Dolore e parestesie alla lingua (glossalgia)

Lamentele di dolore e parestesie alla lingua (prurito, intorpidimento, indolenzimento, distensione, bruciore, ecc.) sono spesso riscontrate in pazienti con profili neurologici e somatici. L'esame neurologico raramente rivela disturbi sensoriali (e motori) conclusivi. È utile prestare attenzione alla natura monolaterale o bilaterale delle parestesie e alle patologie del tratto gastrointestinale.

I. Unilaterale (danno al nervo linguale):

1. Danno iatrogeno;
2. Processo neoplastico o infiammatorio limitato alla regione laterale postero-laterale del cavo orale;

II. Bilaterale:

1. Dolore psicogeno;
2. Carcinoma della laringe superiore e patologie correlate;
3. Anemia perniciosa.

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I. Dolore unilaterale alla lingua (danno al nervo linguale)

Disturbi sensoriali in una metà della lingua indicano un danno al nervo linguale, uno dei rami più grandi del nervo mandibolare e terzo ramo del nervo trigemino. Il nervo linguale innerva i due terzi anteriori della lingua, ma è sempre necessario verificare la sensibilità del terzo posteriore della lingua, innervato dal nervo glossofaringeo.

Il dolore solitamente non presenta le caratteristiche della nevralgia del trigemino, ma è più prolungato e meno intenso. Di norma, il movimento o la stimolazione sensoriale non sono fattori scatenanti. Spesso il dolore è di natura urente. Alcuni pazienti avvertono una riduzione del gusto. Le sensazioni sull'altra metà della lingua e sulla mucosa orale rimangono inalterate.

È importante accertare che i disturbi sensoriali siano limitati alla sola lingua e non si estendano all'area innervata dal nervo alveolare inferiore. Quest'area comprende i denti mandibolari e la mucosa della cavità orale inferiore. In questo caso, la sede del danno deve essere ricercata lateralmente nella cavità orale, vicino all'angolo mandibolare.

Danno iatrogeno

La causa più comune di lesione iatrogena è l'estrazione del secondo e soprattutto del terzo molare. Talvolta il nervo viene danneggiato da osteotomia o procedure chirurgiche simili, oppure dall'incisione di un ascesso sottolinguale.

Processo neoplastico o infiammatorio limitato alla regione posterolaterale del cavo orale

Il processo infiammatorio può danneggiare il nervo a causa di compressione o danno tossico, oppure a causa di un tumore.

II. Dolore bilaterale alla lingua

Dolore psicogeno

In caso di intorpidimento bilaterale o bruciore alla lingua senza alterazione del gusto, la diagnosi più comune è dolore psicogeno. È difficile immaginare un processo patologico con localizzazione simmetrica nella cavità orale, strettamente associato all'angolo della mandibola, per spiegare la causa anatomica di questo dolore e, quando si verifica un tale processo patologico, una diminuzione delle sensazioni gustative è il quadro clinico principale. I pazienti con disturbi psicogeni spesso non presentano un calo dell'umore. Al contrario, possono dimostrare attività emotiva e negare problemi emotivi. È caratteristica la diminuzione o la completa scomparsa dei sintomi durante i pasti.

La tendenza ai disturbi ansioso-ipocondriaci si manifesta spesso sullo sfondo di una o dell'altra disfunzione del tratto gastrointestinale.

La diagnosi sospetta viene confermata dal sollievo dei sintomi dovuto all'uso di antidepressivi, neurolettici e al trattamento con psicoterapia.

Carcinoma della laringe superiore e patologie correlate

Tuttavia, non bisogna fare eccessivo affidamento su questo effetto dei farmaci, poiché anche i sintomi più delicati di origine organica possono essere attenuati sotto la loro influenza. Pertanto, è consigliabile esaminare attentamente questi pazienti con la visualizzazione della parte superiore della laringe e della base del cranio, poiché alcuni pazienti potrebbero sviluppare sintomi di danno al ramo mandibolare del nervo trigemino, non rilevati durante l'esame precedente.

Anemia perniciosa

In rari casi, il dolore urente alla lingua può essere il sintomo principale dell'anemia perniciosa. Il fatto che questa condizione stia diventando più o meno rara potrebbe essere dovuto alla diffusa somministrazione parenterale di preparati contenenti una quantità di vitamina B12 superiore al fabbisogno giornaliero. Questi preparati vengono erroneamente prescritti per dolori di varia origine. In questo modo, la carenza di vitamina B12 sottostante viene inavvertitamente trattata.

La diagnosi si basa su test sierologici, inclusi i livelli sierici di vitamina B12, l'assorbimento gastrointestinale e l'esame microscopico del midollo osseo. L'aspetto della lingua è spesso alterato ("lingua ustionata", "lingua laccata").