Il cranio nel suo complesso

Il cranio presenta un rilievo complesso sia sulla superficie interna che su quella esterna, associato alla posizione del cervello, degli organi sensoriali e alla presenza di numerose aperture e canali per il passaggio dei vasi sanguigni e dei nervi nei suoi ricettacoli ossei.

Tutte le ossa del cranio, ad eccezione della mandibola e dell'osso ioide, sono collegate tra loro in modo immobile e saldo tramite suture squamose dentellate e piatte nella zona della volta cranica e della faccia, nonché tramite connessioni cartilaginee permanenti e temporanee (sincondrosi) alla base del cranio. I nomi delle suture e delle sincondrosi derivano dai nomi delle ossa che le collegano (ad esempio, la sutura sfenoide-frontale, la sutura petro-occipitale). Alcune suture prendono il nome dalla loro posizione, forma o direzione (sutura sagittale, sutura lambdoidea).

Esaminando il cranio dall'alto (norma verticalis) è visibile la volta o tetto del cranio; dal basso (norma basilaris) la base del cranio; dalla parte anteriore (norma facialis) la parte facciale; dalla parte posteriore (norma occipitale) la parte occipitale; dai lati (norma lateralis) una serie di depressioni (fossette) delimitate da varie ossa.

Sezione cerebrale del cranio

La parte superiore del cranio è chiamata volta o tetto del cranio per la sua forma. La parte inferiore del cranio funge da base. Il confine tra la volta e la base sulla superficie esterna del cranio è una linea immaginaria che passa attraverso la protuberanza occipitale esterna, poi lungo la linea nucale superiore fino alla base del processo mastoideo, sopra l'orifizio uditivo esterno, lungo la base del processo zigomatico dell'osso temporale e lungo la cresta infratemporale della grande ala dello sfenoide. Questa linea sale verso l'alto fino al processo zigomatico dell'osso frontale e lungo il bordo sopraorbitario raggiunge la sutura nasofrontale. Il confine tra la volta e la base non è definito sulla superficie interna del cranio. Solo nella sua parte posteriore questo confine può essere tracciato lungo il solco del seno trasverso, corrispondente alla linea nucale superiore sul lato esterno dell'osso occipitale.

La volta cranica (tetto) è formata dalla squama dell'osso frontale, dalle ossa parietali, dalla squama dell'osso occipitale e temporale e dalle porzioni laterali delle grandi ali dell'osso sfenoide. Sulla superficie esterna della volta cranica, lungo la linea mediana, si trova la sutura sagittale (sutura sagittalis), formata dalla giunzione dei margini sagittali delle ossa parietali. Perpendicolare ad essa, sul confine della squama frontale con le ossa parietali sul piano frontale, si trova la sutura coronale (sutura coronalis). Tra le ossa parietali e la squama occipitale si trova la sutura lambdoidea (sutura lambdoidea), simile nella forma alla lettera greca "lambda". Sulla superficie laterale della volta cranica, su ciascun lato, tra la squama delle ossa temporali e parietali è presente una sutura squamosa (sutura squamosa), nonché suture serrate (suturae serratae) tra altre ossa adiacenti.

Nella parte anteriore della volta cranica si trova una parte convessa, la fronte (frons), formata dalle squame dell'osso frontale. Ai lati sono visibili i tubercoli frontali, sopra le orbite gli archi sopraccigliari e, al centro, una piccola piattaforma, la glabella. Sulle superfici laterali superiori della volta cranica sporgono i tubercoli parietali. Al di sotto di ciascun tubercolo passa una linea temporale superiore arcuata (linea temporale superiore), punto di inserzione della fascia temporale. Al di sotto di questa linea è visibile una linea temporale inferiore più marcata (linea temporale inferiore), punto di inizio del muscolo temporale. Sul lato anterolaterale del cranio si trovano due fosse: la fossa temporale e la fossa infratemporale.

La fossa temporale (fossa temporale) è delimitata superiormente dalla linea temporale inferiore e inferiormente dalla cresta infratemporale della grande ala dello sfenoide. Lateralmente, la fossa temporale è delimitata dall'arco zigomatico (arcus zygomaticus) e anteriormente dalla superficie temporale dell'osso zigomatico. La cresta infratemporale separa la fossa temporale da quella infratemporale.

La fossa infratemporale (fossa infratemporalis) è chiaramente visibile esaminando il cranio di lato. La parete superiore della fossa infratemporale è la superficie inferiore della grande ala dello sfenoide. La parete mediale è formata dalla lamina laterale del processo pterigoideo di quest'osso. La parete anteriore è delimitata dal tubercolo mascellare e in parte dall'osso zigomatico. La fossa infratemporale non ha pareti laterali o inferiori. Anteriormente, questa fossa comunica con l'orbita attraverso la fessura orbitaria inferiore (fissura orbitalis inferior), medialmente, attraverso la fessura pterigomandibolare, con la fossa pterigopalatina. L'ingresso alla fossa pterigopalatina si trova nella porzione anterosuperiore della fossa infratemporale.

La fossa pterigopalatina (fossa pterygopalatina) è delimitata anteriormente dal tubercolo mascellare, posteriormente dalla base del processo pterigoideo dello sfenoide e dalla lamina perpendicolare mediale dell'osso palatino. La fossa pterigopalatina non ha parete laterale; su questo lato comunica con la fossa infratemporale. Cinque aperture si aprono nella fossa pterigopalatina. Questa fossa comunica medialmente con la cavità nasale attraverso il forame sfenopalatino (forame sfenopalatinum), superiormente con la fossa cranica media e posteriormente tramite l'apertura rotonda. Posteriormente, la fossa pterigopalatina comunica con la regione del foro lacero del cranio tramite il canale pterigoideo. La fossa comunica con l'orbita attraverso la fessura orbitaria inferiore e con la cavità orale attraverso il canale palatino maggiore. Attraverso queste e altre aperture passano i vasi sanguigni, i nervi cranici e i loro rami.

Sulla superficie interna (cerebrale) della volta cranica sono visibili le suture (sagittali, coronali, lambdoidee, squamose), le impronte digitali (impronte delle circonvoluzioni del cervello) e gli stretti solchi arteriosi e venosi (sulci arteriosi et venosi), punti in cui confluiscono arterie e vene.

Vicino alla sutura sagittale si trovano le fossette di granulazione (foveolae granulares), formate dalla protrusione della membrana aracnoidea del cervello.

La base del cranio può essere esaminata anche da due posizioni: dall'esterno (dal basso), ovvero la base esterna del cranio, e dall'interno (dopo aver effettuato un taglio orizzontale a livello del confine con la volta), ovvero la base interna.

La base esterna del cranio (basis cranu externa) è chiusa dalle ossa facciali nella sezione anteriore. La sezione posteriore della base del cranio è formata dalle superfici esterne dell'osso occipitale, temporale e sfenoide. Qui sono visibili numerose aperture attraverso le quali passano arterie, vene e nervi in un individuo vivente. Quasi al centro della sezione posteriore si trova una grande apertura (occipitale) e ai suoi lati si trovano i condili occipitali. Dietro ogni condilo si trova una fossa condilare con un'apertura incostante: il canale condilare. Il canale ipoglosso attraversa la base di ciascun condilo. La sezione posteriore della base del cranio è limitata anteriormente dalla protuberanza occipitale esterna, da cui si estende la linea nucale superiore verso destra e verso sinistra. Davanti alla grande apertura (occipitale) si trova la parte basilare dell'osso occipitale con il tubercolo faringeo, che si immette nel corpo dello sfenoide. Su ciascun lato dell'osso occipitale è visibile la superficie inferiore della piramide dell'osso temporale, sulla quale si trovano l'apertura esterna del canale carotideo, il canale muscolotubulare, la fossa giugulare e l'incisura giugulare. Quest'ultima, insieme all'incisura giugulare dell'osso occipitale, forma il forame giugulare, il processo stiloideo, il processo mammillare e l'apertura stilomastoidea tra di essi. Lateralmente, adiacente alla piramide dell'osso temporale, si trova la parte timpanica dell'osso temporale, che circonda l'apertura uditiva esterna. Posteriormente, la parte timpanica è separata dal processo mammillare dalla scissura timpanomastoidea. Sul lato posteromediale del processo mammillare si trovano l'incisura mammillare e il solco dell'arteria occipitale.

Nella parte inferiore della parte squamosa dell'osso temporale è visibile la fossa mandibolare, che forma l'articolazione temporo-mandibolare con il processo condiloideo della mandibola. Anteriormente a questa fossa si trova il tubercolo articolare. Tra la parte petrosa e quella squamosa dell'osso temporale, si inserisce la parte posteriore della grande ala dello sfenoide. Qui sono chiaramente visibili le aperture spinosa e ovale. La piramide dell'osso temporale è separata dall'osso occipitale dalla fessura petro-occipitale (fissura petrooccipitalis) e dalla grande ala dello sfenoide dalla fessura sfenopetrosa (fissura sphenopetrosa). Sulla superficie inferiore della base esterna del cranio è visibile un'apertura dai bordi frastagliati: il forame lacero (foramen lacerum), che si trova tra l'apice della piramide, il corpo dell'osso occipitale e la grande ala dello sfenoide.

La base interna del cranio (basis cranii interna) presenta una superficie concava e irregolare, che riflette il rilievo complesso della superficie inferiore dell'encefalo. Alla base interna del cranio si distinguono tre fosse craniche: anteriore, media e posteriore. La fossa cranica anteriore è separata da quella media dal margine posteriore delle piccole ali e dal tubercolo della sella turcica dello sfenoide. I confini tra la fossa media e quella posteriore sono il margine superiore delle piramidi delle ossa temporali e la parte posteriore della sella turcica dello sfenoide. Esaminando la base interna del cranio, sono visibili numerose aperture per il passaggio di arterie, vene e nervi.

La fossa cranica anteriore (fossa cranica anteriore) è formata dalle porzioni orbitali delle ossa frontali e dalla lamina cribrosa dell'osso etmoide, attraverso le cui aperture passano le fibre dei nervi olfattivi (I paio). Al centro della lamina cribrosa si erge la cresta di gallo, davanti alla quale si trova l'apertura cieca.

La fossa cranica media (fossa cranii media) è significativamente più profonda di quella anteriore. È formata dal corpo e dalle grandi ali dello sfenoide, dalla superficie anteriore delle piramidi e dalle parti squamose delle ossa temporali. La parte centrale della fossa è occupata dalla sella turcica. In essa si distingue la fossa ipofisaria, davanti alla quale si trova il solco pre-crociato (solco preiasmatico), che conduce ai canali ottici destro e sinistro, attraverso i quali passano i nervi ottici (II paio). Sulla superficie laterale del corpo dello sfenoide è visibile il solco carotideo e, in prossimità dell'apice della piramide, si trova un foro lacerato di forma irregolare. Tra la piccola ala, la grande ala e il corpo dell'osso sfenoide si trova la fessura orbitale superiore (fissura orbitalis superior), attraverso la quale passano nell'orbita i nervi oculomotore (III paio), trocleare (IV paio), abducente (VI paio) e il nervo oftalmico (primo ramo del V paio). Dietro la fessura orbitale superiore si trova un'apertura rotonda per il nervo mascellare (secondo ramo del V paio), quindi un'apertura ovale per il nervo mandibolare (terzo ramo del V paio). Sul bordo posteriore della grande ala si trova un'apertura spinosa per l'ingresso dell'arteria meningea media nel cranio. Sulla superficie anteriore della piramide dell'osso temporale si trovano l'impronta trigeminale, la fessura del canale del nervo grande petroso, il solco del nervo grande petroso, la fessura del canale del nervo piccolo petroso, il tetto della cassa timpanica e l'eminenza arcuata.

La fossa cranica posteriore (fossa cranii posterior) è la più profonda. È formata dall'osso occipitale, dalle superfici posteriori delle piramidi e dalla superficie interna dei processi mammillari delle ossa temporali destra e sinistra. La fossa è completata dal corpo dello sfenoide (anteriormente) e dagli angoli posteroinferiori delle ossa parietali (lateralmente). Al centro della fossa si trova una grande apertura (occipitale), davanti alla quale si trova un pendio (clivus), formato dalla fusione dei corpi dello sfenoide e dell'occipitale negli adulti, su cui poggiano il ponte (encefalo) e il midollo allungato. Dietro la grande apertura (occipitale) lungo la linea mediana si trova la cresta occipitale interna. Le aperture uditive interne (destra e sinistra) si aprono nella fossa cranica posteriore su entrambi i lati, conducendo al condotto uditivo interno. Nella profondità di questa apertura inizia il canale facciale per il passaggio del nervo facciale (VII paio). Il nervo vestibolococleare (VIII paio) emerge dall'apertura uditiva interna.

Nella profondità della fossa cranica posteriore sono visibili due grandi formazioni pari: il foro giugulare, attraverso il quale passano i nervi glossofaringeo (IX paio), vago (X) e accessorio (XI paio), e il canale ipoglosso per il nervo omonimo (XII paio).

La vena giugulare interna esce dalla cavità cranica attraverso il foro giugulare, nel quale passa il seno sigmoideo, situato nel solco omonimo.

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