Diagnosi di pericardite

Una diagnosi presuntiva di pericardite può essere formulata sulla base di ECG, radiografia del torace ed ecocardiografia Doppler, ma per confermare la diagnosi vengono utilizzati il cateterismo cardiaco e la TC (o la RM). Poiché il riempimento ventricolare è limitato, le curve di pressione ventricolare mostrano un calo improvviso seguito da un plateau (simile al segno della radice quadrata) in diastole protostorica. Talvolta è necessaria una biopsia del ventricolo destro per escludere una cardiomiopatia restrittiva.

Le alterazioni dell'ECG sono aspecifiche. Il voltaggio del complesso QRS è solitamente basso. Le onde T sono solitamente alterate in modo aspecifico. La fibrillazione atriale si sviluppa in circa un terzo dei pazienti. Il flutter atriale è meno comune.

Le radiografie laterali mostrano spesso calcificazioni, ma i reperti non sono specifici.

Anche le alterazioni ecocardiografiche sono aspecifiche. Quando le pressioni di riempimento ventricolari destra e sinistra sono ugualmente elevate, l'ecocardiografia Doppler aiuta a differenziare la pericardite costrittiva dalla cardiomiopatia restrittiva. Durante l'inspirazione, la velocità di flusso diastolico mitralico diminuisce di oltre il 25% nella pericardite costrittiva, ma di meno del 15% nella cardiomiopatia restrittiva. La velocità di flusso tricuspidale aumenta più del normale durante l'inspirazione nella pericardite costrittiva, ma non aumenta nella cardiomiopatia restrittiva. La misurazione delle velocità anulari mitraliche può essere utile quando pressioni atriali sinistre eccessivamente elevate nascondono le alterazioni respiratorie delle velocità transvalvolari.

Se i dati clinici ed ecocardiografici indicano una pericardite costrittiva, viene eseguito il cateterismo cardiaco. Questo esame aiuta a confermare e quantificare le alterazioni emodinamiche caratteristiche della pericardite costrittiva: il valore della pressione di incuneamento dell'arteria polmonare (pressione di incuneamento capillare polmonare), la pressione diastolica dell'arteria polmonare, la pressione ventricolare destra a fine diastole e la pressione atriale destra (tutte entro 10-30 mmHg). La pressione sistolica nell'arteria polmonare e nel ventricolo destro è normale o leggermente aumentata, quindi la pressione differenziale è bassa. Nella curva della pressione atriale, le onde x e y sono tipicamente accentuate; nella curva della pressione ventricolare, si verifica un calo diastolico durante la fase di rapido riempimento ventricolare. Queste alterazioni sono quasi sempre rilevate nella pericardite costrittiva grave.

Una pressione sistolica ventricolare destra >50 mmHg si riscontra spesso nella cardiomiopatia restrittiva, ma meno comunemente nella pericardite costrittiva. Quando la pressione di incuneamento dell'arteria polmonare è uguale alla pressione atriale destra media e il calo della pressione diastolica precoce nella curva della pressione intraventricolare determina ampie onde x e y nella curva della pressione atriale destra, potrebbe essere presente una qualsiasi delle patologie sopra descritte.

La TC o la RM aiutano a identificare un ispessimento pericardico superiore a 5 mm. Tali reperti, associati alle tipiche alterazioni emodinamiche, possono confermare la diagnosi di pericardite costrittiva. Quando non si rileva ispessimento o versamento pericardico, si diagnostica una cardiomiopatia restrittiva, ma questa non è dimostrata.

Diagnosi eziologica. Dopo la diagnosi di pericardite, vengono condotti studi per identificarne l'eziologia e l'effetto sulla funzione cardiaca. Nei soggetti giovani, precedentemente sani, che hanno avuto un'infezione virale e successivamente una pericardite, una ricerca diagnostica approfondita è generalmente sconsigliata. La diagnosi differenziale tra pericardite virale e idiopatica è difficile, costosa e di scarsa utilità pratica.

Per stabilire la diagnosi può essere necessaria una biopsia pericardica o un'aspirazione del versamento pericardico. La colorazione acida e l'esame microbiologico del liquido pericardico possono aiutare a identificare l'agente causale. I campioni vengono inoltre esaminati per la presenza di cellule atipiche.

Tuttavia, la rimozione completa di un versamento pericardico di recente identificazione non è solitamente necessaria per stabilire la diagnosi. Un versamento persistente (presente da più di 3 mesi) o progressivo, soprattutto quando l'eziologia è sconosciuta, è un'indicazione alla pericardiocentesi.

La scelta tra la pericardiocentesi con ago e il drenaggio chirurgico dipende dalle capacità e dall'esperienza del medico, dall'eziologia, dalla necessità di campioni di tessuto diagnostici e dalla prognosi. La pericardiocentesi con ago è considerata preferibile quando l'eziologia è nota o non si può escludere la possibilità di tamponamento cardiaco. Il drenaggio chirurgico diventa il metodo di scelta quando il tamponamento è dimostrato ma l'eziologia non è chiara.

I risultati di laboratorio sul liquido pericardico, a parte la coltura e la citologia, sono solitamente aspecifici. Tuttavia, in alcuni casi, nuove tecniche di imaging, citologia e immunologia possono essere utilizzate sul liquido ottenuto mediante biopsia pericardioscopica guidata.

Il cateterismo cardiaco viene utilizzato per valutare la gravità della pericardite e per determinare la causa della riduzione della funzionalità cardiaca.

La TC e la RM possono essere utili per identificare le metastasi, anche se solitamente è sufficiente l'ecocardiografia.

Altri esami includono emocromo completo, marcatori di fase acuta, emochimica, coltura e test autoimmuni. Se necessario, vengono eseguiti il test HIV, il test di fissazione del complemento per l'istoplasmosi (nelle aree endemiche), il test della streptolisina e la ricerca di anticorpi contro i virus Coxsackie, influenzali ed ECHO. In alcuni casi, vengono determinati anticorpi anti-DNA e anti-RNA e viene eseguito un test cutaneo per la sarcoidosi.

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