Gonococchi

La gonorrea (dal greco gonos, sperma, e rhoe, secrezione) è una malattia infettiva dell'uomo causata dal gonococco e caratterizzata da lesioni infiammatorie principalmente delle mucose degli organi genitourinari.

L'agente eziologico della gonorrea è la Neisseria gonorrhoeae, scoperta nel 1879 da A. Neisser. Si tratta di un batterio simile a un chicco di caffè o a una gemma, disposto a coppie, con le superfici concave delle cellule rivolte l'una verso l'altra. Le dimensioni sono di 0,7-0,8 μm, a volte 1,25-1,60 μm. I cocchi si dividono su un piano. All'esame al microscopio elettronico, si osserva una formazione mucosa simile a una capsula, spessa 0,35-0,40 μm, attorno al gonococco, che impedisce ai cocchi di toccarsi: tra di essi si crea uno spazio. I gonococchi sono Gram-negativi e percepiscono bene i principali coloranti all'anilina. Il blu di metilene viene spesso utilizzato per colorare i preparati di pus gonorroico, poiché rivela meglio la forma a fagiolo dei gonococchi, e la colorazione di Gram è necessaria per distinguerli da altri diplococchi simili. La fagocitosi dei gonococchi è incompleta, mentre la fagocitosi completa si osserva nei monociti e negli istiociti. I gonococchi non presentano flagelli, capsule, spore e non producono pigmento. Il contenuto di G+C nel DNA è del 49,5-49,6% molare. Crescono male su agar carne-peptone, si riproducono meglio su terreni contenenti siero, liquido ascitico o sangue. Non causano emolisi. Per la crescita dei gonococchi, è necessaria la presenza di ferro nel terreno. L'aggiunta di amido, colesterolo, albumina o particelle di carbone a terreni nutritivi densi ne favorisce la crescita e l'aggiunta di ioni Ca++ ne aumenta la vitalità. La temperatura ottimale per la crescita è di 35-36 °C, ma la crescita avviene nell'intervallo 30-38,5 °C; il pH ottimale è 7,2-7,6. I gonococchi sono aerobi stretti, ma durante le semine primarie crescono meglio con un leggero aumento del contenuto di CO₂.

D. Kellogg et al. hanno rivelato una relazione tra la virulenza dei gonococchi e la natura delle colonie che formano. I gonococchi virulenti per l'uomo, isolati da pazienti con gonorrea acuta, presentano pili e formano piccole colonie lucide, a forma di goccia, denominate T1 e T2. Colonie grandi, piatte e opache (T3 e T4) sono formate da gonococchi non virulenti che non contengono pili. Tra i carboidrati, i gonococchi fermentano solo il glucosio, producendo acido senza gas. Esistono diverse popolazioni antigeniche tra i gonococchi. Ciò è confermato dalla mancanza di immunità alle infezioni ripetute nell'uomo. In base a ciò, sono stati fatti tentativi di sviluppare una classificazione sierologica universale dei gonococchi. In particolare, i gonococchi sono suddivisi in 16 sierotipi in base agli antigeni proteici della membrana esterna. Inoltre, i gonococchi differiscono anche per i loro antigeni lipopolisaccaridici. È stata scoperta una parentela antigenica dei gonococchi con altre specie di Neisseria, in particolare con i meningococchi. I gonococchi sintetizzano batteriocine, che possono essere utilizzate anche per la loro tipizzazione.

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Fattori di patogenicità dei gonococchi

Non sono state rilevate esotossine nei gonococchi. I principali fattori di patogenicità sono i pili, con l'aiuto dei quali i gonococchi aderiscono e colonizzano le cellule epiteliali della mucosa urogenitale, e l'endotossina (lipopolisaccaride) rilasciata durante la distruzione dei gonococchi.

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Resistenza dei gonococchi

I gonococchi presentano una scarsa resistenza agli agenti esterni: muoiono rapidamente sotto l'azione diretta della luce solare, dei raggi UV, dell'essiccazione e delle alte temperature (a 40 °C perdono rapidamente la vitalità). Diverse sostanze chimiche, come sali d'argento, mercurio e disinfettanti convenzionali, li uccidono in breve tempo. Pertanto, il nitrato d'argento in una diluizione di 1:5000 uccide i gonococchi entro 1 minuto e in una diluizione di 1:10.000 dopo 10 minuti.

Immunità post-infettiva

Aver contratto la gonorrea non implica necessariamente l'immunità a una nuova infezione, ma questa circostanza è probabilmente dovuta al fatto che l'immunità è tipo-specifica, poiché nel sangue di chi ha contratto la malattia si trovano anticorpi in titoli piuttosto elevati.

Epidemiologia, patogenesi e sintomi della gonorrea

Il gonococco non è patogeno per gli animali. L'unica fonte di infezione è una persona infetta da gonococchi. L'infezione si verifica principalmente attraverso i rapporti sessuali, a volte attraverso oggetti domestici. L'habitat principale dei gonococchi è la superficie della mucosa del tratto urogenitale, meno frequentemente il retto e la faringe. Il punto di ingresso negli uomini è la mucosa dell'uretra, nelle donne più spesso la mucosa del vestibolo della vagina, dell'uretra e della cervice. In caso di penetrazione attraverso la barriera epiteliale, i gonococchi possono diffondersi ai tessuti circostanti: alle ghiandole dell'uretra e della cervice, alla prostata, alle vescicole seminali, all'utero e alle tube di Falloppio (uterine), entrare nel sangue, penetrare nelle membrane sinoviali delle articolazioni, del cuore e di altri organi, causando processi infiammatori e talvolta setticemia. In determinate condizioni, i gonococchi possono penetrare nella congiuntiva e causare oftalmia (infiammazione della mucosa dell'occhio - blenorrea). Questa condizione si osserva più spesso nei bambini nati da madri infette da gonococchi. Il periodo di incubazione della gonorrea varia da un giorno a 2-3 settimane o più, ma il più delle volte è di 3-4 giorni. I sintomi della gonorrea ci permettono di distinguere due forme principali di gonorrea: acuta e cronica. Un sintomo tipico della gonorrea acuta è l'infiammazione purulenta acuta dell'uretra, delle ghiandole degli organi genitali inferiori e della cervice nelle donne, accompagnata da dolore e abbondante secrezione purulenta dall'uretra. La gonorrea cronica è tipicamente caratterizzata da una manifestazione più lenta dei sintomi clinici associati alla sede del patogeno.

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Diagnosi della gonorrea

Batterioscopico: il materiale per l'esame è costituito da secrezione purulenta proveniente da uretra, vagina, cervice, prostata e altri organi interessati dal gonococco, nonché sedimento e filamenti di urina. Di norma, gli strisci vengono colorati con Gram e blu di metilene. I gonococchi vengono rilevati da tre caratteristiche: colorazione Gram-negativa, diplococchi a forma di fagiolo, localizzazione intracellulare. Anche l'immunofluorescenza diretta e indiretta viene utilizzata per rilevare i gonococchi in uno striscio. Tuttavia, sotto l'effetto di chemioterapia e antibioticoterapia, così come nella gonorrea cronica, la morfologia e la colorazione di Gram dei gonococchi possono variare; inoltre, potrebbero essere presenti in quantità molto ridotte nello striscio. Spesso, nella gonorrea cronica, negli strisci si riscontrano gonococchi di tipo Asha: le cellule diplococciche presentano dimensioni e forme diverse. In questi casi, viene utilizzato un metodo batteriologico. A tale scopo, il materiale da esaminare viene seminato su terreni nutritivi speciali. La coltura isolata viene identificata tenendo conto delle caratteristiche dei gonococchi. È importante tenere presente che, se i gonococchi risultano Gram-positivi negli strisci di materiale purulento, la colorazione Gram-negativa viene ripristinata negli strisci della coltura cresciuta. Tutti i gonococchi in una coltura di 24 ore hanno dimensioni pressoché identiche, la forma di diplococchi o cocchi, ma dopo 72-96 ore la coltura diventa polimorfica e le cellule presentano una colorazione Gram non uniforme. Nella gonorrea cronica, per la diagnosi si possono utilizzare le RSC o un test cutaneo allergico con uno specifico allergene gonococcico.

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Trattamento della gonorrea

Il trattamento della gonorrea si effettua con antibiotici e preparati a base di sulfanilamide. Buoni risultati si ottengono utilizzando diverse penicilline, preparati a base di tetracicline e altri antibiotici. Poiché i gonococchi sviluppano resistenza a questi antibiotici, è necessario determinare a quali antibiotici i gonococchi isolati dal paziente siano sensibili.

Prevenzione della gonorrea

Non è stata sviluppata una prevenzione specifica per la gonorrea. La prevenzione generale è la stessa di altre malattie veneree, poiché l'infezione avviene principalmente attraverso i rapporti sessuali. Per prevenire la blenorrea nei neonati, si iniettano nel sacco congiuntivale 1-2 gocce di una soluzione di nitrato d'argento al 2% o (soprattutto nei neonati prematuri) 2 gocce di una soluzione oleosa di penicillina al 3%, a cui i gonococchi sono molto sensibili e muoiono rapidamente (in 15-30 minuti).