Disturbi d'ansia - Altri trattamenti

È importante notare che anche i metodi non farmacologici per il trattamento dell'ansia sono in fase di intenso sviluppo. Sono stati proposti diversi metodi, tra cui l'ipnoterapia, la psicoterapia e la chinesiterapia. La maggior parte degli studi clinici dedicati a questo problema ha valutato l'efficacia di vari tipi di psicoterapia, tra cui la psicoterapia psicodinamica di supporto e la psicoterapia cognitivo-comportamentale. Attualmente, è difficile stabilire l'efficacia di questi metodi. I disturbi d'ansia hanno spesso un decorso altalenante, quindi sono necessari studi clinici randomizzati per valutare l'efficacia di qualsiasi metodo. Molti ostacoli complicano la valutazione dell'efficacia della psicoterapia. Innanzitutto, ciò riguarda le difficoltà nella standardizzazione della terapia e nella scelta di metodi di trattamento di controllo adeguati. Tra i vari metodi psicoterapeutici utilizzati per il trattamento dei disturbi d'ansia, il metodo più testato è la psicoterapia cognitivo-comportamentale.

La terapia cognitivo-comportamentale prevede l'influenza sugli atteggiamenti cognitivi (idee, convinzioni, pregiudizi, ecc.) associati a sintomi specifici in un dato paziente. Ai pazienti viene insegnato a riconoscere gli atteggiamenti cognitivi patologici che accompagnano l'ansia: ad esempio, i pazienti con disturbo di panico devono rendersi conto di reagire in modo eccessivo alle normali afferentazioni viscerali. Analogamente, i pazienti con fobia sociale devono rendersi conto di avere una reazione distorta a situazioni in cui potrebbero trovarsi al centro dell'attenzione. Ai pazienti vengono poi insegnate tecniche per ridurre l'ansia (ad esempio, esercizi di respirazione o di rilassamento). Infine, ai pazienti viene consigliato di immaginare una situazione che causa ansia, o di trovarsi realmente in tale situazione, e di applicare nella pratica le tecniche apprese per combattere l'ansia. Inoltre, il livello di carico durante tale allenamento funzionale dovrebbe aumentare gradualmente. Ad esempio, ai pazienti con disturbo di panico e agorafobia vengono inizialmente mostrati film o conferenze a un vasto pubblico, poi il carico psicogeno viene gradualmente aumentato e infine il paziente cerca di visitare luoghi che gli provocano un'ansia particolarmente pronunciata: ad esempio, entrare in metropolitana o in ascensore. A titolo di esercizio di addestramento, al paziente affetto da fobia sociale viene chiesto innanzitutto di chiedere indicazioni a uno sconosciuto o di pranzare in un ristorante, per poi provare a tenere una lezione di fronte a un piccolo gruppo di persone.

Tali tecniche spesso riducono l'ansia nei pazienti con fobia sociale, disturbo di panico e disturbo ossessivo-compulsivo. L'efficacia dei metodi psicoterapeutici per il PTSD e il disturbo d'ansia generalizzato è poco studiata, ma ci sono segnalazioni che questi disturbi rispondono anche alla psicoterapia. Il fatto che i sintomi diminuiscano deve essere interpretato con cautela, poiché il miglioramento non è necessariamente dovuto all'intervento psicoterapeutico. Ad esempio, in uno studio randomizzato controllato, la terapia cognitivo-comportamentale non ha dimostrato di essere più efficace dell'ascolto libero per il disturbo di panico. Ciò solleva la domanda: quali aspetti della psicoterapia determinano il successo? Pertanto, sebbene la terapia cognitivo-comportamentale sia utilizzata con successo per trattare l'ansia, i meccanismi della sua azione rimangono poco chiari.

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