Autometamorfosi

Un caso particolare di metamorfopsia, che riguarda il disturbo dell'autopercezione, ovvero la percezione diretta delle dimensioni e della forma del proprio corpo nel suo complesso o delle sue singole parti, è chiamato autometamorfopsia. Questa patologia non è una malattia a sé stante ed è considerata, nell'ambito della sindrome di depersonalizzazione, una delle sue manifestazioni. Si sviluppa in concomitanza con vari disturbi del sistema nervoso centrale.

L'autometamorfopsia può essere totale, quando la percezione dell'intero corpo è distorta, o parziale, quando le distorsioni riguardano una parte del corpo. I medici occidentali chiamano questo fenomeno sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie o sindrome di Todd, dal nome dello psichiatra britannico che ne coniò il nome.

Epidemiologia

L'autometamorfopsia è semplicemente una manifestazione di un disturbo dell'autoconsapevolezza presente in molte patologie, pertanto le statistiche esatte sulla frequenza dei casi di questa patologia sono sconosciute. È descritta in dettaglio, quindi non è rara. Nei bambini, è impossibile diagnosticare con certezza un simile disturbo della percezione del proprio corpo. Anche negli adolescenti, l'autometamorfopsia di origine puramente stressante non si riscontra quasi mai. Pertanto, le manifestazioni precoci del "disturbo dello schema corporeo" sono considerate segni di gravi malattie: schizofrenia, epilessia o abuso di sostanze psichedeliche. L'esordio della maggior parte dei casi di autometamorfopsia si verifica prima dei 30 anni, che generalmente coincide con l'età di manifestazione della maggior parte dei casi di malattia mentale.

Non ci sono dati epidemiologici sulla sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie nella popolazione generale. Sebbene la sindrome sia generalmente considerata rara, studi clinici tra pazienti con emicrania suggeriscono che il tasso di prevalenza in questo gruppo potrebbe essere intorno al 15%. [ 1 ], [ 2 ] Uno studio trasversale su 1480 adolescenti [ 3 ] ha rilevato una prevalenza nel corso della vita di micropsia e/o macropsia del 5,6% per i maschi e del 6,2% per le femmine. Uno studio trasversale [ 4 ] su 297 individui con un'età media di 25,7 anni ha rilevato una prevalenza nel corso della vita del 30,3% per la teleopsia, del 18,5% per la dismorfopsia, del 15,1% per la macropsia e del 14,1% per la micropsia.

Le cause autometamorfosi

A differenza della metamorfopsia, che può essere conseguenza di difetti visivi, l'autometamorfopsia isolata, che riguarda solo la distorsione dei parametri fisici del proprio corpo (gli altri oggetti sono percepiti correttamente), è un disturbo dell'attività nervosa superiore e una delle manifestazioni della sindrome di depersonalizzazione, anch'essa estremamente rara come malattia indipendente. Fondamentalmente, una percezione distorta del proprio schema corporeo è inerente a schizofrenici, epilettici, persone che soffrono di emicrania (durante gli attacchi), [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ] ansia, fobia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, lesioni organiche delle strutture cerebrali (nell'encefalomielite acuta disseminata) [ 8 ] e persino distonia vegetativa-vascolare (probabilmente tutti hanno sentito una tale spiegazione per il loro malessere almeno una volta nella vita). La causa esatta dello sviluppo dell'autometamorfopsia, così come le malattie che causano questo fenomeno mentale, sono in fase di studio. E non è certamente l'unico, poiché un disturbo della percezione del proprio schema corporeo si osserva in molti disturbi dello stato mentale.

I fattori di rischio sono numerosi. Oltre ai deficit neurologici e alle malattie mentali, includono malattie infettive acute gravi con decorso complicato; lesioni craniocerebrali; encefalite; [ 9 ] disturbi metabolici cronici e squilibri ormonali; dipendenze da alcol, droghe, videogiochi, ambiente familiare sfavorevole, ecc.

Lo stress, a volte lieve, può provocare una violazione dell'autopercezione. Soprattutto quando si sovrappone a cronica mancanza di sonno, sforzo fisico eccessivo e immunodepressione post-malattia. Gli individui inclini a pensare e analizzare a lungo gli eventi negativi e il loro ruolo in essi, sospettosi, permalosi, con pretese esagerate, asociali e insicuri, hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare autometamorfopsia rispetto agli individui mentalmente stabili.

Di solito sono diversi i fattori che intervengono e, in concomitanza con l'esaurimento mentale, un ulteriore stress favorisce lo sviluppo di questo disturbo.

Patogenesi

La patogenesi della disorganizzazione dell'autopercezione è considerata una violazione dell'equilibrio neurochimico nelle cellule cerebrali. I sintomi dell'autometamorfopsia sono associati a deviazioni funzionali e strutturali nel sistema percettivo. [ 10 ]

La maggior parte dei sintomi dell'autometamorfopsia coinvolge gruppi di neuroni che rispondono selettivamente a specifici tipi di input sensoriali (per la vista, in particolare nelle aree corticali V1-V5). Ad esempio, l'area V4 della corteccia visiva extrasistostatica risponde selettivamente al colore, mentre l'area V5 risponde al movimento. Entrambe le aree rispondono anche alla forma e alla profondità, ma la perdita bilaterale della funzione di V4 provoca acromatopsia (incapacità di vedere il colore), mentre la perdita bilaterale di V5 provoca acinetopsia (incapacità di vedere il movimento). L'incapacità di percepire visivamente linee verticali (plagiopsia) o linee con angolazioni diverse è dovuta alla perdita di funzione delle colonne di orientamento, che sono raggruppate negli strati orizzontali della corteccia visiva.[ 11 ]

Si presume che la regolazione serotoninergica, dopaminergica e GABAergica sia compromessa. Esistono varie ipotesi sullo sviluppo dell'autometamorfopsia, ma i processi che avvengono nel cervello sono ancora al di là della completa comprensione. Indotta da una serie di fattori sopra menzionati, la percezione visiva del proprio corpo è compromessa, una rappresentazione interna dell'organizzazione strutturale del corpo e/o delle sue caratteristiche dinamiche che non dipende dalla volontà dell'individuo. Il disturbo si verifica nella primissima fase dell'attività nervosa superiore. L'oggetto, in questo caso il corpo o una sua parte, viene identificato correttamente, ovvero gli organi di senso riflettono correttamente le sue caratteristiche qualitative, ma distorcono quelle quantitative - forma, dimensione, posizione - e la rappresentazione olistica che si forma è già errata. La depersonalizzazione, una delle cui manifestazioni è l'autometamorfopsia - il rifiuto del proprio corpo - è riconosciuta come una reazione protettiva del sistema nervoso esausto al trauma mentale. La manifestazione si verifica improvvisamente subito dopo lo stress e in alcuni casi la condizione può stabilizzarsi spontaneamente. Spesso i pazienti capiscono che la loro percezione è compromessa, ma ciò non dipende dalla volontà dell'individuo e, se la patologia è cronica, col tempo il paziente sviluppa una convinzione persistente della sua disabilità fisica.

Sintomi autometamorfosi

I primi segni compaiono improvvisamente dopo uno stress acuto o cronico: la percezione di sé cambia improvvisamente e completamente, oppure tali cambiamenti si verificano periodicamente. I pazienti notano che il periodo che precede la comparsa dei sintomi è caratterizzato da un elevato livello di ansia e stress emotivo; la maggior parte dei pazienti avverte una sensazione di cambiamenti nel proprio corpo prima di addormentarsi. Di solito non si avverte un senso di alienazione dal proprio corpo, le sensazioni sono acute e distinte, attirano l'attenzione. Sebbene in alcuni casi i pazienti notino un senso di alienazione, il corpo viene percepito come proveniente dall'esterno, come se appartenesse a qualcun altro.

L'autometamorfopsia totale si manifesta con la percezione di un aumento proporzionale (macropsia) o di una diminuzione (micropsia) delle dimensioni di tutte le parti del corpo, la cui forma è solitamente percepita correttamente. Il grado di aumento (diminuzione) può essere variabile: a volte il paziente ha la sensazione di avere un corpo enorme. Sembra così grande che il paziente ha paura di entrare in una stanza spaziosa, per non rimanere bloccato. L'apparente diminuzione può causare al paziente, ad esempio, la paura di annegare in una pozzanghera. Il corpo viene percepito come distante e trasformato in un punto. In alcuni casi, tali metamorfosi percettive sono appena percettibili.

L'autometamorfopsia parziale è più comune dell'autometamorfopsia totale. Qualsiasi parte del corpo può apparire alterata. I disturbi più comuni hanno un nome proprio.

La macromilia è la sensazione di mani grandi. Entrambe le mani o parti di esse, come i palmi o le dita, possono essere percepite come ingrandite. Durante l'addormentamento, il paziente avverte quanto siano grandi le sue mani. L'effetto "mani grandi" può essere simmetrico o unilaterale. La micromilia è la sensazione di mani piccole, a volte persino microscopiche.

Inoltre, capita che una parte del corpo, ad esempio la mano sinistra, appaia ingrandita e l'altra, la mano destra, rimpicciolita. Questa condizione è chiamata autometamorfopsia da contrasto.

La sensazione che le gambe siano grandi e/o spesse è chiamata macropedia, mentre la sensazione che siano più piccole è chiamata micropedia.

Spesso, le sensazioni distorte riguardano la testa: macrocefalopsia e microcefalopsia. Qualsiasi organo o parte di esso può essere percepito in modo errato: lingua, naso, orecchie, collo, torace, stomaco, genitali e così via.

La rappresentazione interna inconscia della forma del corpo o delle sue parti (autodismorfopsia), della loro posizione (allestesia corporea) e delle caratteristiche dinamiche può essere interrotta. [ 12 ]

L'autodismorfopsia si manifesta nel fatto che le parti rotonde del corpo, ad esempio la testa, vengono percepite come triangolari, rettangolari, quadrate, anormalmente lunghe o corte, curve, sferiche, ecc. [ 13 ]

In caso di allestesia corporea, i piedi possono sembrare rivolti all'indietro, la schiena in avanti e le ginocchia indietro.

La percezione dell'ampiezza dei passi, dell'intensità dei gesti e della velocità dei movimenti può essere alterata. La natura dei movimenti può essere percepita in modo distorto, ad esempio con convulsioni, come movimenti rotatori, e la fluidità può apparire intermittente.

A volte tutte le parti del corpo sembrano essere scollegate: la testa o le mani separate dal corpo, gli occhi che escono dalle orbite (dissociazione somatopsichica). L'intero corpo può sembrare composto da elementi separati, come un gioco di costruzioni. Il paziente si preoccupa della sua integrità e teme che possa crollare. K. Jaspers ha definito questa condizione "un sintomo dell'Io dissociato".

Poiché lo schema corporeo è inteso come un insieme di informazioni inconsce sull'organizzazione strutturale del corpo, le manifestazioni dell'autometamorfopsia includono anche idee errate sulla localizzazione delle sensazioni, ad esempio del dolore o del tatto, e sulla collocazione delle emozioni, ad esempio della paura, nella gola o nel basso ventre (sintomo di Minor).

I pazienti percepiscono le manifestazioni con dolore. Nella maggior parte dei casi, i fenomeni di autometamorfopsia sono accompagnati da altri sintomi psicopatologici: ansia, paure irragionevoli (di annegare in una pozzanghera o di stendersi a terra), attacchi di panico, depressione, isolamento sociale. In caso di patologie gravi, sono presenti i sintomi: crisi epilettiche, voci imperative, idee ossessive, automatismi, azioni rituali, ecc.

A volte, nei casi lievi, è possibile correggere un'idea distorta dei parametri corporei guardandosi allo specchio. In questo caso, la persona si convince che tutto sia a posto.

La durata dei sintomi dell'AIWS varia solitamente da pochi minuti a 26 giorni; tuttavia, i sintomi possono persistere per 2 anni o addirittura per tutta la vita. [ 14 ] Un dettaglio importante è che dopo la fissazione visiva su un oggetto, a volte può verificarsi una metamorfopsia dopo un intervallo che va da secondi a minuti. Dopo questo ritardo, gli oggetti vengono percepiti in modo distorto, ma durante il ritardo il processo di percezione non viene disturbato. Nella letteratura storica, questo fenomeno è spiegato come un segno di astenopia cerebrale (cioè affaticamento insolito del sistema percettivo).

Complicazioni e conseguenze

L'autometamorfopsia può essere il segno di una malattia grave, quindi se questo tipo di disturbo si protrae nel tempo, è necessario consultare un medico. Poiché questa condizione è spesso solo un sintomo di disturbi mentali più gravi, è noto che nelle fasi iniziali qualsiasi malattia è molto più facilmente curabile. Ignorare i sintomi della malattia comporta la sua progressione e, in ultima analisi, la comparsa di resistenza al trattamento, il peggioramento della malattia, la perdita di indipendenza e, talvolta, la morte prematura.

L'autometamorfopsia, non associata a una malattia mentale progressiva, non sempre si risolve spontaneamente. Nelle fasi iniziali, i pazienti sono critici nei confronti della propria condizione, ma la sua innaturalità crea i presupposti per una riflessione costante, tanto che la persona pensa di stare impazzendo. Possono svilupparsi ossessioni, nevrosi grave e depressione. I pazienti preferiscono l'isolamento, perdono le relazioni sociali, l'autostima, trascurano il lavoro e le responsabilità familiari e spesso sviluppano dipendenza da sostanze psicoattive come mezzo di autocompiacimento e distrazione. C'è un'alta probabilità che commettano atti illegali o suicidi.

Diagnostica autometamorfosi

Le lamentele dei pazienti si riducono solitamente al fatto che improvvisamente avvertono strane sensazioni di sproporzione del loro corpo o di sue parti: sembrano sproporzionatamente grandi o piccoli e, in relazione a ciò, compaiono nuovi inconvenienti: hanno paura di uscire, perché sono piccoli e verrebbero schiacciati; di entrare in una stanza e rimarrebbero incastrati, perché sono grandi; di andare a letto, perché mani enormi li schiaccerebbero, ecc. In sostanza, i pazienti sottolineano di aver capito: le sensazioni sono evidenti.

Il medico chiede al paziente nel dettaglio cosa abbia preceduto i sintomi, di quale malattia sia affetto, se gli sia mai capitato qualcosa di simile in precedenza, con quale frequenza beva, se assuma farmaci, se soffra di altre dipendenze. Vengono analizzate la storia familiare, la resistenza allo stress e le capacità cognitive del paziente. Poiché l'autometamorfopsia è una delle manifestazioni della depersonalizzazione, al paziente viene proposto di sottoporsi a test specifici.

Inoltre, viene prescritta una visita medica generale: esami clinici del sangue e delle urine, una visita endocrinologica e test per la glicemia; potrebbero essere prescritti ormoni tiroidei. Se si sospetta un abuso di sostanze psichedeliche, viene prescritto un esame delle urine per rilevare tracce di sostanze psicoattive e una visita con un narcologo.

Gli esami diagnostici (RM, EEG, ecografia) sono prescritti per escludere o confermare cause organiche che possano causare sintomi di disturbo della percezione. Ciò è particolarmente rilevante in caso di esordio tardivo, assenza di fattori scatenanti, sintomi di nevrosi, depressione e pregresse lesioni craniocerebrali.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale e la formulazione di una diagnosi definitiva vengono effettuate sulla base dei dati dell'esame. Potrebbe essere prescritto un test con diazepam.

L'autometamorfopsia si differenzia da altri disturbi della percezione: allucinazioni e illusioni. L'oggetto delle allucinazioni è immaginario, ma si adatta naturalmente all'ambiente. Il paziente non è in grado di criticare le proprie sensazioni. Nelle illusioni, un oggetto reale viene scambiato per qualcosa di completamente diverso. Nell'autometamorfopsia, l'oggetto è reale e riconoscibile, ma le sue caratteristiche vengono trasformate nella coscienza del paziente. I pazienti generalmente comprendono l'assurdità delle proprie sensazioni.

Come l'autometamorfopsia, le allucinazioni funzionali si verificano in presenza di un oggetto reale. La loro comparsa è provocata da stimoli reali: ad esempio, sotto il rumore del vento, il rumore dell'acqua che scorre o il rumore delle ruote di un treno, suoni, odori e sensazioni tattili immaginari compaiono in parallelo. Il paziente percepisce contemporaneamente suoni reali e fenomeni immaginari, che coesistono nella sua coscienza e, quando l'elemento irritante cessa di agire, scompaiono immediatamente.

Trattamento autometamorfosi

L'autometamorfopsia, che si manifesta improvvisamente sullo sfondo di una situazione psicotraumatica come sindrome nevrotica isolata, ovvero con attacchi ricorrenti e regolari di percezione distorta o un disturbo costante, di solito confonde le persone. Nascono pensieri di perdita di senno. Cosa fare? È possibile farcela da soli? Dopotutto, non si vuole ricorrere immediatamente all'artiglieria pesante: gli psicofarmaci. Le informazioni sui loro effetti collaterali non sono incoraggianti.

Considerando che stiamo parlando della manifestazione della sindrome di depersonalizzazione, è necessario adottare misure analoghe. Se il paziente sente il desiderio e la forza di liberarsi del disturbo da solo, allora, senza indugio, deve mettersi all'opera (Come liberarsi da soli dalla depersonalizzazione?).

Il trattamento locale con rTMS (stimolazione magnetica transcranica ripetitiva) può avere effetti terapeutici globali nella sindrome di Alice nel paese delle meraviglie e nelle allucinazioni uditive verbali.[ 15 ]

Nei casi più difficili, si può ricorrere alla terapia farmacologica. Questa viene effettuata solo su prescrizione medica e sotto controllo medico; l'automedicazione è severamente esclusa, poiché gli psicofarmaci causano numerosi effetti collaterali, dipendenza e sindrome da astinenza (terapia farmacologica della depersonalizzazione). È possibile ricorrere alla terapia omeopatica. I farmaci utilizzati nella medicina alternativa non sono tossici e un trattamento adeguatamente prescritto può essere molto efficace. Tuttavia, è necessario che venga eseguito anche sotto la supervisione di uno specialista.

La psicoterapia ha buoni risultati. Può essere utilizzata sia da sola che in combinazione con la terapia farmacologica. Uno psicoterapeuta può consigliare l'utilizzo di alcuni metodi per lavorare su se stessi a casa. In generale, senza la volontà e l'impegno del paziente, il problema non può essere affrontato.

Nei casi in cui la causa dell'autometamorfopsia sia una patologia mentale o somatica, è necessario trattare la patologia sottostante. Una volta guarita, o nei casi di schizofrenia o epilessia, una volta raggiunta una remissione stabile, i sintomi del disturbo dello schema corporeo scompaiono, di solito per primi.

Per la sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie (AIWS) non esiste un trattamento efficace e comprovato, ma vengono utilizzati programmi di trattamento per le possibili cause del disturbo per alleviare la condizione. I casi cronici di AIWS sono completamente incurabili. Una persona affetta da questo disturbo può avere distorsioni e allucinazioni più volte al giorno. È vero, una persona può essere spaventata, agitata e in preda al panico. Queste manifestazioni non sono dannose o pericolose e probabilmente scompariranno con il tempo.

Sono stati segnalati casi di AIWS con l'uso di montelukast, [ 16 ] uno stabilizzatore dei mastociti. Inoltre, l'AIWS è stata collegata alla malattia di Lyme, [ 17 ] alla mononucleosi [ 18 ] e all'infezione influenzale H1N1. [ 19 ], [ 20 ] Non sono ancora esclusi ulteriori studi riguardanti questa associazione.

In generale, il piano di trattamento prevede la prevenzione dell'emicrania (anticonvulsivanti, antidepressivi, calcioantagonisti e betabloccanti). Seguire una dieta specifica per l'emicrania offre un enorme sollievo.

La remissione completa è stata raggiunta nel 46,7% di tutti i pazienti e la remissione parziale o temporanea nell'11,3%. In condizioni croniche come l'epilessia e l'emicrania, la remissione completa è stata raggiunta molto raramente.[ 21 ]

Prevenzione

Per prevenire l'insorgenza di disturbi dell'autopercezione, nonché per prevenire ricadute, si raccomanda di analizzare e adattare il proprio atteggiamento verso il mondo, le richieste, ottimizzare obiettivi e traguardi in base alle reali possibilità. Portate più positività nella vostra vita, trovate un'attività di vostro gradimento, aumentate l'attività fisica. È stato dimostrato che l'attività fisica promuove la produzione di antidepressivi endogeni. Sarà utile seguire un percorso di psicoterapia razionale. Allo stesso tempo, nessuno ha annullato i benefici di un'alimentazione razionale e dell'assenza di cattive abitudini.

In alcuni casi, quando un disturbo mentale è causato dall'uso di sostanze psicoattive, è necessario cambiare la cerchia sociale e, se possibile, il luogo di residenza.

Previsione

L'autometamorfopsia, come disturbo post-stress nevrotico, ha una prognosi favorevole. Le persone che hanno adottato misure per eliminare le manifestazioni patologiche quasi immediatamente hanno tutte le possibilità di affrontare rapidamente la situazione. La prognosi dipende quasi sempre dalla volontà e dagli sforzi del paziente stesso.

Nei casi avanzati, l'autometamorfopsia può essere difficile da curare; in alcuni casi, il disturbo diventa cronico e ricorrente, e le complicazioni si sviluppano a causa del suo background. Tuttavia, è importante notare che nell'autometamorfopsia di origine nevrotica non si osservano cambiamenti significativi della personalità.

Se un disturbo dello schema corporeo viene osservato in un complesso di sintomi di schizofrenia, epilessia, patologie cerebrali organiche, ecc., le prospettive di guarigione dipendono dalla prognosi della malattia di base.