Disturbi del ritmo circadiano del sonno

Il disturbo del ritmo circadiano del sonno è un'alterazione della regolarità del ciclo sonno-veglia dovuta alla desincronizzazione degli orologi biologici esterni ed interni. Si manifesta con disturbi del sonno notturno, sonnolenza diurna anomala o una combinazione di entrambi, che di solito scompaiono, poiché l'orologio biologico viene ricostruito. La diagnosi è clinica. Il trattamento è mirato a eliminare la causa del disturbo.

I disturbi del ritmo circadiano del sonno possono essere causati da stimoli e cause esterne (ad esempio, jet lag quando ci si sposta in un altro fuso orario, lavoro su turni) o dalla desincronizzazione dell'orologio biologico interno con il ciclo giorno/notte (ad esempio, sindrome da coricarsi tardi o presto).

I sonniferi orali più comuni

Preparazione	Emivita, h	Dose, mg2	Commenti
Benzodiazepine
Flurazepam	40-250	15-30	Alto rischio di sedazione residua il giorno successivo; non raccomandato per gli anziani
Quazepam	40-250	7.5-15	Presenta un'elevata lipofilia, che può attenuare la sedazione residua nei primi 7-10 giorni di utilizzo a lungo termine.
Estazolam	10-24	0,5-2	Efficace per l'induzione e il mantenimento
Temazepam	8-22	7.5-15	Il farmaco ha il periodo di induzione del sonno più lungo
Triazolam	<6	0,125-0,5	Può causare amnesia anterograda; alto rischio di sviluppare tolleranza e dipendenza
Imidazopiridina
Zolpidem	2.5	5-10	Efficace per l'induzione e il mantenimento
Pirazolopirimadina
Zaleplon	1	5-20	Farmaco ad azione ultrabreve; migliora l'addormentamento all'inizio del sonno o dopo il risveglio notturno (per almeno 4 ore); l'assunzione prima di coricarsi riduce al minimo gli effetti residui

¹ Inclusi precursori e metaboliti attivi. ² Le dosi vengono somministrate prima di coricarsi.

La desincronizzazione del sonno dovuta a cause esterne altera anche altri ritmi circadiani dell'organismo, tra cui la secrezione ormonale e la temperatura. Oltre a insonnia e sonnolenza, questi cambiamenti possono essere accompagnati da nausea, malessere, irritabilità e depressione. I più sfavorevoli sono le ripetute interruzioni del ritmo circadiano (ad esempio, frequenti viaggi a lunga distanza, rotazione dei turni di lavoro). Il ripristino dei ritmi circadiani e l'eliminazione dei disturbi del sonno richiedono molto tempo. Poiché la luce è il fattore più determinante per la normalizzazione del ritmo circadiano, l'esposizione a una luce intensa (luce solare o luce artificiale con un'intensità di 5.000-10.000 lux) dopo il risveglio contribuisce ad accelerare l'adattamento alle nuove condizioni. È possibile utilizzare anche la melatonina (vedi sopra).

Utilizzare alcol, sonniferi e stimolanti per correggere i disturbi del ritmo circadiano non è una buona strategia.

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Sindrome del jet lag (un'interruzione del bioritmo quando ci si sposta in un altro fuso orario)

Questa sindrome è causata da un rapido viaggio attraverso due o più fusi orari. Viaggiare verso est (anticipando il sonno) causa un disturbo più marcato rispetto a viaggiare verso ovest (postecipando il sonno).

Se possibile, prima di un lungo viaggio, si consiglia di adattare gradualmente il ciclo sonno-veglia alle condizioni della destinazione prevista e di massimizzare l'esposizione alla luce solare (soprattutto al mattino) nella nuova destinazione. Inoltre, è possibile assumere sonniferi o stimolanti a breve durata d'azione (come il modafinil) per un breve periodo dopo l'arrivo.

Disturbi del sonno nel lavoro a turni

La gravità dei sintomi è proporzionale alla frequenza delle rotazioni dei turni, alla durata di ciascun turno e alla frequenza dei turni "antiorari" (anticipo dei tempi di sonno). È preferibile il lavoro a turni fissi (ad esempio, notturno o serale); la rotazione dei turni dovrebbe essere "oraria" (ad esempio, giorno-sera-notte). Tuttavia, anche con il lavoro a turni fissi, si notano delle alterazioni poiché il rumore e la luce diurni compromettono la qualità del sonno e i lavoratori spesso riducono il tempo di sonno per partecipare ad attività sociali o familiari.

Nel lavoro a turni, si raccomanda la massima esposizione alla luce intensa (luce solare o, per chi lavora di notte, luce artificiale) durante il periodo di veglia, nonché la creazione di condizioni di sonno il più possibile confortevoli (una camera da letto buia e silenziosa). È possibile utilizzare mascherine oscuranti e dispositivi antirumore. In caso di disturbi del sonno persistenti che influiscono negativamente sulle attività quotidiane, è indicato l'uso giudizioso di sonniferi e stimolanti a breve durata d'azione.

Sindromi da disturbo della fase del sonno

In queste sindromi, la normale qualità e durata totale del sonno in un ciclo circadiano di 24 ore sono preservate, ma la distribuzione del tempo di sonno durante il giorno è alterata, ovvero si verificano variazioni nell'orario di addormentamento e di risveglio. In casi più rari, il ciclo non rientra nelle 24 ore, ovvero i pazienti si svegliano di giorno in giorno a orari diversi, a volte prima, a volte dopo, ma se è possibile rispettare il loro ciclo naturale, non si sviluppano disturbi del sonno.

La sindrome da sonno tardivo (sindrome da fase di sonno ritardata) è caratterizzata da un sonno tardivo e da un risveglio tardivo (ad esempio, alle 3:00 e alle 10:00) a causa di un disturbo del sonno in cui il paziente va a dormire circa 3 ore dopo l'orario in cui vorrebbe addormentarsi. Questa sindrome è più comune nell'adolescenza. La necessità di alzarsi presto per andare al lavoro o a scuola è associata a una maggiore sonnolenza diurna, scarso rendimento scolastico e perdita delle lezioni mattutine. Possono essere distinte dalle persone che vanno a letto tardi perché non riescono ad addormentarsi prima, anche se ci provano. Lievi ritardi nell'addormentamento (inferiori a 3 ore) vengono trattati con un risveglio graduale e anticipato e con la terapia della luce solare intensa. La melatonina può essere assunta prima di coricarsi.

La sindrome da sonno precoce (addormentarsi e svegliarsi presto) è più comune tra gli anziani. La terapia con luce intensa alla sera può essere utilizzata per correggerla.