epatite B nei bambini

L'epatite B nei bambini e negli adulti rappresenta una seria minaccia per l'umanità: l'incremento annuo dell'incidenza di questa epatopatologia virale è del 14-15%.

Ogni anno si registrano più di 50 milioni di nuovi casi di infezione, di cui circa 2 milioni muoiono per complicazioni; più di 400 milioni di persone sulla Terra sono portatrici del virus, a volte senza nemmeno saperlo. L'epatite B è particolarmente pericolosa per i bambini di età inferiore ai 2-3 anni. Il più delle volte, l'HBV (virus dell'epatite B) colpisce i neonati di età inferiore a un anno, a causa di fattori epidemiologici e della trasmissione verticale del virus.

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Epidemiologia dell'epatite B nei bambini

In precedenza, si riteneva che la principale via di trasmissione del virus dell'epatite B fosse quella parenterale, tanto che la malattia veniva persino chiamata epatite da siero. Attualmente, è stato dimostrato che l'epatite si trasmette attraverso il sangue solo nel 45-50% di tutti i casi diagnosticati, principalmente negli adulti. I bambini vengono infettati più spesso per via verticale.

Vie di infezione dell'epatite B nei bambini di età inferiore a un anno:

1. Intranatale – nel 90% dei casi diagnosticati. L'infezione si sviluppa a seguito dell'ingestione da parte del bambino delle secrezioni della madre infetta durante il passaggio attraverso il canale del parto, a causa di lesioni alle mucose e del contatto con il sangue materno infetto.
2. Transplacentare: 6-8% di tutte le malattie registrate. L'infezione è possibile in presenza di distacco di placenta e disfunzione fetoplacentare (FPN).
3. Postnatale – 1-2%. Questa via di trasmissione del virus è possibile a condizione che siano presenti fattori quali la violazione dell'integrità delle mucose del bambino, lo stretto contatto con la madre infetta (cure, allattamento).

L'epidemiologia dell'epatite B nei bambini suggerisce anche una via parenterale (artificiale), cioè la penetrazione del virus nel sangue durante procedure mediche (iniezioni, trasfusioni di sangue), ma tali fatti sono estremamente rari, secondo le statistiche sono causa di infezione in non più dello 0,5% dei bambini sul numero totale di epatiti diagnosticate.

La gravità dell'infezione dipende direttamente dal trimestre di gravidanza in cui si è verificata l'infezione transplacentare e dalla composizione del sangue materno (la sua attività immunitaria). Se il virus penetra nel feto prima del terzo trimestre, il rischio di infezione del neonato non supera il 10%, se avviene più tardi, la probabilità di infezione da epatite B aumenta al 70-80%. L'infezione intrauterina con il virus minaccia il parto prematuro, ma se la gravidanza viene mantenuta e l'epatite nel neonato viene diagnosticata come acuta, la malattia nella maggior parte dei casi è lieve. Tuttavia, il 95% dei bambini rimane portatore dell'antigene HBsAg per tutta la vita, creando un rischio di successiva trasmissione del virus ad altre persone, oltre a provocare condizioni per lo sviluppo di cirrosi epatica e persino carcinoma. Un grado così elevato di suscettibilità al virus è spiegato dall'immaturità e dal sottosviluppo dell'immunità nei neonati.

Il pericolo maggiore è rappresentato dall'infezione con l'antigene HBsAg, il rivestimento esterno del principale virus dell'epatite B, precedentemente chiamato antigene australiano. Questo marcatore dell'epatite B può essere rilevato praticamente in tutti gli ambienti biologici liquidi di una persona infetta: nella secrezione lacrimale, nell'urina, nella saliva, nel succo gastrico, nel latte materno, nelle feci, nell'ambiente pleurico o sinoviale. L'epidemiologia dell'epatite B nei bambini è specifica in quanto il virus si diffonde rapidamente in tutti gli ambienti liquidi del corpo del bambino e colpisce il parenchima epatico. La forma acuta progredisce rapidamente e il più delle volte si conclude con la guarigione, con il mantenimento di un'immunità persistente al virus per tutta la vita. Sono frequenti i casi di progressione asintomatica della malattia, quando l'epatite si sviluppa lentamente, in modo latente, il che può portare a una graduale cicatrizzazione del tessuto epatico in età adulta, nonostante uno stile di vita assolutamente sano. È inoltre importante ricordare che dopo la forma acuta dell'epatite, un bambino malato può rappresentare un rischio per gli altri infettandoli per circa 3 mesi; nella forma cronica, invece, i bambini sono considerati portatori permanenti del virus.

Epidemiologia dell'epatite B nei bambini

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Causa dell'epatite B nei bambini

La principale fonte di infezione, ovvero la causa dell'epatite B nei bambini, è il contatto diretto con una persona malata, il più delle volte con una madre infetta. Come è noto, la maggior parte dei casi di penetrazione del virus nell'organismo del bambino è associata alla trasmissione verticale, più spesso in utero e durante il parto. Capita che una donna incinta sia portatrice latente di epatite B e non si sottoponga a un'adeguata visita ginecologica al momento della diagnosi; inoltre, l'epatite diagnosticata e non vaccinata in tempo durante la gravidanza può rappresentare una seria minaccia per il feto. Tutte le altre cause possono essere suddivise condizionatamente come segue:

• Parenterale, strumentale: iniezioni, trasfusioni di sangue, procedure odontoiatriche.
• Parenterale, ematogena (contatto con sangue infetto): penetrazione diretta di sangue infetto nel flusso sanguigno di un bambino sano tramite trasfusione (emotrasfusione).
• La trasmissione domestica, che è una causa rara, poiché l'epatite B non si trasmette tramite goccioline trasportate dall'aria. Tuttavia, se le mucose o la pelle del neonato sono danneggiate, o se avviene un contatto ravvicinato con una persona malata o con oggetti domestici che utilizza, la possibilità di infezione persiste.

Il latte materno, contrariamente a quanto si pensa, non è la causa dell'epatite B nei bambini. Una madre che allatta infetta da HBV non rappresenta una minaccia per il suo bambino, poiché il virus non può essere trasmesso attraverso il latte. Tuttavia, durante l'allattamento, è necessario monitorare le condizioni dei capezzoli: non devono presentare ferite o lesioni, attraverso le quali l'epatite può penetrare nelle mucose della bocca del bambino.

Se un bambino vive in una famiglia in cui sono presenti portatori cronici del virus dell'epatite B, il rischio di infezione aumenta notevolmente, pertanto, oltre al fatto che ogni membro della famiglia deve avere effetti personali, posate e osservare le norme generali di sicurezza, è consigliabile che tutta la famiglia si sottoponga alla procedura di vaccinazione.

Quali sono le cause dell'epatite B?

Sintomi dell'epatite B nei bambini

I sintomi dell'epatite B nei bambini dipendono dallo stadio della malattia, che può essere il seguente:

Incubazione. È il periodo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi clinici. L'incubazione può durare da 30 giorni a sei mesi. Se l'epatite è entrata nell'organismo del bambino attraverso la vita quotidiana, il che è raro, la fase di incubazione dura mesi. Nei casi in cui l'infezione avviene tramite iniezione o durante il parto, l'incubazione non supera un mese. Durante questo periodo, l'epatite B non si manifesta con nessuno dei segni caratteristici, ma può essere rilevata tramite esami del sangue casuali o in caso di sospetto di una possibile malattia dovuta all'infezione della madre.

La fase pre-itterica dell'epatite B inizia con i primissimi segni della malattia e si sviluppa fino alla comparsa della colorazione specifica della pelle e della sclera degli occhi. Tra i sintomi clinici meno evidenti, si possono distinguere i seguenti:

• Temperatura corporea subfebbrile.
• Letargia, diminuzione dell'attività.
• Perdita di appetito.
• Raramente: nausea e vomito, caratteristici della forma acuta dell’epatite.
• Cambiamento del colore dell'urina, che diventa più scura del solito.
• Cambiamento del colore delle feci, che diventano più chiare.
• Potrebbe verificarsi un dolore addominale transitorio.
• Coliche, aumento della flatulenza.
• In questa fase, il fegato diventa più denso e, alla palpazione, sembra un organo ingrossato e duro.

La fase itterica dell'epatite B è una delle manifestazioni cliniche più evidenti della malattia virale. La pelle, la sclera degli occhi e persino le mucose della bocca assumono una colorazione giallastra. Le condizioni del neonato peggiorano, si sviluppa un'intossicazione, la temperatura corporea sale a 38 gradi e compare il tipico dolore addominale destro. I bambini sono capricciosi, rifiutano di mangiare e perdono peso in modo significativo. Un sintomo specifico è considerato l'alito cattivo, simile all'odore di mele marce. La fase itterica dura circa una settimana e a volte può estendersi fino a due settimane. La forma acuta della malattia è accompagnata da piccole emorragie sottocutanee, che non sono specifiche come i sintomi dell'epatite B nei bambini. Tra le manifestazioni cardiologiche, si nota una diminuzione del livello di contrazioni cardiache e un calo della pressione sanguigna. I sintomi neurologici si manifestano con disturbi del sonno, letargia e apatia. Nelle forme gravi di epatite, è possibile uno stato comatoso.

La fase di recupero inizia dal momento in cui la pelle torna al suo colore normale, ovvero dal giorno in cui l'ittero inizia a scomparire. Il periodo di recupero può essere piuttosto lungo e durare fino a diversi mesi. Durante questo periodo, i bambini ritrovano l'appetito, dormono meglio, sono più attivi e mobili. La temperatura può rimanere compresa tra 37 e 37,5 gradi, ma ciò non impedisce al bambino di sentirsi normalmente.

È importante notare che i sintomi dell'epatite B nei bambini dipendono anche dalla forma in cui si manifesta la malattia. L'epatite acuta è il fenomeno più comune, l'intero periodo della malattia raramente dura più di un mese e i sintomi sono molto tipici e clinicamente evidenti. Di norma, i bambini guariscono rapidamente dopo un'epatite B acuta. La malattia cronica si manifesta spesso in forma asintomatica, ed è particolarmente difficile individuare il periodo di incubazione e quello pre-itterico.

Sintomi dell'epatite B nei bambini

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Diagnosi dell'epatite B nei bambini

Le misure diagnostiche per l'epatite B sono estremamente difficili, poiché il più delle volte la malattia è asintomatica, in forma latente. Solo quando si sviluppa lo stadio itterico, l'epatite si manifesta clinicamente, ma esistono anche varianti anitteriche che vengono riconosciute solo dalla distruzione del tessuto epatico. Sintomi lievi, l'assenza di un quadro clinico chiaro, soprattutto nei neonati, rendono necessaria la diagnosi di un fegato già affetto in ambiente ospedaliero. In questa fase, il medico dispone di sufficienti informazioni anamnestiche, oltre a esami del sangue e delle urine generali e un'ecografia degli organi addominali. Gli esami biochimici del siero del sangue sono necessari più per determinare il grado di danno epatico che per confermare la malattia. La diagnosi di epatite B nei bambini è importante come misura preventiva o per riconoscere la portatrice occulta. In questo caso, vengono rilevati l'antigene di superficie (HBsAg) e gli anticorpi contro di esso.

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Trattamento dell'epatite B nei bambini

L'obiettivo principale della terapia è ridurre al minimo l'esposizione al virus e lo stress sul fegato e su altri organi e apparati interni. I farmaci di base per il trattamento sono quelli del gruppo degli interferoni.

I compiti risolti dal trattamento dell'epatite B nei bambini si dividono in 4 fasi:

1. Soppressione e arresto dell'attività virale nella forma acuta della malattia.
2. Normalizzazione dei livelli di transaminasi, bilirubina e protrombina.
3. Soppressione dell'attività virale nelle malattie croniche.
4. prevenzione della possibile progressione delle conseguenze patologiche e dello sviluppo della cirrosi epatica o del carcinoma.

Il trattamento di base dell'epatite B nei bambini non differisce nei suoi principi di base dal trattamento dell'epatite A e consiste in quanto segue:

• Dieta rigorosa, tabella n. 5 secondo Pevzner.
• Limitazione dell’attività fisica.
• Terapia con interferone.
• Epatoprotettori di origine vegetale (Hepatofalk, Hofitol).
• Terapia vitaminica: vitamine A, D, C, E, vitamine del gruppo B.
• Ripristino della microflora intestinale - Bifiform, Hilak.

Oltre alla terapia di base, i bambini devono essere tenuti sotto osservazione dal medico curante per un anno dopo l'insorgenza della malattia. La prima visita ambulatoriale viene effettuata 2 settimane dopo la fine del ciclo di trattamento, successivamente sono necessari controlli ripetuti ogni 3 mesi.

Il trattamento dell'epatite B nei bambini è possibile sia in ospedale che a casa, tutto dipende dalla gravità del processo, dall'età e dalle caratteristiche individuali dell'organismo del bambino.

Trattamento dell'epatite B

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Prevenzione dell'epatite B nei bambini

Le misure preventive contro l'infezione da epatite si dividono in specifiche e non specifiche. Le misure non specifiche includono il rispetto delle seguenti regole:

• Rispetto delle norme igieniche personali da parte di adulti e bambini. Ciò è particolarmente importante nelle famiglie in cui sono stati identificati portatori del virus.
• È necessario controllare l'uso di strumenti monouso quando si porta un bambino dal dentista, per le vaccinazioni, per le iniezioni di farmaci e così via.
• Quando si pianifica una gravidanza, è obbligatorio che una futura mamma si sottoponga al test per l'epatite B e per altre malattie.
• Individuazione tempestiva dei pazienti infetti, compresi quelli affetti da epatite in forma latente. Ciò richiede un'ampia e sistematica visita medica.

La prevenzione più efficace dell'epatite B nei bambini è la vaccinazione, che non ha limiti di età né controindicazioni e viene effettuata subito dopo la nascita.

Come prevenire l'epatite B?

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Vaccinazione dei bambini contro l'epatite B

La vaccinazione dei bambini contro l'epatite B è una protezione affidabile e garantita contro l'infezione; si svolge in tre fasi e mira alla formazione di sostanze specifiche nell'organismo (anticorpi) in grado di resistere al virus. L'affidabilità della vaccinazione è del 98-99%, la protezione immunitaria dura dai 7 ai 10 anni, ma il più delle volte persiste per tutta la vita. In molti paesi, la vaccinazione dei bambini contro l'epatite B e altre malattie virali è inclusa nel programma statale obbligatorio per la tutela della salute pubblica. Di norma, le vaccinazioni vengono effettuate secondo il seguente schema:

• Vaccinazione primaria: subito dopo la nascita, nelle prime ore di vita.
• Seconda somministrazione del vaccino: età 1 mese.
• Terza vaccinazione: 6 mesi di età.

Se una donna incinta è portatrice del virus o si ammala durante la gravidanza, il bambino viene vaccinato secondo uno schema più complesso. I bambini che in qualche modo hanno evitato la vaccinazione programmata vengono vaccinati all'età di 12-13 anni.

Di norma, il vaccino, indipendentemente dal fatto che sia importato o nazionale, è tollerato dai bambini senza conseguenze. Possibili effetti collaterali:

• Arrossamento o gonfiore nel sito di somministrazione del vaccino.
• È possibile un leggero aumento della temperatura, fino a 37,5 gradi.
• Un'eruzione cutanea sotto forma di orticaria è estremamente rara.

La vaccinazione dei bambini contro l'epatite B presenta alcune controindicazioni:

• Neonato prematuro (nascita prematura), peso fino a 1,5-1,8 chilogrammi.
• Malattie infiammatorie acute o esacerbazione di malattie croniche.
• Intolleranza alle sostanze del lievito.
• Alcune patologie neurologiche nei neonati.

In linea di principio, tutti i bambini vengono vaccinati, poiché il rapporto beneficio/complicazioni non è semplicemente paragonabile all'elevato rischio di infezione da epatite B.

Prognosi dell'epatite B nei bambini

L'epatite B si differenzia dagli altri virus dell'epatite per la sua elevata contagiosità e l'alta percentuale di esiti fatali se il trattamento non viene iniziato tempestivamente. La forma più pericolosa è quella latente, che può evolvere in cirrosi e cancro al fegato. Se vengono adottate tutte le misure preventive appropriate, inclusa la vaccinazione, la prognosi dell'epatite B nei bambini è piuttosto favorevole. La guarigione dall'epatite acuta si verifica un mese dopo l'insorgenza della malattia; il bambino può essere considerato completamente sano dopo un anno se gli esami di laboratorio non rilevano la presenza dell'antigene HBsAg nel sangue. Di solito, con un trattamento efficace e il rispetto di tutte le raccomandazioni, circa il 90% dei bambini guarisce completamente. Ciò è dovuto alla diffusa vaccinazione precoce dei neonati, che riduce così al minimo la percentuale di esiti fatali (meno dell'1%). Una prognosi sfavorevole per l'epatite B nei bambini è possibile in caso di decorso maligno della malattia e presenza di patologie interne congenite.

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