonfiore delle vie aeree superiori può causare stridore. I sintomi delle vie aeree inferiori (dispnea, respiro sibilante e talvolta tosse e dolore toracico) si sviluppano solitamente entro 24 ore.

L'inalazione di fumo deve essere sospettata nei pazienti con sintomi respiratori, esposizione prolungata a un ambiente ustionante ed espettorato fuligginoso. Anche ustioni intorno alla bocca e peli nasali bruciacchiati possono suggerire questa diagnosi, a meno che non siano causati da una fiamma viva (ad esempio, da una griglia per barbecue). La diagnosi di coinvolgimento delle vie respiratorie superiori si basa sull'esame endoscopico (laringoscopia e broncoscopia), che è sufficiente per esaminare completamente le vie respiratorie superiori e la trachea e può rivelare gonfiore e fuliggine nelle vie aeree. Tuttavia, in alcuni casi, l'aspetto endoscopico è normale nelle fasi iniziali e la lesione si sviluppa in seguito. L'endoscopia viene eseguita il prima possibile, solitamente con un endoscopio flessibile. La diagnosi di coinvolgimento delle vie respiratorie inferiori si basa sulla radiografia del torace, sull'ossimetria o sull'emogasanalisi; la diagnosi potrebbe non essere confermata fino a 24 ore.

A tutti i pazienti con sospetta lesione da inalazione viene somministrato O2 al 100% tramite maschera facciale fino alla conferma della diagnosi. I pazienti con ostruzione delle vie aeree o insufficienza respiratoria richiedono l'intubazione endotracheale o altre forme di protezione delle vie aeree e ventilazione meccanica. I pazienti con edema e significativa carbonizzazione delle vie aeree superiori devono essere intubati il prima possibile, poiché l'intubazione diventa più difficile con l'aumentare dell'edema. I pazienti con lesione delle vie aeree inferiori possono richiedere O2 mascherato, broncodilatatori e altre misure di supporto.

Le ustioni elettriche sono il risultato dell'esposizione dei tessuti al calore generato dall'elettricità; possono causare danni estesi ai tessuti profondi con minime alterazioni cutanee.

Gli incidenti che comportano ustioni (ad esempio saltare da un edificio in fiamme, rimanere intrappolati sotto le macerie o essere coinvolti in un incidente stradale) possono provocare anche altre lesioni.

Le ustioni causano denaturazione proteica e necrosi coagulativa. Anche l'aggregazione piastrinica, il vasospasmo e una riduzione critica dell'afflusso sanguigno (chiamata zona di stasi) attorno al tessuto ustionato e coagulato possono causare necrosi. I tessuti attorno alla zona di stasi sono iperemici e infiammati. Il danno alla normale barriera epidermica consente l'invasione batterica e la perdita di liquidi estrinseci. I tessuti danneggiati spesso si gonfiano, causando un'ulteriore perdita di liquidi. A causa del danno epidermico, la termoregolazione è compromessa, la perdita di liquidi aumenta la perdita di calore per evaporazione, che a sua volta aumenta significativamente la perdita di calore.

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