Disturbi d'ansia nei bambini

Un certo grado di ansia è un aspetto normale dello sviluppo infantile. Ad esempio, la maggior parte dei bambini di 1-2 anni ha paura di separarsi dalla madre, soprattutto in luoghi non familiari. La paura del buio, dei mostri, degli insetti e dei ragni è comune nei bambini di 3-4 anni. I bambini timidi possono avere una prima reazione alle nuove situazioni con paura o rifiuto. La paura di farsi male e di morire è comune nei bambini più grandi. I bambini più grandi e gli adolescenti spesso diventano ansiosi quando presentano un libro in classe. Tali difficoltà non dovrebbero essere considerate manifestazioni di un disturbo. Tuttavia, se queste manifestazioni di ansia, altrimenti normali, diventano così pronunciate da compromettere significativamente il normale funzionamento o da far sperimentare al bambino un forte stress, si dovrebbe prendere in considerazione un disturbo d'ansia.

Epidemiologia

In diverse fasi dell'infanzia, circa il 10-15% dei bambini soffre di un disturbo d'ansia (ad esempio, disturbo d'ansia generalizzato, ansia da separazione, fobia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, fobie specifiche, disturbo da stress acuto e post-traumatico). Ciò che accomuna tutti i disturbi d'ansia è uno stato di paura, preoccupazione o ansia che compromette significativamente lo stile di vita del bambino ed è sproporzionato rispetto alle circostanze che lo hanno causato.

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Le cause dei disturbi d'ansia nel bambino

La causa dei disturbi d'ansia ha una base genetica, ma è significativamente modificata dall'esperienza psicosociale; la modalità di ereditarietà è poligenica e fino ad oggi è stato descritto solo un piccolo numero di geni specifici. I genitori ansiosi tendono ad avere figli ansiosi, il che può potenzialmente peggiorare i problemi del bambino più di quanto sarebbero altrimenti. Anche un bambino normale ha difficoltà a rimanere calmo e composto in presenza di genitori ansiosi, e per un bambino geneticamente predisposto all'ansia questo è molto più problematico. Nel 30% dei casi, l'efficacia del trattamento dei disturbi d'ansia si ottiene curando i genitori in combinazione con il trattamento del bambino.

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Sintomi dei disturbi d'ansia nel bambino

Probabilmente la manifestazione più comune è il rifiuto di andare a scuola. Il "rifiuto scolastico" è stato ampiamente sostituito dal termine "fobia scolastica". La vera paura della scuola è estremamente rara. La maggior parte dei bambini che si rifiutano di andare a scuola soffre probabilmente di ansia da separazione, fobia sociale, disturbo di panico o una combinazione di questi. Il rifiuto di andare a scuola si riscontra talvolta anche in bambini con fobie specifiche.

Alcuni bambini lamentano direttamente l'ansia, descrivendola come preoccupazione per qualcosa, come "Ho paura di non rivederti mai più" (ansia da separazione) o "Ho paura che i bambini mi prendano in giro" (fobia sociale). Allo stesso tempo, la maggior parte dei bambini descrive il disagio come disturbi somatici: "Non posso andare a scuola perché mi fa male lo stomaco". Tali disturbi possono generare confusione, poiché il bambino spesso dice la verità. Mal di stomaco, nausea e mal di testa si sviluppano spesso nei bambini con disturbi d'ansia.

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Diagnostica dei disturbi d'ansia nel bambino

La diagnosi varia a seconda dello specifico disturbo d'ansia.

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Trattamento dei disturbi d'ansia nel bambino

I disturbi d'ansia nei bambini vengono trattati con la terapia comportamentale (esposizione al fattore ansiogeno e prevenzione della risposta), talvolta in combinazione con la terapia farmacologica. Nella terapia comportamentale, il bambino viene sistematicamente posto in una situazione ansiogena, la cui intensità cambia gradualmente. Aiutando il bambino a rimanere nella situazione ansiogena (prevenzione della risposta), la terapia gli permette di diventare gradualmente meno suscettibile a tali situazioni e l'ansia diminuisce. La terapia comportamentale è più efficace quando un terapeuta esperto nello sviluppo infantile personalizza questi principi.

Nei casi lievi, la sola terapia comportamentale è solitamente sufficiente, ma nei casi più gravi o in assenza di un terapista esperto specializzato in terapia comportamentale pediatrica potrebbe essere necessaria la terapia farmacologica. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono solitamente la prima scelta in caso di necessità di terapia farmacologica.

La maggior parte dei bambini tollera la terapia con SSRI senza complicazioni. Occasionalmente possono verificarsi disturbi gastrici, diarrea o insonnia. Alcuni bambini manifestano effetti collaterali comportamentali, tra cui agitazione e disinibizione. Una piccola percentuale di bambini non tollera gli SSRI, nel qual caso gli antidepressivi triciclici serotoninergici come la clomipramina o l'imipramina rappresentano alternative accettabili; entrambi vengono somministrati a una dose iniziale di 25 mg per via orale prima di coricarsi, che spesso è sufficiente. Se sono necessarie dosi più elevate, è necessario monitorare i livelli sierici del farmaco e gli ECG. I livelli ematici non devono superare i 225 ng/mL, poiché livelli più elevati sono spesso associati a un aumento del rischio di effetti collaterali a fronte di un aumento relativamente piccolo dell'effetto terapeutico. Poiché l'assorbimento e il metabolismo del farmaco variano notevolmente, le dosi necessarie per raggiungere i livelli terapeutici variano notevolmente. In alcuni casi, può essere necessario suddividere la dose in due o tre dosi per ridurre gli effetti collaterali.

SSRI utilizzati nei bambini più grandi e negli adolescenti

Preparazione	Dose iniziale	Dose di mantenimento	Commenti
Citalopram	20 mg una volta	40 mg una volta al giorno	Analogo dell'escitalopram
Escitalopram	10 mg una volta	20 mg una volta al giorno	Il più selettivo degli SSRI
Fluoxen	10 mg una volta	40 mg una volta al giorno	Lunga emivita; SSRI più stimolante; in alcuni pazienti può verificarsi un accumulo di farmaco
Fluvoxamina	50 mg una volta	100 mg due volte al giorno	Può aumentare i livelli di caffeina e di altre xantine
Paroxetina	10 mg una volta	50 mg una volta al giorno	Ha l'effetto sedativo più pronunciato di tutti gli SSRI; in alcuni pazienti possono verificarsi sintomi di astinenza
Sertralina	25 mg una volta	50 mg una volta al giorno	Approvato dalla FDA per il disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini di età inferiore ai 6 anni

¹ Possono verificarsi effetti collaterali comportamentali come disinibizione e agitazione. Di solito sono di entità da lieve a moderata; la riduzione della dose o il passaggio a un farmaco simile è solitamente sufficiente per gestire gli effetti collaterali comportamentali. Raramente, possono verificarsi effetti collaterali gravi come aggressività e comportamento suicidario. Questi effetti collaterali sono idiosincratici e possono verificarsi con qualsiasi antidepressivo e in qualsiasi momento durante il trattamento. I bambini e gli adolescenti trattati con questi farmaci devono pertanto essere attentamente monitorati.

L'intervallo di dosaggio è approssimativo. Vi è una notevole variabilità sia nell'effetto terapeutico che nelle reazioni avverse; la dose iniziale viene superata solo se necessario. Questa tabella non sostituisce le informazioni complete sull'uso dei farmaci.

Previsione

La prognosi dipende dalla gravità, dalla disponibilità di un trattamento adeguato e dalla capacità di recupero del bambino. Nella maggior parte dei casi, i bambini lottano con i sintomi dell'ansia fino all'età adulta e oltre. Tuttavia, con un trattamento precoce, molti bambini imparano a controllare la propria paura.

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