Piedi di elefante

L'elefantiasi è una malattia rara causata da un'interruzione del flusso linfatico. Consideriamo le caratteristiche di questa patologia, i tipi, gli stadi, i metodi diagnostici e terapeutici.

Secondo la classificazione internazionale delle malattie ICD-10, l'elefantiasi delle gambe rientra nella categoria IX Malattie dell'apparato circolatorio (I00-I99):

I95-I99 Altre e non specificate malattie dell'apparato circolatorio.

• I97 Disturbi post-procedurali del sistema circolatorio, non classificati altrove.
  • I97.2 Sindrome da linfedema post-mastectomia (elefantiasi, obliterazione dei vasi linfatici, mastectomia).

L'elefantiasi degli arti inferiori si verifica a causa del ristagno linfatico. Il fluido linfatico svolge funzioni importanti nel corpo. Purifica tessuti e cellule dalle tossine accumulate e normalizza l'equilibrio idrico. Il liquido incolore fornisce sangue a tutti gli organi e sistemi e partecipa alla formazione del sistema immunitario.

In caso di edema persistente, i prodotti metabolici non vengono rimossi dai tessuti, i composti proteici si disintegrano e provocano la formazione di fibrina. Ciò porta alla comparsa di tessuto connettivo grossolano tra i muscoli. Gli arti aumentano di dimensioni, acquisendo una forma cilindrica, che esteriormente ricorda le zampe di un elefante. La pelle dei tessuti interessati si ulcera, si ricopre di screpolature, eruzioni cutanee e verruche.

La malattia può manifestarsi a causa di debolezza congenita del sistema linfatico, lesioni, infezioni parassitarie e batteriche. Nel 70% dei casi, il disturbo si manifesta solo su una gamba; i casi di linfedema bilaterale sono estremamente rari. Ma il problema non risiede solo nella deformazione degli arti. La patologia colpisce organi e apparati interni, compromettendo il funzionamento dell'intero organismo. Nei casi particolarmente gravi, l'elefantiasi colpisce non solo le gambe, ma anche braccia, viso, ghiandole mammarie e genitali.

Epidemiologia

Oltre 300 milioni di persone, il 13% della popolazione mondiale, soffrono di edema linfatico. Tutte appartengono al gruppo ad alto rischio di elefantiasi. Allo stesso tempo, le statistiche mediche indicano che la sola infezione da filaria causa la malattia in 100 milioni di persone ai tropici.

Nei paesi europei e nei continenti a clima temperato, la malattia ha una bassa prevalenza. Qui, l'elefantiasi si manifesta a causa di una serie di altri fattori, sia congeniti che acquisiti.

Secondo le statistiche, il linfedema colpisce più spesso gli arti inferiori, circa il 95% di tutti i casi. Meno frequentemente, viene diagnosticato un gonfiore persistente di mani, ghiandole mammarie, viso e genitali. Nel 70% dei casi, il problema è monolaterale.

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Le cause elefantiasi

L'elefantiasi è associata ad alterazioni patologiche del sistema linfatico. L'accumulo di liquidi si verifica a causa dell'ostruzione o del restringimento dei dotti linfatici. Le cause dell'elefantiasi delle gambe dipendono dal tipo di patologia.

L'elefantiasi secondaria, cioè acquisita, è direttamente correlata a un disturbo del sistema linfatico di varia eziologia e può manifestarsi a qualsiasi età.

• Lesioni tumorali e asportazione dei linfonodi, chemioterapia. Il linfonodo interessato espelle la linfa in presenza di alcune patologie. Il liquido si accumula nei vasi, li dilata e penetra persino nei tessuti. La stagnazione prolungata provoca edema grave e proliferazione del tessuto connettivo.
• Erisipela e flemmone causati da infezione streptococcica. I microrganismi si moltiplicano nei capillari linfatici e le tossine che secernono provocano reazioni allergiche. Il sistema immunitario combatte il problema stimolando l'aumento della divisione cellulare e l'ingrossamento dei tessuti.
• I danni ai vasi linfatici si verificano in caso di congelamento, lesioni estese e ustioni. Una grande quantità di linfa ristagna nei tessuti, causando un gonfiore persistente.
• Vene varicose e sindrome post-tromboflebitica. I danni alle vene profonde compromettono la funzionalità e la nutrizione dei tessuti molli. Gradualmente, i cambiamenti interessano i vasi linfatici, compromettendone la pervietà e causando ristagno linfatico. I microrganismi patogeni si moltiplicano nelle cellule alterate, causando intossicazione dell'organismo. Ciò porta alla proliferazione dei tessuti e a eruzioni cutanee.
• Le infestazioni parassitarie da punture di insetti sono un'altra causa di elefantiasi. Zanzare e moscerini possono infettare una persona con filarie, vermi che parassitano i vasi linfatici. Gli elminti si intrecciano in palline, ostruendo e dilatando il lume dei vasi. La reazione tossico-allergica dell'organismo è accompagnata da edema e proliferazione dei tessuti connettivi.

La linfostasi primaria (congenita) può essere associata alle seguenti cause:

• Aumento della produzione linfatica.
• Sindrome di Nonne-Milroy-Meige (disturbo trofico tissutale).
• Sindrome di Shershevsky-Turner (patologia cromosomica).
• Anomalie nello sviluppo dei vasi linfatici (aplasia, displasia, ipoplasia, iperplasia).
• Lesioni del sistema nervoso centrale.
• Disturbi endocrini.
• Insufficienza valvolare.

Nel 3-5% dei casi è difficile stabilire le cause primarie, quindi questa forma della malattia è definita idiopatica. La patologia congenita porta molto spesso a danni a entrambi gli arti.

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Fattori di rischio

L'elefantiasi si sviluppa per molteplici cause, riconducibili sia a fattori congeniti che acquisiti.

L'insorgenza della malattia può essere influenzata da fattori di rischio quali:

• Patologie oncologiche con danno ai vasi linfatici.
• Chemioterapia o radioterapia.
• Malattie veneree.
• Disturbi circolatori.
• Malattie del sistema emopoietico.
• Vene varicose.
• Interventi chirurgici con asportazione dei linfonodi.
• Lupus eritematoso sistemico.
• Patologie autoimmuni.
• Infestazioni parassitarie.
• Grave congelamento.
• Lesioni ai tessuti molli degli arti inferiori.
• Sovrappeso, obesità.
• Eczema cronico.

Le malattie sopra menzionate sono pericolose non solo per l'elevato rischio di sviluppare l'elefantiasi, ma anche per la significativa interruzione del normale funzionamento dell'organismo.

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Patogenesi

Il sistema linfatico è coinvolto nei processi metabolici e nella depurazione delle cellule dalle tossine. È costituito da vasi, nodi, tronchi e capillari. Il libero passaggio del fluido attraverso il letto vascolare garantisce il normale flusso linfatico.

Il meccanismo di sviluppo dell'elefantiasi è associato all'insufficienza delle funzioni del sistema linfatico e all'interruzione del deflusso dei fluidi. Normalmente, i tessuti degli arti inferiori sintetizzano circa 2 litri di linfa al giorno, ma in caso di ostruzioni vascolari si verifica una congestione, che si manifesta come edema persistente.

La patogenesi dell'elefantiasi si basa sullo sviluppo sequenziale delle seguenti alterazioni patologiche:

• Violazione del drenaggio linfatico.
• Ritenzione di liquidi nei tessuti.
• Edema linfatico dovuto all'impregnazione dei tessuti con proteine.
• Ristrutturazione patologica del sistema linfatico.
• Processi fibrosi che interessano il derma, il tessuto sottocutaneo e la fascia.

L'interruzione del flusso di liquidi porta ad un aumento della pressione intralinfatica e a una riduzione del riassorbimento. Liquidi e proteine si accumulano nei tessuti. I composti proteici si disintegrano e si trasformano in fibre di fibrina. I fibroblasti penetrano nei tessuti alterati e formano fibre di collagene. In questo contesto, si verificano gravi alterazioni nelle cellule del tessuto connettivo.

Le alterazioni fibrose dell'elefantiasi colpiscono la pelle, lo strato di grasso sottocutaneo, i muscoli, la fascia, le pareti dei vasi arteriosi, venosi e linfatici. L'edema crescente peggiora l'emodinamica e la linfodinamica. I prodotti metabolici si accumulano nei tessuti, provocando ipossia. Ciò porta a un indebolimento delle proprietà protettive del sistema immunitario. Comparsa di un edema molle e pastoso. Quando si intensifica, il derma si lesiona facilmente. In questo contesto, si sviluppano patologie dei tessuti molli e disturbi trofici. La rapida progressione della linfostasi porta alla deformazione dell'arto danneggiato.

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Sintomi elefantiasi

I segni dell'elefantiasi dipendono interamente dalle cause, dal tipo e dallo stadio del processo patologico. I sintomi dell'elefantiasi delle gambe si manifestano con il progredire della malattia. Consideriamo i principali:

• L'edema si manifesta più spesso su un solo arto. Le lesioni monolaterali sono tipiche della forma acquisita della malattia. Nelle patologie congenite, è possibile la linfostasi di entrambe le gambe contemporaneamente.
• Con l'aumentare del gonfiore, si avverte una sensazione di distensione dell'arto. Il fastidio è accompagnato da un aumento dell'affaticamento e da un peggioramento del benessere generale.
• Il gonfiore si manifesta sul piede o sulla mano, ovvero al di sotto della zona interessata dai vasi linfatici. Si sposta gradualmente verso la caviglia e poi verso la coscia. Il gonfiore è morbido, quindi premendo sul tessuto si formano delle fossette.
• L'interruzione del drenaggio linfatico porta alla proliferazione di microrganismi patogeni nel sistema linfatico e all'ispessimento della pelle. I linfonodi che filtrano la linfa nella zona interessata aumentano di dimensioni e si infiammano.
• Il liquido nello spazio intermuscolare e il grasso sottocutaneo vengono gradualmente sostituiti da tessuto connettivo. Per questo motivo, la gamba diventa dura al tatto, ovvero il gonfiore si indurisce. La pelle è quasi impossibile da raccogliere in una piega e, se premuta, non lascia segni.
• La progressione persistente dell'edema porta alla deformazione dell'arto. Tutte le protuberanze sulla caviglia vengono appianate, la gamba assume una forma cilindrica. L'arto aumenta di volume più volte.
• Una circolazione sanguigna alterata porta all'atrofia delle ghiandole sebacee e sudoripare (la cui secrezione protegge il derma da batteri e virus). A causa della rottura dello strato protettivo, sulla pelle compaiono diverse eruzioni cutanee, papillomi, verruche, ascessi, lesioni ulcerative e screpolature. La presenza di flora batterica è pericolosa a causa dello sviluppo di reazioni allergiche.
• Il fluido linfatico in eccesso inizia a essere espulso attraverso la pelle. Si formano fistole sui tessuti, attraverso le quali fuoriesce un fluido giallastro. Il più delle volte, le fistole sono localizzate in zone con pelle sottile, ovvero nelle pieghe interdigitali.
• A causa della circolazione sanguigna alterata, i tessuti iniziano a produrre molta melanina. Macchie marroni compaiono sulle estremità. L'aumento della divisione cellulare porta alla crescita di protuberanze informi e altre escrescenze, separate da pieghe trasversali.

Il complesso di sintomi sopra descritto può essere accompagnato da disturbi in altri sistemi di organi, peggiorando significativamente il benessere.

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Gambe gonfie nell'elefantiasi

Il linfedema è una condizione patologica caratterizzata da progressivo gonfiore dei tessuti molli dell'area interessata. Il gonfiore delle gambe in caso di elefantiasi si sviluppa a causa di un'interruzione del flusso linfatico attraverso i vasi linfatici. Questa patologia può essere associata sia a fattori congeniti che acquisiti.

Esistono diversi tipi di edema linfatico, vediamoli nel dettaglio:

• Meccanici: si manifestano dopo un trauma tissutale.
• Cachettica - associata a patologie cardiovascolari e esaurimento dell'organismo.
• Congestizia: aumento della pressione capillare, permeabilità vascolare pronunciata e riduzione dei livelli di albumina.
• Patologie neuropatiche – endocrine, alcolismo.
• Idremica: accumulo di linfa causato da malattie renali.

Nell'elefantiasi lieve, il gonfiore scompare dopo un riposo adeguato e l'uso di indumenti compressivi. In caso di gravità moderata, si osserva un gonfiore persistente e persistente, con crescita del tessuto connettivo. La pelle diventa tesa e densa. Il paziente lamenta dolore e distensione alle gambe, e il benessere generale peggiora. Sono possibili crampi e parestesie temporanei.

L'edema grave, ovvero l'ultimo stadio dell'elefantiasi, porta a danni irreversibili al flusso linfatico e ad alterazioni fibrocistiche nei tessuti. L'arto risulta gravemente deformato e non può funzionare normalmente. Per questo motivo, si sviluppano contratture, osteoartrosi deformante, eczema, erisipela e ulcere trofiche. Un altro pericolo dell'edema persistente è l'aumento del rischio di linfosarcoma.

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Primi segni

Una caratteristica del linfedema è che inizialmente i sintomi sono così sfumati che il paziente non vi attribuisce molta importanza. La sera, compare un leggero gonfiore a piedi e caviglie, spesso attribuito all'affaticamento durante il giorno. Il gonfiore è particolarmente evidente nella stagione calda, dopo uno sforzo fisico prolungato e durante il ciclo mestruale. Allo stesso tempo, l'articolazione mantiene una normale mobilità e non si avverte dolore alla gamba.

I primi segni dell'elefantiasi:

• Gonfiore periodico di uno o entrambi gli arti.
• Il gonfiore è particolarmente evidente alla fine della giornata, ma scompare completamente dopo il riposo notturno.
• Il gonfiore aumenta con la posizione verticale degli arti, dopo un maggiore sforzo fisico e con mobilità limitata.
• Nella fase iniziale non si verificano né una crescita irreversibile dei tessuti né altre alterazioni patologiche.

Inoltre, i sintomi della malattia sopra descritti possono persistere per molti anni, accompagnati da un peggioramento del benessere generale e da debolezza.

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Fasi

Il complesso sintomatico dell'elefantiasi degli arti inferiori presenta le seguenti fasi:

1. Inizialmente compaiono piccoli gonfiori, associati alla crescita di tessuto fibroso e all'alterazione del metabolismo tissutale. Il gonfiore inizia dal piede e si estende gradualmente dal ginocchio fino alla coscia.

• Gonfiore asimmetrico delle estremità.
• Gonfiore leggero (dopo aver premuto sulla pelle, rimane una fossetta).
• I tessuti appaiono molto pallidi, si spostano facilmente, ma è difficile che si raccolgano in pieghe.
• Compaiono eruzioni cutanee e prurito.

La durata della prima fase è di circa 6-8 mesi.

2. I sintomi diventano più evidenti. L'area gonfia si ispessisce e aumenta costantemente di dimensioni.

• Si possono palpare i vasi linfatici dilatati.
• Il gonfiore non interessa solo i piedi, ma anche gli stinchi e le cosce.
• Il movimento delle articolazioni è limitato.
• Non si avverte dolore, ma si avverte un leggero fastidio.
• La pelle dell'arto colpito è molto tesa e immobile.
• I tessuti sono molto sensibili, anche una leggera pressione provoca fastidio.
• La gamba interessata risulta notevolmente ingrandita.

La seconda fase inizia 2-7 anni dopo la comparsa del linfedema.

3. Questo stadio è considerato il più grave e incurabile. La pelle diventa molto ruvida e compaiono varie neoplasie (verruche, papillomi, vesciche, ulcere). Gli arti colpiti sono deformi e si formano pieghe che rendono difficile il movimento.

• Ispessimento dello strato corneo dell'epidermide.
• Varie neoplasie e lesioni nei tessuti.
• Rottura dei vasi linfatici, fuoriuscita di linfa attraverso fistole.
• I linfonodi sono ingrossati, infiammati e molto dolorosi.
• La zampa ha una forma cilindrica ed è 2-3 volte più grande di una zampa sana.
• Setticemia.
• Atrofia del tessuto muscolare e morte cellulare.

La terza fase si sviluppa 7-15 anni dopo la comparsa dei primi segni della malattia.

Se l'elefantiasi delle gambe viene diagnosticata in una fase precoce, il trattamento farmacologico in combinazione con la fisioterapia consente di ripristinare le condizioni del paziente. L'ultimo stadio non può essere corretto. In questo caso, il trattamento mira ad alleviare il dolore del paziente.

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Forme

L'elefantiasi delle gambe è causata da molti fattori diversi. I tipi di malattia dipendono dalla sua eziologia, quindi si distinguono le seguenti forme di linfostasi:

1. Primaria (idiopatica) – associata a disturbi funzionali congeniti del sistema linfatico. La patologia si verifica quando:

• Ipoplasia dei linfonodi e dei vasi.
• Iperplasia dei dotti linfatici.
• Insufficienza valvolare.
• Linfangectasia.

I primi sintomi si manifestano durante l'infanzia, ma peggiorano con l'età.

2. Secondaria: associata a lesioni traumatiche agli arti, disturbi del sistema linfatico e altri processi patologici nell'organismo. Può essere di origine infiammatoria e non infiammatoria.

L'elefantiasi delle gambe si presenta in diversi tipi, in base alla deformazione degli arti:

• Grado I – gonfiore e leggera deformazione del piede.
• Stadio II: il processo patologico si diffonde al piede e alla parte inferiore della gamba.
• Stadio III: si manifesta gonfiore persistente del piede, della parte inferiore della gamba e della coscia.
• IV grado – lesioni al piede, alla gamba, alla coscia associate a disturbi trofici (ragadi, papillomatosi, linforrea).

La malattia è anche divisa in base all'età. La linfostasi giovanile si distingue tra i 15 e i 30 anni e quella tardiva, dopo i 30 anni. In base al decorso clinico, si distingue tra elefantiasi stabile, lenta e rapida progressione. In base alla durata: elefantiasi acuta, latente, transitoria e cronica.

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Complicazioni e conseguenze

Il sistema linfatico umano è costituito da nodi e vasi. I vasi linfatici corrono paralleli ai vasi sanguigni e drenano nei linfonodi, filtrando virus, cellule morenti, batteri e altri agenti patogeni. In caso di linfedema, il liquido non scorre attraverso i vasi, ma si accumula nei tessuti, causando un gonfiore persistente.

• Le conseguenze e le complicazioni dell'elefantiasi al primo stadio sono associate a infezioni cutanee secondarie. In questo contesto, si sviluppa molto spesso una trombosi venosa profonda.
• Nella seconda fase, a causa della crescita del tessuto connettivo, il gonfiore si indurisce, i tessuti sono fortemente tesi e insorgono sensazioni dolorose. Se il trattamento non viene iniziato in questa fase, l'elefantiasi progredirà, peggiorando la qualità della vita del paziente.
• L'arto interessato è gravemente deformato, con conseguente compromissione della funzionalità. Oltre ai problemi di mobilità, si osservano anche difetti estetici. A causa della ridotta irrorazione sanguigna, si formano aree rossastre nella zona dell'edema, che gradualmente si trasformano in ulcere trofiche.

I pazienti con elefantiasi cronica che dura più di 10 anni sono a rischio di sviluppare un linfangiosarcoma (tumore dei vasi linfatici). La prognosi per questa complicanza è molto sfavorevole, poiché anche con l'amputazione dell'arto interessato, il rischio di morte è piuttosto elevato. I processi infettivi scatenano un'altra complicanza: la sepsi, ovvero la setticemia.

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Diagnostica elefantiasi

I test diagnostici per l'elefantiasi dipendono in larga misura dalle cause della malattia. Se l'elefantiasi è causata dall'erisipela, la diagnosi e il trattamento sono affidati a un infettivologo. In caso di infezione da filaria, è consigliabile consultare un parassitologo. Tutti gli altri casi sono gestiti da un chirurgo.

La diagnosi inizia con la raccolta dell'anamnesi e l'interrogatorio del paziente:

• Quando ha cominciato a comparire il gonfiore.
• I tessuti si rigenerano dopo un riposo prolungato?
• Il gonfiore scompare se l'arto è in posizione elevata?
• Esistono malattie venose o erisipela?
• Recenti visite in paesi tropicali (rischio di infezione da filaria).
• Il gonfiore provoca dolori articolari o perdita di mobilità?
• Presenza di malattie cardiovascolari, renali o epatiche.

La fase successiva prevede la diagnostica di laboratorio: analisi cliniche e biochimiche del sangue e delle urine. Gli esami strumentali includono l'ecografia delle vene degli arti inferiori, degli organi addominali e della pelvi.

Vengono inoltre eseguiti risonanza magnetica, ecografia duplex dei vasi degli arti ed esami radiologici. È obbligatoria la diagnosi differenziale con patologie con sintomi simili.

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Test

La diagnosi di laboratorio della linfostasi degli arti inferiori inizia con un esame del sangue generale. L'esame viene condotto per contare tutti i tipi di cellule del sangue e le loro caratteristiche. L'analisi è finalizzata a determinare il livello di eosinofili, albumina e il grado di coagulazione del sangue. Sulla base dei risultati ottenuti, il medico può trarre conclusioni sulla presenza di processi infiammatori nell'organismo.

È indicato anche il test sierologico del sangue. Questo test viene prescritto se si sospetta un'elefantiasi causata da un'infezione da filaria. In questo caso, è possibile rilevare anticorpi specifici contro i parassiti. I test vengono eseguiti in tutte le fasi del trattamento per monitorare le condizioni del paziente e l'efficacia della terapia prescritta.

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Diagnostica strumentale

Per confermare il linfedema degli arti inferiori, determinarne la tipologia e lo stadio, al paziente viene prescritta una serie di esami strumentali. La diagnosi consiste in:

1. Radiografia (angiografia): viene eseguita per visualizzare i cambiamenti nei tessuti molli. L'immagine può mostrare segni di osteoporosi, ispessimento osseo (l'ultimo stadio della malattia), strati sulla superficie ossea, depositi di potassio in caso di invasioni parassitarie.
2. Ecografia: rivela aree di restringimento e ostruzione dei vasi linfatici, la presenza di coaguli di sangue e danni alle valvole dei grandi vasi. Possono inoltre essere evidenziate aree varicose dilatate con alterato flusso del fluido linfatico.
3. La risonanza magnetica è una visualizzazione strato per strato di una sezione dell'arto interessato. L'elefantiasi è caratterizzata dalla presenza dei seguenti sintomi:

• Restringimento o ostruzione dei vasi sanguigni/linfatici.
• Vene varicose dei capillari linfatici e loro rottura.
• Forte proliferazione di fibre grossolane del tessuto connettivo.
• Palloni di filarie nel lume dei vasi sanguigni e depositi di calcio dovuti alla loro morte.
• Riduzione della densità del grasso sottocutaneo (stadi iniziali).
• Invasione dei tessuti da parte di fibre fibrose (ultime fasi).

4. L'ecografia Doppler degli arti rivela linfonodi ingrossati e il loro gonfiore, la presenza di tromboflebite e vene varicose.
5. Termografia: l'esame dell'arto interessato viene effettuato con radiazioni infrarosse. La presenza di linfostasi è indicata da una diminuzione della temperatura della zona interessata rispetto ai tessuti sani di 1,5 gradi, e da disturbi circolatori. Può anche verificarsi un aumento locale della temperatura nei focolai di infiammazione.
6. Linfoscintigrafia: un farmaco speciale viene iniettato nei vasi linfatici, confermando le alterazioni patologiche. La malattia è caratterizzata da un rallentamento della velocità di distribuzione del farmaco e dal suo lento assorbimento nei tessuti.
7. Test delle vesciche di McClure-Aldrich: una soluzione salina viene iniettata nei tessuti malati e sani per formare una piccola vescica sulla pelle. Nell'elefantiasi, il difetto scompare entro 5-10 minuti, poiché i tessuti interessati hanno una maggiore capacità di assorbire i liquidi. Su una gamba sana, il farmaco viene assorbito entro un'ora.

Sulla base dei risultati della diagnosi strumentale, il medico elabora un piano terapeutico o prescrive ulteriori accertamenti.

Diagnosi differenziale

Nonostante il sintomo principale dell'elefantiasi delle gambe sia l'aumento di volume degli arti colpiti, la diagnosi differenziale della malattia può essere notevolmente complicata, poiché esistono molte altre patologie con un decorso simile.

L'elefantiasi si differenzia dalla forma linfatica delle fistole artero-venose. Questa patologia è caratterizzata da allungamento e ispessimento dell'arto, febbre elevata e macchie cutanee, aumento dell'ossigenazione del sangue venoso.

Nell'emangiomatosi diffusa, gli arti presentano molteplici rigonfiamenti di consistenza molle-elastica. I rigonfiamenti sono dolorosi alla palpazione e causano fastidio durante lo sforzo fisico. La pelle è molto sottile e pigmentata, con temperatura elevata.

Il linfedema è necessariamente paragonato alle seguenti patologie:

• Forma edematosa della sindrome post-tromboflebitica.
• Sindrome di Parkes-Weber-Rubashov.
• Sindrome di Klippel-Trenaunay.
• Emangioma.
• Obesità.
• Lesioni tumorali delle estremità.
• Lesioni metastatiche e traumatiche del tratto linfatico.
• Edema isterico.
• Neurofibromatosi.
• Malattie del sistema cardiovascolare e renale.
• Eritromelalgia.

Nell'obesità, la lipomatosi diffusa delle gambe è caratterizzata dalla comparsa di un edema simmetrico di consistenza molle. La pelle non è alterata e si raccoglie facilmente in una piega. Le dita e il piede sono di dimensioni normali, ma si avverte dolore premendo sull'edema. Il meccanismo di sviluppo dell'obesità è associato a disturbi del sistema nervoso centrale e delle ghiandole endocrine.

La malattia post-trombotica è caratterizzata da un gonfiore morbido e doloroso, che produce una fossetta alla pressione. I tessuti sono cianotici ed è visibile una rete di vene sottocutanee dilatate. Si avverte un dolore acuto alla palpazione dei muscoli del polpaccio.

L'elefantiasi delle gambe si distingue dal mixedema. Quest'ultimo è un edema specifico con deposizione di sostanza mucinosa nei tessuti a causa di un danno alla tiroide. I depositi proteici compromettono la struttura e l'elasticità della pelle. Nella tireotossicosi, il processo patologico si manifesta localmente, interessando la regione pretibiale.

Trattamento elefantiasi

Ripristinare il normale flusso linfatico è l'obiettivo principale del trattamento della linfostasi. Questo obiettivo può essere raggiunto utilizzando un approccio completo che mira a:

• Rafforza le proprietà protettive del sistema immunitario.
• Rafforzamento delle pareti vascolari.
• Accelerazione dei processi biologici e metabolici.

Prevenzione

Esiste una serie di misure preventive per prevenire la linfostasi degli arti inferiori. Particolare attenzione deve essere prestata alle persone a rischio di sviluppare la malattia: pazienti con lesioni estese, ustioni e congelamenti alle gambe, pazienti a cui sono stati asportati i linfonodi, erisipela o tromboflebite. Persone con obesità, gravi scottature solari e infezioni fungine della pelle.

Raccomandazioni preventive:

• Esame completo del corpo per identificare i fattori patologici che causano l'edema persistente.
• Mantenere una buona igiene personale. È necessario lavare accuratamente gli arti inferiori due volte al giorno, asciugarli bene e indossare calze, collant o calzini realizzati con materiali naturali.
• Trattare eventuali danni ai tessuti con antisettici, ad esempio con una soluzione di color verde brillante.
• Attività fisica regolare: ginnastica, nuoto.
• Abbandonare le cattive abitudini: alcolismo, abuso di sonniferi o antidepressivi, fumo.
• Dieta razionale ed equilibrata con un apporto minimo di sale. Rispetto del regime di idratazione.

Se il gonfiore alle gambe si verifica spesso, è consigliabile consultare un chirurgo. Una diagnosi e un trattamento tempestivi aiuteranno a eliminare la malattia in una fase precoce ed evitare lo sviluppo di gravi complicazioni.

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Previsione

Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, l'elefantiasi ha una prognosi favorevole. La terapia conservativa in una fase precoce della malattia ne previene l'ulteriore progressione. Una prognosi favorevole è data dal trattamento chirurgico in combinazione con terapia farmacologica e fisioterapia.

Se l'elefantiasi delle gambe viene diagnosticata in uno stadio avanzato e in rapida progressione, la prognosi peggiora significativamente. Ciò è dovuto al rischio di complicanze, le più pericolose delle quali sono le lesioni oncologiche dei linfonodi e la sepsi.

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