Quali sono le cause dell'obesità nei bambini?

Nella stragrande maggioranza dei bambini, l'obesità non è associata a malattie ereditarie o endocrine, sebbene il ruolo della predisposizione ereditaria all'obesità sia considerato accertato. Le caratteristiche metaboliche geneticamente determinate e la struttura del tessuto adiposo svolgono un ruolo fondamentale nella formazione di un bilancio energetico positivo:

• aumento del numero di adipociti e loro accelerata differenziazione dai fibroblasti;
• aumento congenito dell'attività degli enzimi della lipogenesi e diminuzione dell'attività della lipolisi;
• aumentando l'intensità della formazione di grasso a partire dal glucosio;
• ridotta formazione di leptina negli adipociti o difetto nei suoi recettori.

I seguenti fattori portano all'aumento del peso corporeo di un bambino:

• ipernutrizione della madre durante la gravidanza;
• alimentazione artificiale del bambino nel primo anno di vita;
• aumento del consumo di alimenti industriali ad alto contenuto calorico;
• pasti rari, soprattutto nel pomeriggio;
• un'abitudine sviluppata di mangiare troppo.

Lo stress cronico (conflitti familiari, relazioni genitori-figli difficili, difficoltà scolastiche) è quasi sempre compensato da cambiamenti nel comportamento alimentare del bambino, sotto forma di aumento dell'appetito, pasti più frequenti e maggiori quantità di cibo consumate. È stato dimostrato il ruolo delle abitudini alimentari nello sviluppo dell'obesità nei bambini in età prescolare e scolare.

I seguenti fattori portano a una diminuzione dell'attività fisica:

• stile di vita sedentario;
• visione prolungata di programmi televisivi;
• passione per i computer;
• uso diffuso di veicoli a motore con limitazioni alla circolazione dei pedoni.