Numero totale di linfociti T (CD3) nel sangue

Normalmente, il numero totale relativo di linfociti T nel sangue degli adulti è del 58-76%, il numero assoluto è 1,1-1,7×10 ⁹ /l.

I linfociti T maturi sono responsabili delle reazioni immunitarie cellulari e svolgono la sorveglianza immunologica dell'omeostasi antigenica nell'organismo. Si formano nel midollo osseo e si differenziano nel timo, dove si dividono in cellule effettrici (linfociti T killer, linfociti T da ipersensibilità ritardata) e regolatrici (linfociti T helper, linfociti T suppressor). Di conseguenza, i linfociti T svolgono due importanti funzioni nell'organismo: effettrice e regolatrice. La funzione effettrice dei linfociti T consiste nella citotossicità specifica nei confronti di cellule estranee. La funzione regolatrice (sistema T helper-T suppressor) consiste nel controllare l'intensità dello sviluppo di una reazione specifica del sistema immunitario verso antigeni estranei. Gli effetti regolatori dei linfociti T sulle cellule della serie monociti-macrofagi sono molteplici. La capacità dei linfociti T di sintetizzare e produrre citochine consentirà loro di partecipare non solo alla regolazione delle funzioni immunitarie, ma anche a molti processi vitali. Molte malattie sono causate da una patologia dei linfociti T, che in alcuni casi è direttamente correlata al loro danno, mentre in altri è mediata da una violazione della regolazione immunitaria.