Disturbo dell'identità e transessualismo: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Il disturbo dell'identità di genere è una condizione di persistente autoidentificazione con il sesso opposto, in cui le persone credono di essere vittime di un errore biologico e di essere crudelmente confinate in un corpo incompatibile con la loro percezione soggettiva del genere. Le persone con forme estreme di disturbo dell'identità di genere sono chiamate transessuali.

L'identità di genere è il sentimento soggettivo di appartenenza a un genere specifico, ovvero la consapevolezza di "essere un uomo" o "essere una donna". L'identità di genere è il sentimento interiore di mascolinità o femminilità. Il ruolo di genere è la manifestazione oggettiva ed esteriore del fatto che una persona è un uomo, una donna o entrambi. In questo caso, una persona parla e si comporta in modo tale da mostrare agli altri o a se stessa quanto sia uomo o donna. Nella maggior parte delle persone, identità di genere e ruolo coincidono. Nel disturbo dell'identità di genere, tuttavia, esiste un certo grado di discrepanza tra sesso anatomico e identità di genere. Questa discrepanza è solitamente vissuta dalle persone transessuali come difficile, grave, inquietante e duratura. Chiamare questa condizione "disturbo" è dovuto al disagio che spesso provoca, e questo termine non deve essere interpretato superficialmente. L'obiettivo del trattamento è aiutare il paziente ad adattarsi, non cercare di dissuaderlo dalla sua identità di genere.

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Causa e fisiopatologia del disturbo dell'identità e del transessualismo

Sebbene fattori biologici quali il patrimonio genetico e i livelli ormonali prenatali determinino in larga misura l'identità di genere, lo sviluppo di un'identità di genere e di un ruolo di genere sicuri e coerenti è influenzato da fattori sociali quali la natura del legame emotivo tra i genitori e la relazione di ciascun genitore con il bambino.

Quando l'etichettatura di genere e l'educazione sono ambigue (ad esempio, quando sono presenti genitali ambigui o quando sono presenti sindromi genetiche che alterano l'aspetto dei genitali, come l'insensibilità agli androgeni), i bambini possono essere incerti sulla propria identità e sul proprio ruolo di genere, sebbene il grado in cui i fattori esterni giochino un ruolo sia controverso. Tuttavia, quando l'etichettatura di genere e l'educazione sono inequivocabili, anche i genitali ambigui non interrompono l'identità di genere di un bambino. I transessuali sviluppano tipicamente problemi di identità di genere nella prima infanzia. Tuttavia, la maggior parte dei bambini con difficoltà di identità di genere non sviluppa il transessualismo da adulti.

I problemi di identità di genere nei bambini di solito iniziano intorno ai 2 anni. Tuttavia, alcune persone non sviluppano un disturbo dell'identità di genere fino all'adolescenza. I bambini con problemi di identità di genere spesso preferiscono vestirsi del sesso opposto, insistono nel dire di essere del sesso opposto, desiderano fortemente e persistentemente impegnarsi in giochi e attività tipici del sesso opposto e hanno atteggiamenti negativi verso i propri genitali. Ad esempio, una bambina potrebbe insistere sul fatto che le crescerà un pene e diventerà un maschio, e potrebbe urinare stando in piedi. Un maschio potrebbe urinare da seduto e volersi liberare del pene e dei testicoli. La maggior parte dei bambini non riceve una diagnosi di disturbo fino all'età di 6-9 anni, età in cui il disturbo diventa cronico.

Diagnosi di disturbo dell'identità e transessualismo

Per formulare una diagnosi nei bambini, è necessario che vi siano sia l'identificazione con il sesso opposto (il desiderio di appartenere all'altro sesso o la convinzione di appartenere all'altro sesso) sia un disagio con il proprio genere o una significativa incongruenza con il proprio ruolo di genere. L'identificazione con il sesso opposto non deve essere il desiderio di ottenere i vantaggi culturali dell'altro sesso. Ad esempio, è improbabile che un bambino che afferma di voler essere una bambina per ricevere attenzioni speciali da una sorella minore soffra di un disturbo dell'identità di genere. I comportamenti legati al ruolo di genere si collocano lungo un continuum di mascolinità o femminilità tradizionali, con una crescente pressione culturale verso le persone che non si conformano alla tradizionale dicotomia uomo-donna. La cultura occidentale è più tollerante nei confronti del comportamento maschiaccio nelle bambine (che di solito non è considerato un disturbo dell'identità di genere) rispetto al comportamento effeminato e femminile nei bambini. Molti bambini si cimentano in giochi di ruolo come bambine o madri, ad esempio provando i vestiti delle loro madri o sorelle. In genere, tale comportamento fa parte del normale sviluppo. Solo in casi estremi il comportamento e il relativo desiderio di appartenere al sesso opposto persistono. La maggior parte dei bambini con disturbo dell'identità di genere durante l'infanzia non ne saranno affetti da adulti, ma molti sono omosessuali o bisessuali.

Negli adulti, la valutazione si concentra sulla determinazione di un disagio significativo o di una compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti. Il comportamento eterosessuale, come il travestitismo, potrebbe non richiedere alcun trattamento se si verifica senza disagio psicologico o compromissione del funzionamento concomitante o se l'individuo presenta caratteristiche fisiche di entrambi i sessi (ad esempio, iperplasia surrenalica congenita, genitali bisessuali, sindrome da insensibilità agli androgeni).

Raramente, il transessualismo è associato alla presenza di genitali ambidestri o ad anomalie genetiche (come la sindrome di Turner o di Klinefelter). La maggior parte dei transessuali che cercano un trattamento sono uomini che accettano un'identità di genere femminile e che provano disgusto per i propri genitali e la propria mascolinità. Cercano aiuto non principalmente per un supporto psicologico, ma per ormoni e interventi chirurgici genitali che rendano il loro aspetto più vicino alla loro identità di genere. Una combinazione di psicoterapia, ormoni e interventi chirurgici di riassegnazione sessuale spesso guarisce i pazienti.

Il transessualismo da uomo a donna si manifesta spesso per la prima volta nella prima infanzia con la partecipazione a giochi femminili, fantasie di diventare donna, rifiuto di giochi di potere e competitivi, disagio per i cambiamenti fisici della pubertà e spesso richiesta di trattamenti somatici femminilizzanti in adolescenza. Molte persone transessuali accettano con convinzione il ruolo femminile in pubblico. Alcune trovano soddisfazione nell'acquisire un aspetto femminile e nell'ottenere documenti che indichino il loro genere femminile (ad esempio, la patente di guida), che le aiutano a lavorare e a vivere socialmente come donne. Altre sperimentano problemi come depressione e comportamenti suicidari. La probabilità di un adattamento più stabile può essere migliorata da dosi moderate di ormoni femminilizzanti (ad esempio, etinilestradiolo 0,1 mg una volta al giorno), elettrolisi e altri trattamenti femminilizzanti. Molte persone transessuali richiedono un intervento chirurgico di riassegnazione sessuale. La decisione di sottoporsi all'intervento chirurgico spesso pone significativi problemi sociali per la paziente. Studi prospettici hanno dimostrato che gli interventi chirurgici genitali aiutano alcune persone transessuali a vivere una vita più felice e produttiva, e questo vale per le persone transessuali altamente motivate, correttamente diagnosticate e trattate, che hanno completato 1 o 2 anni di esperienza reale nel ruolo del sesso opposto. Prima dell'intervento, le pazienti necessitano solitamente di supporto per presentarsi socialmente, anche nella gestualità e nella modulazione della voce. La partecipazione ad appropriati gruppi di supporto, disponibili nella maggior parte delle principali città, è solitamente d'aiuto.

Il transessualismo da donna a uomo è sempre più considerato curabile nella pratica medica e psichiatrica. Inizialmente, le pazienti richiedono una mastectomia, seguita da isterectomia e ovariectomia. Gli ormoni androgeni (ad esempio, testosterone esterificato 300-400 mg per via intramuscolare o dosi equivalenti di androgeni per via transdermica o sotto forma di gel), somministrati in modo continuativo, alterano la voce, causano una distribuzione di tipo maschile del grasso sottocutaneo e della massa muscolare, e la crescita di peli sul viso e sul corpo. Le pazienti possono insistere per la formazione di un fallo artificiale (neofallo) con innesto cutaneo dall'avambraccio (falloplastica) o la creazione di un micropene con tessuto adiposo prelevato dal clitoride, ipertrofizzato dal testosterone. Il trattamento chirurgico può aiutare alcune pazienti ad adattarsi meglio e a provare soddisfazione nella vita. Come le transessuali da uomo a donna, queste pazienti devono soddisfare i criteri dell'Harry Benjamin International Gender Dysphoria Association e vivere nel ruolo di genere maschile per almeno 1 anno. I risultati anatomici della chirurgia del neofallo sono solitamente meno soddisfacenti rispetto alla chirurgia vaginale nei transessuali da uomo a donna. Le complicazioni sono comuni, soprattutto con le procedure di allungamento uretrale nel neofallo.

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