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Epidemiologia dell'epatite B nei bambini
Ultima recensione: 06.07.2025
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L'epatite B è un'antroponosi: l'unica fonte di infezione è l'uomo. Il serbatoio principale sono i portatori "sani" del virus; i pazienti con forme acute e croniche della malattia hanno un'importanza minore.
Attualmente, secondo dati incompleti, nel mondo ci sono circa 300 milioni di portatori del virus.
Il virus dell'epatite B si trasmette esclusivamente per via parenterale: tramite trasfusione di sangue infetto o dei suoi prodotti (plasma, massa di globuli rossi, albumina umana, proteine, crioprecipitato, antitrombina III, ecc.), utilizzando siringhe, aghi, strumenti da taglio scarsamente sterilizzati, nonché tramite scarificazioni, tatuaggi, interventi chirurgici, cure odontoiatriche, esame endoscopico, intubazione duodenale e altre manipolazioni durante le quali viene violata l'integrità della pelle e delle mucose.
Le vie di trasmissione naturali dell'HBV includono la trasmissione attraverso i rapporti sessuali e la trasmissione verticale da madre a figlio. Anche la via di trasmissione sessuale dovrebbe essere considerata parenterale, poiché l'infezione avviene attraverso l'inoculazione del virus attraverso microtraumi delle mucose genitali.
L'infezione dei bambini di madri portatrici di HBV si verifica principalmente durante il parto a causa della contaminazione del liquido amniotico contenente sangue attraverso la cute e le mucose macerate del bambino. In rari casi, il bambino si infetta subito dopo la nascita attraverso il contatto ravvicinato con la madre infetta. In questi casi, l'infezione si trasmette attraverso microtraumi, ovvero per via parenterale, ed eventualmente durante l'allattamento. Il bambino molto probabilmente si infetta non attraverso il latte, ma a causa del sangue della madre (proveniente dalle ragadi dei capezzoli) che entra in contatto con le mucose macerate del cavo orale del bambino.
La suscettibilità della popolazione al virus dell'epatite B è apparentemente universale e l'esito del contatto con il virus è solitamente un'infezione asintomatica. La frequenza delle forme atipiche non può essere calcolata con precisione, ma a giudicare dal rilevamento di individui sieropositivi, per ogni caso di epatite B manifesta si contano decine e persino centinaia di forme subcliniche.
Grazie all'epatite B, si forma un'immunità stabile che dura tutta la vita. È improbabile che la malattia si ripresenti.
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