Arbovirus

Il termine "arbovirus" (latino Arthropoda - artropodi e inglese borne - trasmesso) si riferisce attualmente ai virus trasmessi a vertebrati sensibili (incluso l'uomo) attraverso la puntura di artropodi ematofagi. La partecipazione di un portatore alla trasmissione del patogeno determina caratteristiche delle infezioni da arbovirus come la stagionalità associata al ciclo vitale del portatore e la distribuzione nelle regioni del suo habitat. Questi virus non causano necessariamente infezioni letali negli artropodi; in essi, l'infezione può procedere in modo asintomatico, senza causare danni o alterazioni. Gli arbovirus hanno la capacità unica di replicarsi sia alla temperatura corporea dei vertebrati a sangue caldo sia a temperature relativamente basse dell'ambiente esterno. La trasmissione del patogeno negli artropodi di generazione in generazione può avvenire per via transovarica.

Arbovirus è un termine collettivo non tassonomico. Attualmente, esistono circa 400 arbovirus, principalmente appartenenti alle famiglie dei togavirus, flavivirus, bunyavirus, arenavirus, reovirus e rhabdovirus. Circa 100 di essi sono patogeni per l'uomo. Focolai naturali di infezioni da arbovirus si trovano in tutte le regioni del globo, ma più frequentemente nelle zone di foresta pluviale tropicale a causa dell'abbondanza di specie animali a sangue caldo e artropodi. Solo alcune delle infezioni da arbovirus si riscontrano in Russia.

Le malattie causate dagli arbovirus possono manifestarsi in tre sindromi cliniche:

• febbre di tipo indifferenziato, spesso chiamata "simile alla dengue", con o senza eruzione cutanea a piccole macchie e con decorso relativamente lieve;
• encefalite, spesso fatale;
• febbre emorragica, spesso con decorso grave ed esito fatale.

Questa divisione è del tutto arbitraria, poiché lo stesso agente patogeno può causare una malattia con predominanza di determinati sintomi e gravità variabile.

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